Era un curioso librito. Cuando algunas copias comenzaron a resurgir, en el siglo XVIII, nadie sabía qué hacer con ella. Ciento tres páginas de largo y escrito en latín, se anunció en su página de título de la siguiente manera:
INTRODUCCIÓN A LA COSMOGRAFÍA
CON CIERTOS PRINCIPIOS DE GEOMETRÍA Y
ASTRONOMÍA NECESARIA PARA ESTE ASUNTO
ADEMÁS, LOS CUATRO VIAJES DE
AMERIGO VESPUCCI
UNA DESCRIPCIÓN DE TODO EL MUNDO EN AMBOS
UN GLOBO Y UNA SUPERFICIE PLANA CON LA INSERCIÓN
DE AQUELLAS TIERRAS DESCONOCIDAS A LA PTOLEMIA
DESCUBIERTO POR HOMBRES RECIENTES
El libro, conocido hoy como Cosmographiae Introductio, o Introducción a la cosmografía, no figura en ningún autor. Pero una marca de imprenta registró que se había publicado en 1507, en St. Dié, una ciudad en el este de Francia, a unas 60 millas al suroeste de Estrasburgo, en las montañas de los Vosgos de Lorena.
La palabra "cosmografía" no se usa mucho hoy en día, pero los lectores educados en 1507 sabían lo que significaba: el estudio del mundo conocido y su lugar en el cosmos. El autor de la Introducción a la cosmografía expuso la organización del cosmos como se había descrito durante más de 1, 000 años: la Tierra se encontraba inmóvil en el centro, rodeada por un conjunto de esferas concéntricas giratorias gigantes. La Luna, el Sol y los planetas tenían cada uno su propia esfera, y más allá de ellos estaba el firmamento, una sola esfera salpicada de todas las estrellas. Cada una de estas esferas giraba grandiosamente alrededor de la Tierra a su propio ritmo, en una interminable procesión celestial.
Todo esto fue entregado en forma seca de un libro de texto. Pero cerca del final, en un capítulo dedicado a la composición de la Tierra, el autor se abrió paso en la página e hizo un anuncio extrañamente personal. Se produjo justo después de haber presentado a los lectores a Asia, África y Europa, las tres partes del mundo conocidas por los europeos desde la antigüedad. "Estas partes", escribió, "de hecho, ahora se han explorado más ampliamente, y una cuarta parte ha sido descubierta por Amerigo Vespucci (como se escuchará en lo que sigue). Dado que tanto Asia como África recibieron sus nombres de mujeres, yo no veo por qué alguien debería evitar con razón que esta [nueva parte] se llame Amerigen —la tierra de Amerigo, por así decirlo— o América, después de su descubridor, Americus, un hombre de carácter perceptivo ".
Que extraño. Sin fanfarria, cerca del final de un pequeño tratado latino sobre cosmografía, un autor sin nombre del siglo XVI salió brevemente de la oscuridad para dar su nombre a Estados Unidos, y luego desapareció nuevamente.
Los que comenzaron a estudiar el libro pronto notaron algo más misterioso. En un párrafo fácil de omitir impreso en la parte posterior de un diagrama desplegable, el autor escribió: "El propósito de este pequeño libro es escribir una especie de introducción al mundo entero que hemos representado en un globo y en un plano superficie. El globo, ciertamente, tengo un tamaño limitado. Pero el mapa es más grande ".
Diversas observaciones hechas de pasada a lo largo del libro implicaron que este mapa era extraordinario. Había sido impreso en varias hojas, señaló el autor, lo que sugiere que era inusualmente grande. Se había basado en varias fuentes: una nueva carta de Amerigo Vespucci (incluida en la Introducción a la cosmografía ); la obra del geógrafo alejandrino del siglo II Claudio Ptolomeo; y cartas de las regiones del Atlántico occidental recientemente exploradas por Vespucci, Columbus y otros. Lo más significativo es que representa el Nuevo Mundo de una manera dramáticamente nueva. "Se encuentra", escribió el autor, "que está rodeado por todos lados por el océano".
