Un nuevo proyecto llamado "Esclavos: la gente del comercio histórico de esclavos" brindará a los académicos y al público un recurso masivo para ayudar a buscar personas esclavizadas y sus descendientes en una sola fuente.
Como Brian McVicar en MLive.com informes, la Universidad Estatal de Michigan recibió una subvención de $ 1.5 millones de la Fundación Andrew W. Mellon para desarrollar el centro de datos en línea que une varias bases de datos importantes sobre personas esclavizadas en las Américas. También permitirá a los usuarios analizar y crear mapas y gráficos de poblaciones esclavizadas en los Estados Unidos.
Según un comunicado de prensa, tomará 18 meses construir una versión de prueba de concepto del proyecto, que se extraerá de ocho bases de datos en línea principales. "Al vincular los datos compilados por algunos de los historiadores más importantes del mundo, permitirá a los académicos y al público aprender sobre la vida de las personas y sacar conclusiones nuevas y amplias sobre los procesos que tuvieron un impacto indeleble en el mundo", dice el investigador del proyecto. Walter Hawthorne, profesor y presidente del Departamento de Historia de MSU.
En una presentación en video, Hawthorne explica que gran parte de lo que los historiadores saben sobre las personas esclavizadas proviene de cosas como registros bautismales, inventarios de plantaciones y otros documentos dispersos que incluyen principalmente información fragmentaria sobre cada persona. El problema para aquellos que investigan la geneaología es que tales documentos escritos en papel a menudo están dañados y son muy difíciles de leer, incluso cuando se convierten en escaneos o fotos de alta resolución. Pero al extraer los datos de estos documentos e ingresarlos en bases de datos, las bases de datos en línea han hecho que estos documentos primarios sean más accesibles para los historiadores y genealogistas.
Si bien hay docenas de proyectos de digitalización en todo el mundo que realizan este trabajo, el seguimiento de la historia de un individuo o la realización de análisis en una población puede ser difícil en tantas bases de datos. "Esclavizado" actuará como un centro, uniendo las fuentes de datos abiertas. "Si puedo hacer una analogía, es como lo que podrías hacer por un boleto de avión o una habitación de hotel cuando vas a Expedia", dice Hawthorne. "Estás buscando en múltiples bases de datos".
Aunque las bases de datos en línea y la digitalización de los registros del censo y otros documentos han llevado a un auge de la genealogía en los Estados Unidos en los últimos años, para las personas con antepasados esclavizados, rastrear sus raíces sigue siendo una tarea desalentadora. La historiadora Rebecca Onion de Slate informa que los esclavos liberados no aparecieron en el censo de Estados Unidos por nombre hasta 1870. También es difícil rastrear a los antepasados por apellido. Muchas personas suponen que muchas personas esclavizadas tomaron el apellido de sus dueños, pero Tony Burroughs, fundador del Centro para la Genealogía Negra, le dice a Onion que ese no es necesariamente el caso: los apellidos provienen de muchas fuentes y no suelen vincularse con un dueño de esclavos. Esta dificultad de vincular a una persona libre con los registros de una plantación se ha denominado la "Pared de ladrillos de 1870".
Cuando se estrene "Enslaved", espera unirse con otros recursos para ayudar a escalar esa barrera.
