2016 fue un año difícil para la Gran Barrera de Coral; Un aumento en la temperatura del mar en marzo y abril pasado condujo a un evento de blanqueo masivo en todo el sistema de arrecifes de 1, 400 millas de largo. Según la BBC, el evento de blanqueo, en el que las algas llamadas zooxantelas que dan a los pólipos de coral sus colores vibrantes son expulsadas en momentos de estrés, llevó a la muerte del 63 por ciento de los corales en el arrecife norte y el seis por ciento en la sección central del arrecife Aunque el blanqueamiento no es inherentemente fatal, si las algas y el coral no restablecen su relación simbiótica con relativa rapidez, el coral morirá casi por completo. Ahora, los científicos advierten que puede ocurrir otra ronda de decoloración severa en los próximos meses.
Harry Pearl en Seeker informa que las temperaturas del nivel del mar en la región se han mantenido por encima de lo normal durante el último año. Una ola de calor ha golpeado el continente australiano, y la cobertura de nubes ha sido baja. "Creo que las próximas dos semanas serán absolutamente críticas para ver si esto realmente se convierte en un evento severo o no", le dice a Pearl Imogen Zethoven, de la Sociedad Australiana de Conservación Marina. “Justo en este momento no ha llovido mucho; No ha habido una temporada de lluvias normal. No hay mucha nubosidad; hace mucho calor y hay mucho sol ".
Joshua Roberts en The Guardian informa que en una reunión informativa del gobierno publicada a principios de este mes, los investigadores levantaron las alarmas e informaron haber visto el comienzo del blanqueamiento y la enfermedad de los corales en áreas al sur de los principales eventos de blanqueamiento el año pasado. De hecho, el informe dice que el arrecife está más cálido de lo que era en esta época el año pasado y que muestra más estrés por calor que antes de que comenzara el blanqueamiento de 2016.
En algunas áreas, el blanqueamiento ya ha comenzado en serio. Durante las inspecciones puntuales en seis arrecifes el viernes pasado, la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral encontró blanqueamiento en algunas de las especies de coral más sensibles en la parte norte del arrecife, y algunas áreas experimentaron un 60 por ciento de blanqueamiento. "Estamos teniendo blanqueamiento importante en lugares que fueron blanqueados el año pasado y en áreas que escaparon al blanqueo el año pasado", le dice a Pearl John Rumney, un operador turístico en el arrecife.
Según Robertson, los críticos culpan al blanqueo del cambio climático y del gobierno australiano. Aunque Australia tiene un plan de 35 años para proteger el arrecife, un estudio reciente de la ONU dice que Australia no ha hecho lo suficiente y los recientes eventos de blanqueamiento afectarán sus esfuerzos futuros. "[U] el blanqueamiento severo y la mortalidad sin precedentes de los corales en 2016 en la Gran Barrera de Coral es un cambio de juego", dice el estudio. “Dada la severidad del daño y la lenta trayectoria de recuperación, la visión general del Plan 2050, para asegurar que la Gran Barrera de Coral continúe mejorando en sus [valores universales sobresalientes, como su belleza y ecosistema único] cada década entre ahora y 2050, ya no es alcanzable durante al menos las próximas dos décadas ".
La Gran Barrera de Coral no está sola al ver blanqueamientos devastadores y muertes. De hecho, sus problemas son parte de un evento mundial de blanqueamiento de cuatro años, informa Michael Le Page en New Scientist. El blanqueamiento ha sido impulsado por un patrón de calentamiento de El Niño que comenzó a desarrollarse en 2014 y continuó hasta 2015 y 2016. Hasta ahora, las temperaturas de calentamiento han blanqueado alrededor del 32 por ciento de los arrecifes del mundo y el 60 por ciento puede verse afectado por el momento en que el blanqueamiento prolongado El evento termina. Un pequeño evento de La Niña, en el que el agua oceánica más profunda enfría las temperaturas superficiales más cálidas, comenzó en noviembre y ya está desapareciendo con poco impacto en las temperaturas oceánicas. Como resultado, NOAA ahora predice que se producirá un blanqueamiento más severo durante los próximos tres meses.