Esta fue una declaración sorprendente. Las historias del descubrimiento del Nuevo Mundo nos han dicho durante mucho tiempo que fue solo en 1513, después de que Vasco Núñez de Balboa vio por primera vez el Pacífico al mirar hacia el oeste desde un pico de montaña en Panamá, que los europeos comenzaron a concebir el Nuevo Mundo como algo más. que una parte de Asia. Y fue solo después de 1520, una vez que Magallanes rodeó la punta de América del Sur y navegó hacia el Pacífico, se pensó que los europeos habían confirmado la naturaleza continental del Nuevo Mundo. Y sin embargo, aquí, en un libro publicado en 1507, había referencias a un gran mapa mundial que mostraba una nueva cuarta parte del mundo y lo llamaba América.
Las referencias eran tentadoras, pero para quienes estudiaban la Introducción a la cosmografía en el siglo XIX, había un problema obvio. El libro no contenía tal mapa.
Eruditos y coleccionistas comenzaron a buscarlo, y en la década de 1890, cuando se acercaba el 400 aniversario del primer viaje de Colón, la búsqueda se había convertido en una búsqueda del Santo Grial cartográfico. "Nunca se han buscado mapas perdidos tan diligentemente como estos", declaró el Diario Geográfico de Gran Bretaña a principios de siglo, refiriéndose tanto al mapa grande como al mundo. Pero no apareció nada. En 1896, el historiador del descubrimiento John Boyd Thacher simplemente levantó las manos. "El misterio del mapa", escribió, "sigue siendo un misterio".
El 4 de marzo de 1493, buscando refugio de los mares pesados, una carabela azotada por la tormenta que enarbola pabellón español cojeó hasta el estuario del río Tajo en Portugal. Al mando estaba un Christoforo Colombo, un marinero genovés destinado a ser más conocido por su nombre latinizado, Cristóbal Colón. Después de encontrar un sitio de anclaje adecuado, Colón envió una carta a sus patrocinadores, el rey Fernando y la reina Isabel de España, informando con júbilo que después de un cruce de 33 días había llegado a las Indias, un vasto archipiélago en las afueras orientales de Asia.
Los soberanos españoles recibieron la noticia con entusiasmo y orgullo, aunque ni ellos ni nadie más supusieron inicialmente que Colón había hecho algo revolucionario. Los marineros europeos habían estado descubriendo nuevas islas en el Atlántico durante más de un siglo: las Islas Canarias, las Madeiras, las Azores, las islas de Cabo Verde. La gente tenía buenas razones, basándose en la deslumbrante variedad de islas que salpicaban los océanos de los mapas medievales, para suponer que quedaban muchas más por encontrar.
Algunas personas asumieron que Colón no había encontrado nada más que unas pocas islas Canarias nuevas. Incluso si Colón hubiera llegado a las Indias, eso no significaba que había ampliado los horizontes geográficos de Europa. Al navegar hacia el oeste a lo que parecían ser las Indias (pero en realidad eran las islas del Caribe), había confirmado una antigua teoría de que nada más que un pequeño océano separaba Europa de Asia. Colón había cerrado un círculo geográfico, al parecer, haciendo el mundo más pequeño, no más grande.
Pero el mundo comenzó a expandirse nuevamente a principios del siglo XVI. La noticia llegó por primera vez a la mayoría de los europeos en cartas de Amerigo Vespucci, un comerciante florentino que había participado en al menos dos viajes a través del Atlántico, uno patrocinado por España y el otro por Portugal, y había navegado a lo largo de una gigantesca masa continental que no apareció mapas de la época. Lo que fue sensacional, incluso alucinante, sobre esta tierra recién descubierta fue que se extendía miles de millas más allá del Ecuador hacia el sur . Los impresores en Florencia aprovecharon la oportunidad para publicitar las noticias, y a fines de 1502 o principios de 1503 imprimieron una versión manipulada de una de las cartas de Vespucci, bajo el título Mundus Novus, o Nuevo Mundo, en la que parecía decir que había Descubierto un nuevo continente. El trabajo se convirtió rápidamente en un best seller.
