En realidad, ya puede ser un conocedor de chocolate, ¿quién soy yo para decir? Es un término en gran parte subjetivo. Pero estoy bastante seguro de que NO eres uno si tu definición de "chocolate fino" incluye cualquier cosa disponible en una máquina expendedora. Sin embargo, no se preocupe, ¡nunca es tarde para aprender!
Sugiero comenzar con una lectura rápida: "The Chocolate Connoisseur", de Chloe Doutre-Roussel, que he visto en los estantes de varias tiendas de chocolate gourmet, así como en las grandes librerías.
Para leer más, la Biblioteca del Congreso ha compilado esta útil guía de libros y sitios web relacionados con el chocolate. Si está interesado en la historia de la comida, le recomiendo especialmente el libro "La verdadera historia del chocolate", de Sophie y Michael Coe. (O puede leer una breve historia del chocolate en línea aquí).
Por supuesto, el día de San Valentín está a solo un día de distancia, y tal vez no tenga tiempo para estudiar antes de comprar. Aquí hay una pequeña hoja de trucos:
1. No se limite a tomar la caja de bombones más bonita que vea: lea la etiqueta. Busque el porcentaje de cacao (pronunciado "ka-kow") y apunte a algo entre 40 y 70 por ciento, teniendo en cuenta que los números más altos generalmente tendrán un sabor más amargo u "oscuro". El sabor y la textura también dependen de la proporción de manteca de cacao con respecto a los sólidos (más mantequilla generalmente hace que el chocolate sea más rico y suave, como es de esperar), pero la etiqueta no necesariamente le indicará esos números. ¡Parece que no tendrás más remedio que probar algunos!
2. Hay cuatro tipos principales de cacao: Forastero, Trinitario, Criollo y Nacional (aunque algunos argumentan que Nacional es realmente una variedad oscura de Forastero). Los sabores y el aroma de cada uno son ligeramente diferentes, y también pueden variar entre las regiones de cultivo, así que pídale a un vendedor que le permita probar algunos chocolates de origen único para tener una idea de su preferencia personal. La mayoría del chocolate de mercado masivo está hecho del resistente árbol Forastero de alto rendimiento, lo que no quiere decir que todo sea malo, pero probablemente ya lo haya probado antes. Derroche en Criollo para un cambio.
3. Considere el chocolate salado, una tendencia creciente que en realidad no es nada nuevo cuando considera que los mayas estaban poniendo especias en su chocolate hace aproximadamente dos milenios. Soy un gran admirador del chocolate negro, aún más cuando hay un poco de chile allí. Más recientemente, me enamoré de la trufa de "clavo caliente" de J. Chocolatier, con sede en Alexandria, Virginia, que incorpora clavo, vainilla, canela y chile ancho. Descubrí que aquí en DC, en una pequeña tienda llamada Biagio Fine Chocolate (consulte la página "Chocolate 101" de su sitio web), y sospecho que parte de la razón por la que fue tan buena fue porque no había viajado mucho. Lo que me lleva a mi siguiente punto...
4. Busque fabricantes de chocolate locales o regionales, o al menos una tienda local, antes de sucumbir a las grandes cadenas o cajas de chocolates (estremecerse). Es probable que obtenga un mejor servicio y un mejor producto.
5. Piense en las implicaciones ambientales, económicas y éticas de su compra. El cacao se cultiva principalmente en países en desarrollo alrededor del ecuador, y desafortunadamente, los informes de trabajo infantil y esclavo no son infrecuentes en varios de esos lugares. Busque productos etiquetados como "Comercio Justo Certificado" para asegurarse de que los productores de cacao cumplieron con las normas laborales y ambientales y recibieron un precio justo por su producto.
PD: si estás en DC este fin de semana, visita el festival de chocolate en el Museo Nacional del Indio Americano; puedes leer más sobre eso en nuestro blog hermano, Around the Mall.
