La Primera Guerra Mundial fue un triunfo de la logística para la Marina de los Estados Unidos. Después de ingresar formalmente a la lucha el 6 de abril de 1917, la Marina de los EE. UU. Ayudó a escoltar y transportar a 2 millones de doughboys estadounidenses a Europa, aterrizando 10, 000 por día en el verano de 1918. Por el Armisticio de noviembre, solo 431 miembros de la Marina habían muerto en acción., y solo un pequeño puñado de naves se perdieron para el enemigo.
Uno de los barcos que no vio la guerra fue el USS San Diego, que se hundió a unas ocho millas de la costa de Long Island en julio de 1918 después de que una explosión arrasó su casco. Aunque una investigación temprana culpó a una mina marina, las preguntas persistieron sobre la causa de la desaparición del barco. ¿Podría haber sido un accidente de la tripulación, un saboteador un torpedo de un submarino que hizo que el barco volcara? Ahora, informa Ian Stewart en NPR, una investigación de la Marina ha determinado de una vez por todas que el barco, de hecho, golpeó una mina establecida por un submarino alemán que patrullaba el área.
De los más de 1, 000 marineros a bordo del San Diego, seis murieron y seis resultaron heridos como resultado de la explosión; El resto fue rescatado por balsas salvavidas y barcos que pasaban. Después del impacto, el capitán y la tripulación intentaron llevar el barco a aguas poco profundas para que pudiera ser rescatado, pero no pudieron hacerlo. El barco volcó y se hundió aproximadamente media hora después de la explosión inicial. Si bien el tribunal de investigación de la Armada concluyó que "la pérdida del USS San Diego se debió a una explosión externa de una mina", el hecho de que la explosión ocurriera después del punto más ancho del barco generó sospechas de que el daño podría haber sido causado por un torpedo
Para conmemorar el centenario del hundimiento del barco, Eric Niiler de History.com informa que un equipo de investigadores de 10 agencias gubernamentales e instituciones académicas pasó los últimos dos años investigando para encontrar la respuesta concluyente. Utilizando documentos de archivo, así como escaneos 3D del naufragio, el equipo pudo crear modelos sofisticados de cómo el barco se inundó y cómo la explosión impactó su casco. Ken Nahshon, ingeniero de investigación en la División Carderock del Centro de Guerra de Superficie Naval, le dice a Niiler que los resultados son consistentes con golpear una mina. El modelo de inundación también muestra que el diseño de los compartimientos de almacenamiento de carbón del barco probablemente condujo a su rápido hundimiento, no a errores de la tripulación.
La mina en sí misma no causó demasiado daño al San Diego . Pero como el barco se estaba preparando para navegar a través del Atlántico hacia Europa, sus bodegas estaban completamente llenas de carbón, incluso tenía 150 toneladas de las cosas en su cubierta abierta. Cuando el agua de mar atravesó el casco roto, el barco más pesado se tambaleó. "La parte que nos abrió los ojos fue que había muchas aberturas dentro de la nave", dice Nahshon.
Alexis Catsambis, de la Subdivisión de Arqueología Subacuática del Comando de Historia y Patrimonio Naval, anunció la conclusión en un panel de discusión en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana.
“Con este proyecto tuvimos la oportunidad de aclarar la historia y, al hacerlo, honrar [el recuerdo de los seis hombres que murieron] y también validar el hecho de que los hombres a bordo también hicieron todo bien antes del ataque como en la respuesta ", dijo Catsambis en un comunicado de prensa.
Los investigadores también creen que saben qué U-boat estableció la mina. El U-156 fue una de las armas más letales de Alemania, y durante sus 13 meses de servicio, el submarino hundió 44 barcos aliados y realizó el único ataque conocido en suelo estadounidense durante la guerra, lanzando torpedos en remolcadores atracados en Nueva Orleans. Había sido visto patrullando el área cerca del lugar de descanso final de San Diego poco antes de que el barco se hundiera. Irónicamente, se presume que fue hundido por minas estadounidenses en su camino de regreso a Alemania.
Si bien el hundimiento de un barco es realmente una nota al pie en los anales de la Primera Guerra Mundial, el impacto de la guerra submarina no lo es. Como señala Stewart en NPR, Woodrow Wilson pudo haber ganado la reelección en 1916 prometiendo mantener a los Estados Unidos fuera del conflicto europeo. Pero a principios de 1917, Alemania volvió a autorizar la "guerra submarina sin restricciones" que atacaba a todos los barcos que ayudaban a sus enemigos, incluidos los de naciones neutrales. Después de que Alemania hundió varios buques mercantes de EE. UU., El sentimiento público cambió rápidamente, y EE. UU. Entró en la guerra, trayendo una nueva afluencia de tropas y suministros que cambió el rumbo del conflicto a bordo de barcos como el San Diego .