"En el pasado", comenzó, "te he escrito con bastante detalle sobre mi regreso de esas nuevas regiones ... y que se puede llamar un mundo nuevo, ya que nuestros antepasados no tenían conocimiento de ellas, y son asunto completamente nuevo para aquellos que escuchan sobre ellos. De hecho, supera la opinión de nuestras antiguas autoridades, ya que la mayoría de ellos afirman que no hay un continente al sur del ecuador ... [Pero] he descubierto un continente en el sur regiones que están habitadas por pueblos y animales más numerosos que en nuestra Europa, Asia o África ".
Este pasaje ha sido descrito como un momento decisivo en el pensamiento geográfico europeo, el momento en que un europeo se dio cuenta por primera vez de que el Nuevo Mundo era distinto de Asia. Pero "nuevo mundo" no significaba necesariamente lo que significa hoy. Los europeos lo usaron regularmente para describir cualquier parte del mundo conocido que no habían visitado o visto anteriormente descrito. De hecho, en otra carta, atribuida inequívocamente a Vespucci, dejó en claro dónde creía que había estado en sus viajes. "Llegamos a la conclusión", escribió, "de que se trataba de tierra continental, que considero que está limitada por la parte oriental de Asia".
Aproximadamente en 1504, una copia de la carta del Nuevo Mundo cayó en manos de un erudito y poeta alsaciano llamado Matthias Ringmann. Luego, cuando tenía poco más de 20 años, Ringmann enseñó en la escuela y trabajó como corrector de pruebas en una pequeña imprenta en Estrasburgo, pero tenía un interés secundario en la geografía clásica, específicamente, el trabajo de Ptolomeo. En un trabajo conocido como Geografía, Ptolomeo había explicado cómo mapear el mundo en grados de latitud y longitud, un sistema que había usado para unir una imagen completa del mundo como se conocía en la antigüedad. Sus mapas representaban la mayor parte de Europa, la mitad norte de África y la mitad occidental de Asia, pero, por supuesto, no incluían todas las partes de Asia visitadas por Marco Polo en el siglo XIII, o las partes del sur de África descubiertas. por los portugueses en la segunda mitad del siglo XV.
Cuando Ringmann se encontró con la carta del Nuevo Mundo, se vio inmerso en un estudio cuidadoso de la Geografía de Ptolomeo, y reconoció que Vespucci, a diferencia de Colón, parecía haber navegado hacia el sur del límite del mundo que Ptolomeo había cartografiado. Emocionado, Ringmann imprimió su propia versión de la carta del Nuevo Mundo en 1505, y para enfatizar el carácter sureño del descubrimiento de Vespucci, cambió el título de la obra de Nuevo mundo a En la costa sur recientemente descubierta por el rey de Portugal, refiriéndose al patrocinador de Vespucci, Rey manuel
Poco tiempo después, Ringmann se asoció con un cartógrafo alemán llamado Martin Waldseemüller para preparar una nueva edición de la Geografía de Ptolomeo. Patrocinado por René II, el duque de Lorena, Ringmann y Waldseemüller se instalaron en la pequeña ciudad francesa de St. Dié, en las montañas al suroeste de Estrasburgo. Trabajando como parte de un pequeño grupo de humanistas e impresores conocidos como Gymnasium Vosagense, la pareja desarrolló un ambicioso plan. Su edición incluiría no solo 27 mapas definitivos del mundo antiguo, como lo había descrito Ptolomeo, sino también 20 mapas que muestran los descubrimientos de los europeos modernos, todos dibujados de acuerdo con los principios establecidos en la Geografía, una novedad histórica.
El duque René parece haber sido instrumental en inspirar este salto. De contactos desconocidos había recibido otra carta de Vespucci, también falsificada, que describía sus viajes y al menos una carta náutica que representaba las nuevas costas exploradas hasta la fecha por los portugueses. La carta y la carta confirmaron a Ringmann y Waldseemüller que Vespucci había descubierto una enorme tierra desconocida a través del océano al oeste, en el hemisferio sur.
