Blanqueada por las películas y la tradición de los vaqueros, la contribución afroamericana a la formación del oeste americano fue más significativa de lo que se consideraba anteriormente, hasta las canciones que cantaron, que eran tan familiares como "Home on the Range".
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Al investigar canciones que se convertirían en su álbum, Dom Flemons presenta Black Cowboys para Smithsonian Folkways Recordings, el artista aprendió que el musicólogo John Lomax grabó la versión más familiar de "Home on the Range" de un cocinero negro en San Antonio.
"Transcribe la forma particular de cantar la canción y se convirtió en el conocido himno occidental que conocemos hoy", dice Flemons.
Fue lo mismo con una canción familiar de manejo de ganado sobre un caballo, "Goodbye Old Paint".
El violinista que Lomax grabó cantando esa canción era blanco, dice Flemons. "Pero otro músico habló sobre cómo aprendió la canción de un ex esclavo que trabajaba para su padre en el rancho". Desde entonces se le ha atribuido al vaquero negro y ex esclavo Charley Willis.
Al escuchar sobre las raíces de dos canciones tan estrechamente asociadas con el oeste americano, Flemons dice: "comenzó a guiarme en una dirección musical que mostraba que los vaqueros afroamericanos eran una parte esencial del tema general de la canción de vaquero".
De libros como el seminal de 1965 de Philip Durham The Negro Cowboys, una copia de la cual encontró en su Arizona natal, Flemons descubrió que uno de cada cuatro vaqueros que ayudaron a colonizar Occidente eran afroamericanos, al igual que algunas de sus personalidades más importantes, de Nat Love, mejor conocido como Deadwood Dick, para Bass Reeves, el primer diputado negro de los Estados Unidos al oeste del Mississippi, que muchos creen que fue el modelo de The Lone Ranger.
Flemons escribió una canción original sobre el principal vaquero de la película negra, Bill Pickett. Y encontró fuertes conexiones con otras partes de la experiencia afroamericana, como los vaqueros que se convirtieron en Pullman Porters y, a su vez, se convirtieron en figuras fuertes en el Movimiento de Derechos Civiles. "Sabía que tenía que contar una historia que era una historia del pasado, pero también señalarle a la gente una dirección para mostrar que todavía hay vaqueros negros modernos", dice Flemons.
Él dice que encontró el socio adecuado para emitir su entretenida historia en Smithsonian Folkways. Black Cowboys fue el primero en ser emitido en el 70 aniversario del sello y Flemons, el cofundador ganador de los Grammy de Carolina Chocolate Drops, recibió entretenimiento cuando la etiqueta marcó el hito con una fiesta en el Castillo Smithsonian a principios de mayo.
"Comencé a trabajar en este proyecto hace dos años, y poder hacer que salga a los 70 años se siente muy justo", dice, "tomando las señales de personas como Lightnin 'Hopkins y Lead Belly como parte del catálogo de Folkways para años y años Eso es algo que ha sido un gran honor ".
Vaqueros negros
En este único volumen de música, el primero de su tipo, Flemons explora y vuelve a analizar esta parte importante de nuestra identidad estadounidense. Las canciones y poemas presentados en el álbum llevan al oyente a un viaje esclarecedor desde los senderos hasta los rieles del Viejo Oeste.
ComprarBlack Cowboys es el undécimo lanzamiento de la serie African American Legacy Recordings emitida en conjunto con el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian.
"Hemos heredado muchas narrativas sobre cómo surgió este país y qué es, y se están volviendo cada vez más confusos con el clima político actual y la esfera digital en la que trabajamos", dice Huib Schippers, director de Smithsonian Folkways. "Lo que queremos hacer es crear narrativas contrarias a algunas de las grandes narrativas que se han contado".
La idea es atraer a las personas a través de los sonidos y entregar sus niveles más profundos, dice Schippers. "Creo que es algo muy poderoso que podemos hacer en Folkways para involucrar a las personas con los sonidos musicales y luego invitarlos a reflexionar sobre las cosas por el contenido y el contexto de las canciones que entregamos".
Parece que Flemons, que está trayendo instrumentos antiguos como el banjo de seis cuerdas y un panflute estadounidense, llamó a las plumas que usó Henry "Ragtime Texas" Thomas, encaja perfectamente con artistas que han honrado a Folkways durante siete décadas Woody Guthrie a Cisco Houston y Washboard Sam.
"Tengo alrededor de 150 lanzamientos de Folkways dentro de mi colección de LP", dice Flemons. Entonces, además de estar en la lista histórica que incluye todo, desde Pete Seeger hasta las llamadas de rana, fue una opción práctica para un álbum sobre canciones históricas de vaqueros negros.
“No iban a hacer lo mismo que un sello discográfico estándar y dirían: 'Bueno, ¿puedes modernizar esto un poco? ¿Puedes hacerlo menos vaquero? él dice.
"Entendieron que quería hacer el primer álbum completo sobre vaqueros negros, y eso era algo que estaban buscando", dice Flemons. "No sabían que no lo tenían, pero cuando se lo mostré, me dijeron: 'Sí, eso es lo que estamos buscando'".
Fundada en 1948 por Moses Asch, Folkways fue adquirida por Smithsonian en 1987, un año después de la muerte del fundador, con la promesa de que los 26.168 títulos permanecerían impresos a perpetuidad. Por ahora ese número es de aproximadamente 60, 000 pistas.
Black Cowboys, dice Schippers, “es uno de los 30 lanzamientos que hacemos este año para nuestro 70 aniversario. Es el mayor calendario de lanzamientos que hemos tenido en más de 25 años ".
El catálogo incluye obras del dúo folklórico contemporáneo Anna & Elizabeth, la música mundial del Rahim AlHaj Trio y el Grupo Mono Blanco, un homenaje al artista de bluegrass John Duffey, así como la exploración de Laurie Anderson del Libro tibetano de los muertos con Tenzin Choegyal . Si bien la mayoría de los nuevos lanzamientos están en discos compactos y servicios de transmisión, este verano verá una nueva serie de varios títulos de Smithsonian Folkways en vinilo, de Guthrie, Seeger, Dock Boggs y Lucinda Williams.
"El vinilo es una de las pocas partes de la industria de la música que está creciendo, lo cual es realmente agradable", dice Schippers. "Todavía es un nicho muy pequeño, pero Folkways tiene tantos registros icónicos y tantas portadas icónicas que pensamos que el 70 es el momento adecuado para sacar algunos de nuestros registros absolutamente icónicos".
Hacia el final del año llegará el primero de algunos ambiciosos sets que comenzarán con la Antología Smithsoniana de Hip-Hop y Rap de nueve CD que viene con un libro de 300 páginas. El inminente set de cuatro discos The Social Power of Music vendrá con un libro de 100 páginas.
El próximo año llega una nueva grabación de canciones que datan de los siglos XVII al XIX por el colega de Flemons de Carolina Chocolate Drops, Rhiannon Giddens, y una caja de seis discos con Pete Seeger: The Centennial Collection .
Pero Folkways no se trata solo del pasado, dice Schippers. “Mucha gente ve a Folkways como una etiqueta histórica porque tenemos a Woody Guthrie y Lead Belly y Pete Seeger. Pero estas personas no eran personas históricas cuando Moses Asch estaba vivo ”, dice.
"Estoy muy comprometido con hacer de Folkways una etiqueta que documente sonidos interesantes y estimulantes para el siglo XXI, además de ser este maravilloso archivo y recurso para la música que se remonta a casi 100 años".
