Tomemos un momento para recordar el comienzo. Esta semana se cumple el 171 aniversario de un envío aparentemente intrascendente que llegó al puerto de Nueva York desde Gran Bretaña. Empaquetado en once cajas y almacenado en el barco "Mediador", fue de 104, 960 libras británicas, todas en soberanos de oro, así como un cambio adicional de 8 chelines, 6 peniques. Este fue el legado del fundador del Smithsonian, James Smithson (1765-1829).
Smithson era un científico inglés, que dedicó su vida a la investigación en química, mineralogía y geología. Aunque nunca había visitado los Estados Unidos, Smithson legó todo su patrimonio, $ 508, 318, o alrededor de $ 12 millones en dólares de hoy, para establecer en Washington, DC, una institución para el "aumento y difusión del conocimiento".
El dinero llegó el 29 de agosto de 1838 y fue depositado el 1 de septiembre en el Bank of America y transferido al Tesorero de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia. Todos menos dos de los soberanos de oro se fundieron y se recordaron en monedas estadounidenses. Los dos soberanos de oro ahora se encuentran entre las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana. Lea sobre ellos en este artículo del Smithsonian de 1996 escrito por Edwards Park.