Lo que sucedió después no está claro. En algún momento en 1505 o 1506, Ringmann y Waldseemüller decidieron que la tierra que Vespucci había explorado no era parte de Asia. En cambio, concluyeron que debe ser una nueva cuarta parte del mundo.
Dejando de lado temporalmente su trabajo en su atlas de Ptolomeo, Ringmann y Waldseemüller se lanzaron a la producción de un gran mapa nuevo que introduciría a Europa a esta nueva idea de un mundo de cuatro partes. El mapa abarcaría 12 hojas separadas, impresas a partir de bloques de madera cuidadosamente tallados; cuando se pegan juntas, las hojas medirían unos impresionantes 4 1/2 por 8 pies, creando uno de los mapas impresos más grandes, si no el más grande, jamás producido hasta ese momento. En abril de 1507, comenzaron a imprimir el mapa, y luego informaron que produjeron 1, 000 copias.
Gran parte de lo que mostraba el mapa no habría sorprendido a los europeos familiarizados con la geografía. Su representación de Europa y África del Norte deriva directamente de Ptolomeo; África subsahariana derivada de recientes cartas náuticas portuguesas; y Asia derivado de los trabajos de Ptolomeo y Marco Polo. Pero en el lado izquierdo del mapa había algo completamente nuevo. Surgiendo de las aguas del Atlántico, antes inexploradas, que se extendía casi desde la parte superior del mapa hasta su fondo, había una nueva y extraña masa de tierra, larga y delgada y en su mayoría vacía, y allí, escrita en lo que hoy se conoce como Brasil, había una nueva y extraña Nombre: América.
Las bibliotecas de hoy incluyen a Martin Waldseemüller como autor de la Introducción a la cosmografía, pero el libro en realidad no lo destaca como tal. Incluye dedicatorias de apertura tanto de él como de Ringmann, pero estas se refieren al mapa, no al texto, y la dedicación de Ringmann es lo primero. De hecho, las huellas digitales de Ringmann están por todo el trabajo. El autor del libro, por ejemplo, demuestra una familiaridad con el griego antiguo, un idioma que Ringmann conocía bien pero Waldseemüller no. El autor embellece su escritura con fragmentos de versos de Virgilio, Ovidio y otros escritores clásicos, un tic literario que caracteriza toda la escritura de Ringmann. Y el único escritor contemporáneo mencionado en el libro era amigo de Ringmann.
Ringmann el escritor, Waldseemüller el cartógrafo: los dos hombres se unirían precisamente de esta manera en 1511, cuando Waldseemüller imprimió un gran mapa de Europa. Acompañando el mapa había un folleto titulado Descripción de Europa, y al dedicar su mapa al duque Antoine de Lorena, Waldseemüller dejó en claro quién había escrito el libro. "Les suplico humildemente que acepten con benevolencia mi trabajo", escribió, "con un resumen explicativo preparado por Ringmann". También podría haberse referido a la Introducción a la cosmografía .
¿Por qué detenerse en esta cuestión arcana de autoría? Porque quien escribió la Introducción a la Cosmografía fue casi con certeza la persona que acuñó el nombre de "América", y aquí, también, el equilibrio se inclina a favor de Ringmann. El famoso párrafo de nombres de América se parece mucho a Ringmann. Se sabe, por ejemplo, que pasó un tiempo reflexionando sobre el uso de nombres femeninos para conceptos y lugares. "¿Por qué todas las virtudes, las cualidades intelectuales y las ciencias siempre se simbolizan como si pertenecieran al sexo femenino?" él escribiría en un ensayo de 1511. "¿De dónde surge esta costumbre: un uso común no solo para los escritores paganos sino también para los estudiosos de la iglesia? Se originó de la creencia de que el conocimiento está destinado a ser fértil de buenas obras ... Incluso las tres partes de el viejo mundo recibió el nombre de mujer ".
