Este mes se cumple el 40 aniversario de la declaración formal de la Guerra contra el Cáncer. Cuando el presidente Richard Nixon firmó la Ley Nacional del Cáncer el 23 de diciembre de 1971, describió la legislación como un "compromiso nacional para la conquista del cáncer". La Ley amplió los fondos federales para la investigación del cáncer y Nixon dijo que esperaba "en los años venideros". para que podamos mirar hacia atrás en este día y esta acción como la acción más importante tomada durante esta Administración ".
El término "guerra contra el cáncer" no fue acuñado en la década de 1970, pero se remonta al menos a principios de 1900. Irónicamente, una serie de tarjetas promocionales empacadas con cigarrillos en la década de 1930 incluía una tarjeta que explicaba cómo la última tecnología de punta podría ayudar a ganar la "Guerra contra el Cáncer".
Cuando los científicos comienzan a crear radioactividad sintética, para hacer sustitutos del radio, al bombardear ciertos átomos con millones de electronvoltios, alguien sugirió: “¿Por qué hacer radio para curar el cáncer? Use los átomos de bombardeo directo ”. Esta sugerencia fue adoptada por el uso de rayos X de muy alto voltaje. Se han realizado muchos experimentos exitosos.
El libro de 1956 de 1999: Nuestro futuro esperanzador, de Victor Cohn, incluye un capítulo llamado "La promesa de la medicina: una vida larga y viva". Cohn fue periodista de ciencia y salud en el Minneapolis Tribune antes de mudarse al Washington Post en 1968 y comenzó a escribir un informe semanal sobre salud. columna llamada "El defensor del paciente". En su libro, Cohn no pierde palabras al articular el optimismo que la gente de la década de 1950 tenía por los avances médicos:
Si algún campo está en movimiento hoy, es medicina. Si alguno ofrece esperanza y promesa a la gente promedio, esto es todo. La medicina actual supera a la medicina de hace diez años, o cinco años, o uno. Se están conquistando varias enfermedades, y nuevas claves están abriendo puertas biológicas. La esperanza de vida promedio, hoy en un máximo histórico, podría aumentar en nuestra generación diez años más.
Cohn continúa explicando cómo la gente pensaba que se podría encontrar una cura para el cáncer:
En el cáncer, una posibilidad es la intromisión quirúrgica con las glándulas. Los cirujanos ya están extirpando las glándulas suprarrenales en experimentos para tratar el cáncer de próstata y de mama. La medicina busca febrilmente identificar el entorno químico que permite el crecimiento celular incontrolado y comprender cómo crecen las células. El crecimiento descontrolado es el único elemento común a todos los cánceres.
El libro de 1973 1994: El mundo del mañana publicado por US News and World Report incluye un capítulo sobre lo que la gente puede esperar de la medicina a mediados de la década de 1990. Si bien el libro es optimista, no tiene la misma fe que Cohn tenía en la década de 1950. El Dr. Michael B. Shimkin, cuyos estudios de población en el Instituto Nacional del Cáncer en la década de 1950 ayudarían a mostrar un vínculo entre fumar y el cáncer de pulmón, se cita en el libro:
Aunque los medicamentos realmente útiles para el tratamiento del cáncer aún están en el futuro, no hay otra razón que ser optimista de que eventualmente se encontrarán ... La investigación del cáncer no es más que un pequeño segmento del esfuerzo humano total en las ciencias biomédicas. Puede avanzar tan rápido como se registra el progreso en las diversas "disciplinas", donde los límites son conveniencias académicas ... La investigación del cáncer no tiene lugar para conceptos limitados o fijos, para intereses creados, para la ortodoxia. Pero podemos mantenernos firmes en esto: el cáncer es un problema solucionable, solucionable mediante un proceso humano de pensamiento y acción que llamamos investigación científica, y dentro de las capacidades de la inteligencia humana con la que el Creador dotó al hombre.
