En 1994, los espeleólogos aficionados descubrieron una cueva cerca del río Ardeche en el sur de Francia que contenía cientos de huellas de manos y dibujos de líneas negras y rojas. Las imágenes muestran animales antiguos, como caballos, rinocerontes y el ahora extinto auroch. La Cueva Chauvet, como se la conoce, contiene el arte figurativo más antiguo conocido en el mundo.
El sitio ha atraído mucha atención en los últimos años, nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y presentado en el documental de Werner Herzog, Cueva de los sueños olvidados . Pero a pesar de la atención, Chauvet todavía tiene muchos misterios, y un nuevo estudio ayuda a enderezar la línea de tiempo de la cueva.
El estudio, publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Science, utiliza 259 fechas de radiocarbono de los pigmentos de arte rupestre, así como los materiales que muestran la actividad humana en la cueva, incluidos los huesos y el carbón.
Los investigadores creían anteriormente que la mayoría de las pinturas en la cueva fueron creadas hace unos 36, 000 años, con una segunda ola aproximadamente 5, 000 años después. El nuevo estudio construye una línea de tiempo más precisa que sugiere que los artistas trabajaron allí desde hace 37, 000 a 33, 500 años y nuevamente desde hace 31, 000 a 28, 000 años, escribe Deborah Netburn en Los Angeles Times .
La investigación sugiere que, aunque dos grupos diferentes visitaron el sitio durante varios miles de años para producir arte, ninguno vivió en la cueva. Cada ola de arte terminó con una caída de rocas que bloqueó la entrada de la cueva humana, escribe Netburn.
Sin embargo, la línea de tiempo aún no está del todo completa. "Solo las pinturas negras han sido fechadas", le dice Quiles a Netburn. "La técnica de datación para las pinturas rojas aún no se ha desarrollado". Por lo tanto, los científicos aún no saben si las pinturas rojas son tan antiguas como las negras. Las fechas actuales de los dibujos al carbón muestran que todos menos dos son del período de ocupación más antiguo.
La datación también muestra que los osos de las cavernas, una especie extinta que pesa casi 900 libras, también usaron la cueva hace 48, 500 a 33, 300 años, aunque es poco probable que estuvieran allí con los humanos.
"Ahora, entendemos que incluso en este momento, los humanos eran capaces de crear obras de arte tan magníficas y elaboradas", le dice Quiles a Léa Surugue de The International Business Times . "Los dibujos están llenos de dinamismo, reflejan un deseo real de transmitir algo a una audiencia".