Ringmann revela su mano de otras maneras. Tanto en poesía como en prosa se entretenía regularmente inventando palabras, castigando en diferentes idiomas e invirtiendo su escritura con significados ocultos. El pasaje de nomenclatura de América es rico en este tipo de juegos de palabras, muchos de los cuales requieren una familiaridad con el griego. La clave de todo el pasaje, que casi siempre se pasa por alto, es el curioso nombre de Amerigen (que Ringmann latiniza rápidamente y luego feminiza para crear América). Para obtener Amerigen, Ringmann combinó el nombre Amerigo con la palabra griega gen, la forma acusativa de una palabra que significa "tierra", y al hacerlo acuñó un nombre que significa, como él mismo explica, "tierra de Amerigo".
Pero la palabra produce otros significados. Gen también puede significar "nacido" en griego, y la palabra ameros puede significar "nuevo", lo que hace posible leer Amerigen como no solo "tierra de Amerigo" sino también "nacido nuevo", un doble sentido que habría encantado a Ringmann, y que complementa muy bien la idea de fertilidad que él asociaba con los nombres femeninos. El nombre también puede contener un juego de meros, una palabra griega a veces traducida como "lugar". Aquí, Amerigen se convierte en A-meri-gen, o "Tierra sin lugar", lo cual no es una mala manera de describir un continente previamente sin nombre cuya geografía aún es incierta.
Las copias del mapa de Waldseemüller comenzaron a aparecer en las universidades alemanas en la década posterior a 1507; bocetos y copias hechas por estudiantes y profesores en Colonia, Tübingen, Leipzig y Viena sobreviven. El mapa claramente se estaba moviendo, al igual que la Introducción a la Cosmografía en sí. El pequeño libro fue reimpreso varias veces y atrajo la aclamación en toda Europa, en gran parte debido a la larga carta de Vespucci.
¿Qué hay del propio Vespucci? ¿Alguna vez encontró el mapa o la Introducción a la cosmografía ? ¿Alguna vez supo que el Nuevo Mundo había sido nombrado en su honor? Lo más probable es que no lo hizo. Se sabe que ni el libro ni el nombre llegaron a la Península Ibérica antes de morir, en Sevilla, en 1512. Pero ambos aparecieron allí poco después: el nombre de América apareció por primera vez en España en un libro impreso en 1520, y Cristóbal Colón 'hijo Ferdinand, que vivía en España, adquirió una copia de la Introducción a la cosmografía en algún momento antes de 1539. Sin embargo, al español no le gustó el nombre. Creyendo que Vespucci de alguna manera había nombrado al Nuevo Mundo como él mismo, usurpando la gloria legítima de Colón, se negaron a poner el nombre de América en mapas y documentos oficiales durante dos siglos más. Pero su causa se perdió desde el principio. El nombre América, una contraparte poética tan natural de Asia, África y Europa, había llenado un vacío, y no había vuelta atrás, especialmente después de que el joven Gerardus Mercator, destinado a convertirse en el cartógrafo más influyente del siglo, decidiera que todo el Nuevo Mundo, no solo su parte sur, debería estar tan etiquetado. Los dos nombres que puso en su mapa mundial de 1538 son los que hemos usado desde entonces: Norteamérica y Sudamérica.
Ringmann no tuvo mucho tiempo de vida después de terminar la Introducción a la cosmografía . En 1509 sufría dolores en el pecho y agotamiento, probablemente de tuberculosis, y para el otoño de 1511, aún no 30, estaba muerto. Después de la muerte de Ringmann, Waldseemüller continuó haciendo mapas, incluyendo al menos tres que representaban el Nuevo Mundo, pero nunca más lo describió como rodeado de agua, o lo llamó América, más evidencia de que estas ideas eran de Ringmann. En uno de sus mapas posteriores, la Carta Marina de 1516, que identifica a Sudamérica solo como "Terra Nova", Waldseemüller incluso emitió una disculpa críptica que parece referirse a su gran mapa de 1507: "Le pareceremos, lector, previamente haber presentado y mostrado diligentemente una representación del mundo que estaba llena de error, asombro y confusión ... Como hemos llegado a comprender recientemente, nuestra representación anterior complació a muy pocas personas, por lo tanto, dado que los verdaderos buscadores de conocimiento rara vez colorean sus palabras en retórica confusa, y no embellecen los hechos con encanto, sino con una venerable abundancia de simplicidad, debemos decir que nos cubrimos la cabeza con una humilde capucha ".
