Frederick Cook fue un cirujano estadounidense y un explorador polar que se dirigió al borde de lo desconocido: la Antártida. Fue la primera gran expedición científica de la Era Heroica. El año: 1897. El barco: la Bélgica .
En su camino de regreso a Sudamérica, el barco se quedó atrapado en el hielo durante todo un frío invierno antártico sin sol. Comieron lo poco que tenían que comer: latas de misteriosas carnes enlatadas y bolas de pescado que supuestamente contenían crema. Incluso Nansen, el gato del barco, se volvió un poco loco.
Eventualmente, los pingüinos comenzaron a acudir en masa al barco y las aves fueron, escribió Cook, "de igual interés para el naturalista y el cocinero". Comenzó a comer pingüinos. Saben a “un trozo de carne de res, un bacalao odioso y un pato con lomo asado en una olla, con sangre y aceite de hígado de bacalao para la salsa”, pero finalmente convenció al líder de la tripulación de hacer que todos comieran pingüino. Recuerde, Cook era médico y esencialmente estaba prescribiendo esta carne fresca como medicina.
Raoul Amundsen era un miembro de la tripulación, que quizás debería ser recordado no solo por llegar primero al Polo Sur, o incluso llegar primero a ambos polos, o incluso pasar por las aguas heladas del Pasaje del Noroeste. Debido a que Amundsen y su compañero de barco de Bélgica, Frederick Cook, comieron carne de pingüino, pudieron evitar el escorbuto, una deficiencia de vitamina C que plagó a casi todos los exploradores de la Edad Heroica. Son algunos de los pocos exploradores de esa época que pueden hacer esa afirmación.
Lo que la tripulación de la Bélgica también encontró fue un método novedoso para cazar las aves. Según un artículo reciente en Endeavour, Jason C. Anthony (también autor del próximo libro sobre cocina polar), escribe:
A finales de julio vivían principalmente de carne de pingüino, con una notable mejora en la tripulación. Gerlache, el capitán, fue el último en consentir y, por lo tanto, el último en curarse, pero pronto ofreció recompensas a la tripulación por traer pingüinos para la despensa: una franca para las aves vivas, cincuenta céntimos para las muertas. Resultó que era dinero fácil. La tripulación aprendió en sus últimos meses que podían convocar pingüinos y focas a la nave simplemente tocando una melodía en su corneta.
Les pusieron música, casi como encantadores de serpientes polares con la intención de comer los pájaros que encantaron. Cook informó el 16 de diciembre (p. 382):
A la hora de la comida, se usa una corneta para unir a los hombres, y parece que a los pingüinos también les gusta la música; porque cuando lo escuchan se dirigen directamente a la nave y permanecen mientras dure la música, pero se van una vez que cesa. De esta manera, solo tenemos que esperar y capturar a nuestro visitante para obtener filetes de pingüino, que son, actualmente, el premio del menú.
Por supuesto, la música puede haber jugado solo un poco en la conquista general del Polo Sur. Y, como Ernest Shackleton aprendió más tarde, no toda la música era una receta para pescar una posible cena de pingüinos. Como Fen Montaigne escribe en Pingüinos de Fraser :
Uno de sus hombres sacó un banjo y comenzó a tocar "It's a Long Way to Tipperary", que, como relata Shackleton en el sur, "los pequeños pájaros de aspecto solemne parecían apreciar". Sin embargo, la gaita era otra historia, y cuando un miembro escocés de la expedición comenzó a tocar el instrumento nacional, los Adelies "huyeron aterrorizados y se lanzaron al mar".