Ya sabemos que la formación de la Tierra habría sido un momento difícil para el planeta: los asteroides e incluso otros planetas jóvenes desde el nacimiento del Sistema Solar se estrellaron contra nuestro planeta repetidamente. Ahora, sin embargo, los investigadores sospechan que ese bombardeo pudo haber incluido nieblas de hierro fundido y otros metales que caían del cielo. El hallazgo también podría explicar por qué la Luna y la Tierra tienen una química tan diferente, según Simon Redfern, en la conversación.
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Hace unos 4.600 millones de años, los remolinos de polvo caliente y gas alrededor de nuestro Sol finalmente se unieron y chocaron; nacieron la Tierra y otros planetas. O eso creemos. Esos eventos ocurrieron hace tanto tiempo que unirlos es complicado. Por ejemplo, la Luna puede haber venido de una colisión entre la Tierra joven y un protoplaneta del tamaño de Marte, cuyos elementos densos se unieron al núcleo de hierro abrasador de la Tierra. Pero también hay otras teorías. Otro misterio: ¿por qué la composición de la Tierra es tan diferente de la de la Luna?
La Luna tiene menos hierro y metales preciosos que la Tierra, y la Tierra realmente tiene demasiados cerca de la superficie. A medida que se formaba el núcleo, debería haber "aspirado" todos los elementos más pesados del manto. Pero las mediciones de los investigadores muestran mucho más hierro, oro y otros metales en la repisa de lo que cabría esperar. La nueva investigación resuelve ese problema: en lugar de limitarse a modelar posibilidades, un equipo de investigadores utilizó la máquina Z del Laboratorio Nacional Sandia, que puede generar enormes pulsos de radiación electromagnética, para descubrir qué podría haber sucedido con los asteroides con hierro que bombardearon la Tierra primitiva .
Descubrieron que cuando el planeta estaba súper caliente, como lo fue durante la formación, el hierro se habría vaporizado fácilmente al impactar.
"En lugar de que el hierro en los objetos en colisión se hundan directamente al núcleo en crecimiento de la Tierra, el hierro se vaporiza y se extiende sobre la superficie dentro de una columna de vapor. Después de enfriarse, el vapor se habría condensado en una lluvia de hierro que se mezcló con la tierra todavía. -manto fundido ", dice el científico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore Richard Krauw en un comunicado.
La Luna, por otro lado, no tiene una gravedad lo suficientemente fuerte como para retener la pluma de vapor de metal que se mueve rápidamente. Habría perdido cualquier lluvia de hierro potencial. Los investigadores publicaron sus hallazgos en Nature Geoscience . El oro, el platino y otros metales pesados podrían haber sido entregados a la Tierra y perdidos por la Luna de la misma manera.
Los hallazgos también cambian la línea de tiempo que los científicos tienen para la formación del núcleo. Dado que los investigadores generalmente usan una técnica que implica suposiciones sobre cómo el hierro se mezcla a través del manto, es posible que ahora tengan que revisar esas estimaciones, explica Kraus. El núcleo puede haberse formado antes en la historia de la Tierra de lo que pensábamos.