Waldseemüller no produjo ningún otro mapa después de la Carta Marina, y unos cuatro años después, el 16 de marzo de 1520, a mediados de sus 40 años, murió: "muerto sin voluntad", escribiría un empleado al registrar la venta de su casa. en St. Dié.
Durante las décadas que siguieron, las copias del mapa de 1507 se gastaron o se descartaron a favor de mapas más actualizados y mejor impresos, y para 1570 el mapa casi había desaparecido. Sin embargo, una copia sobrevivió. En algún momento entre 1515 y 1517, el matemático y geógrafo de Nuremberg Johannes Schöner adquirió una copia y la ató a un folio cubierto de madera de haya que guardó en su biblioteca de referencia. Entre 1515 y 1520, Schöner estudió el mapa cuidadosamente, pero cuando murió, en 1545, probablemente no lo había abierto en años. El mapa había comenzado su largo sueño, que duraría más de 350 años.
Fue encontrado nuevamente por accidente, como sucede a menudo con los tesoros perdidos. En el verano de 1901, liberado de sus deberes de enseñanza en Stella Matutina, un internado jesuita en Feldkirch, Austria, el padre Joseph Fischer se dirigió a Alemania. Calvo, con gafas y 44 años, Fischer era profesor de historia y geografía. Durante siete años había estado obsesionando las bibliotecas públicas y privadas de Europa en su tiempo libre, con la esperanza de encontrar mapas que mostraran evidencia de los primeros viajes atlánticos de los nórdicos. Este viaje actual no fue la excepción. A principios de año, Fischer había recibido la noticia de que la impresionante colección de mapas y libros en el Castillo Wolfegg, en el sur de Alemania, incluía un raro mapa del siglo XV que representaba a Groenlandia de una manera inusual. Tuvo que viajar solo unas 50 millas para llegar a Wolfegg, una pequeña ciudad en el campo ondulado justo al norte de Austria y Suiza, no lejos del lago de Constanza. Llegó a la ciudad el 15 de julio y, a su llegada al castillo, recordaría más tarde, se le ofreció "la más cordial bienvenida y toda la asistencia que pudiera desear".
El mapa de Groenlandia resultó ser todo lo que Fischer había esperado. Como era su costumbre en los viajes de investigación, después de estudiar el mapa Fischer comenzó una búsqueda sistemática de toda la colección del castillo. Durante dos días recorrió el inventario de mapas e impresiones y pasó horas sumergido en los libros raros del castillo. Y luego, el 17 de julio, su tercer día allí, caminó hacia la torre sur del castillo, donde le habían dicho que encontraría una pequeña buhardilla en el segundo piso que contenía lo poco que aún no había visto de la colección del castillo.
La buhardilla es una habitación sencilla. Está diseñado para el almacenamiento, no para mostrar. Las estanterías cubren tres de sus paredes desde el piso hasta el techo, y dos ventanas dejan entrar una cantidad alegre de luz solar. Vagando por la habitación y mirando las columnas de los libros en los estantes, Fischer pronto se encontró con un gran folio con tapas de madera de haya, unidas con piel de cerdo finamente labrada. Dos cierres de latón góticos mantuvieron cerrado el folio, y Fischer los abrió suavemente. En la portada interior encontró una pequeña placa con la fecha 1515 y el nombre del propietario original del folio: Johannes Schöner. "Posteridad", comenzó la inscripción, "Schöner te lo da como una ofrenda".
Fischer comenzó a hojear el folio. Para su sorpresa, descubrió que contenía no solo una rara carta de 1515 estrellas grabada por el artista alemán Albrecht Dürer, sino también dos mapas mundiales gigantes. Fischer nunca había visto algo como ellos. En perfecto estado, impreso a partir de bloques de madera intrincadamente tallados, cada uno estaba compuesto de hojas separadas que, si se retiraban del folio y se ensamblaban, crearían mapas de aproximadamente 4 1/2 por 8 pies de tamaño.
Fischer comenzó a examinar el primer mapa del folio. Su título, escrito en letras mayúsculas en la parte inferior del mapa, decía: TODO EL MUNDO SEGÚN LA TRADICIÓN DE LA PTOLEMIA Y LOS VIAJES DE AMERIGO VESPUCCI Y OTROS. Este lenguaje trajo a la mente la Introducción a la Cosmografía, un trabajo que Fischer conocía bien, al igual que los retratos de Ptolomeo y Vespucio que vio en la parte superior del mapa.
¿Podría ser esto ... el mapa? Fischer comenzó a estudiarlo hoja por hoja. Sus dos hojas centrales, que mostraban Europa, el norte de África, Oriente Medio y Asia occidental, vinieron directamente de Ptolomeo. Más al este, presentaba el Lejano Oriente como lo describe Marco Polo. África meridional reflejó las cartas náuticas de los portugueses.
Era una mezcla inusual de estilos y fuentes: precisamente el tipo de síntesis, se dio cuenta Fischer, que la Introducción a la Cosmografía había prometido. Pero comenzó a emocionarse realmente cuando se volvió hacia las tres hojas occidentales del mapa. Allí, saliendo del mar y extendiéndose de arriba a abajo, estaba el Nuevo Mundo, rodeado de agua.
Una leyenda en la parte inferior de la página correspondía literalmente a un párrafo de la Introducción a la cosmografía . Norteamérica apareció en la hoja superior, una versión runt de su ser moderno. Justo al sur se encuentran varias islas del Caribe, entre ellas dos grandes identificadas como Spagnolla e Isabella. Una pequeña leyenda decía: "Estas islas fueron descubiertas por Colón, un almirante de Génova, al mando del rey de España". Además, la gran masa de tierra del sur que se extiende desde arriba del ecuador hasta la parte inferior del mapa fue etiquetada como TIERRA DESCONOCIDA DISTANTE. Otra leyenda leyó TODA ESTA REGIÓN FUE DESCUBIERTA POR ORDEN DEL REY DE CASTILLA. Pero lo que debe haber llevado el corazón de Fischer a su boca fue lo que vio en la hoja inferior: AMÉRICA.
¡El mapa de 1507! Tenia que ser. Solo en la pequeña buhardilla de la torre del castillo de Wolfegg, el padre Fischer se dio cuenta de que había descubierto el mapa más buscado de todos los tiempos.
Fischer llevó la noticia de su descubrimiento directamente a su mentor, el reconocido geógrafo de Innsbruck, Franz Ritter von Wieser. En el otoño de 1901, después de un intenso estudio, los dos se hicieron públicos. La recepción fue de éxtasis. "Los estudiantes de geografía en todas partes del mundo han esperado con los más profundos detalles de este descubrimiento tan importante", declaró el Geographical Journal, dando la noticia en un ensayo de febrero de 1902, "pero probablemente nadie estaba preparado para el gigantesco monstruo cartográfico que El profesor Fischer ahora ha despertado de tantos siglos de sueño pacífico ". El 2 de marzo, el New York Times hizo lo mismo: "Recientemente se ha hecho en Europa uno de los descubrimientos más notables en la historia de la cartografía", se lee en su informe.
El interés en el mapa creció. En 1907, el librero con sede en Londres Henry Newton Stevens Jr., un distribuidor líder en Americana, se aseguró los derechos para poner a la venta el mapa 1507 durante su 400 aniversario. Stevens lo ofreció como un paquete con el otro gran mapa de Waldseemüller, la Carta Marina de 1516, que también se había incluido en el folio de Schöner, por $ 300, 000, o alrededor de $ 7 millones en la moneda actual. Pero no encontró tomadores. Pasó el 400 aniversario, dos guerras mundiales y la guerra fría envolvieron a Europa, y el mapa de Waldseemüller, dejado solo en su torreón, se fue a dormir durante otro siglo.
Hoy, por fin, el mapa está despierto de nuevo, esta vez, parecería, para siempre. En 2003, después de años de negociaciones con los propietarios del Castillo Wolfegg y el gobierno alemán, la Biblioteca del Congreso lo adquirió por $ 10 millones. El 30 de abril de 2007, casi exactamente 500 años después de su creación, la canciller alemana Angela Merkel transfirió oficialmente el mapa a los Estados Unidos. Ese diciembre, la Biblioteca del Congreso lo exhibió permanentemente en su gran edificio Jefferson, donde es la pieza central de una exposición titulada "Explorando las primeras Américas".
A medida que avanza, pasa una variedad de artefactos culturales invaluables hechos en las Américas precolombinas, y una selección selecta de textos y mapas originales que datan del período de primer contacto entre el Nuevo Mundo y el Viejo. Finalmente llegas a un santuario interior, y allí, reunido con la Introducción a la Cosmografía, la Carta Marina y algunos otros tesoros geográficos seleccionados, está el mapa de Waldseemüller. La habitación es tranquila, la iluminación tenue. Para estudiar el mapa, debe acercarse y mirar cuidadosamente a través del cristal, y cuando lo hace, comienza a contar sus historias.
Adaptado de La cuarta parte del mundo, por Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Publicado por la prensa libre. Reproducido con permiso.
Amerigo Vespucci (en un retrato de 1815) navegó por la costa de América del Sur creyendo que era "la parte oriental de Asia". Pero una carta escrita a su nombre decía que había descubierto una nueva tierra. (Colección Granger, Nueva York) 
El mapa de Waldseemüller, impreso en 1507, representaba el Nuevo Mundo de una manera nueva: "rodeado por todos lados por el océano", en las palabras de un libro adjunto, y nombró el continente para el comerciante florentino que había navegado por su costa oriental. . (División de Geografía y Mapa, Biblioteca del Congreso) 
Trabajando a partir de datos náuticos portugueses y cartas Vespucci falsificadas, Matthias Ringmann (en un retrato de 1878-79) y Martin Waldseemüller dieron un salto que Vespucci no había hecho, concluyendo que había visto una "cuarta parte" del mundo, equivalente a Europa, Asia y África (De una pintura de Gaston Save / Wikipedia Commons) 
El mapa diseñado por Ringmann y Waldseemüller (en un retrato de 1878-79) abarcaba 12 hojas separadas, impresas a partir de bloques de madera cuidadosamente tallados; Cuando se pegan juntas, las hojas medirían unos impresionantes 4 1/2 por 8 pies, creando uno de los mapas impresos más grandes, si no el más grande, jamás producido en ese momento. (Universidad De Las Américas, Puebla, México) 
Waldseemüller no usó "América" en los mapas que hizo después de 1507 (su Carta Marina, de 1516). (Colección Jay I. Kislak, División de libros raros y colecciones especiales, Biblioteca del Congreso / Fundación Jay I. Kislak Miami Lakes, Florida) 
Una vez que Gerardus Mercator aplicó el nombre de "América" a todo el continente en 1538, otros siguieron su ejemplo, como se muestra en este mapa de mediados del siglo XVI. (Norman B. Leventhal Map Center, Biblioteca Pública de Boston) 
El padre Joseph Fischer (en 1937) encontró el mapa de Waldseemüller por pura casualidad. (Archivo fotográfico de la Biblioteca Nacional de Austria) 
El texto de la introducción de Cosmographiae, escrito por Waldseemüller y Ringmann, brinda al espectador toda la información necesaria para comprender el mapa. (División de libros raros y colecciones especiales, Biblioteca del Congreso)
