En un comunicado de prensa, los científicos de la NASA que trabajan con las imágenes que el rover Curiosity pasa a la Tierra informan sobre lo que NPR llama "prueba definitiva" de que Marte una vez vio fluir agua superficial.
Para ser claros, la NASA no encontró agua que fluye, sino las señales de que el agua líquida fluyó una vez en el planeta rojo, probablemente hace miles de millones de años. La evidencia de esta notable afirmación proviene de dos líneas de evidencia tangenciales. Primero, las imágenes recopiladas por el rover muestran afloramientos rocosos, con pequeñas piedras y rocas atrapadas dentro de una matriz conocida como conglomerado. La NASA dice que las formas de las rocas incrustadas recuerdan a las encontradas a lo largo del lecho de un río después de haber sido transportadas a través de largas distancias. Además, los guijarros son demasiado grandes para haber sido levantados y transportados por el viento, lo que sugiere que fue agua, no aire, lo que los llevó a su lugar de descanso.
Los afloramientos rocosos se encuentran en la base de un abanico aluvial, características formadas por el flujo de agua. (NASA / JPL-Caltech / ASU) Agregar peso al reclamo del agua marciana antigua es el entorno geológico más grande dentro del cual se encontraron los afloramientos. En el extremo norte del cráter Gale, el sitio del arriesgado aterrizaje de Curiosity hace casi dos meses, se encuentra un abanico aluvial. Los abanicos aluviales se forman cuando el agua fluye por una pendiente empinada hacia una llanura poco profunda. El cambio repentino en la pendiente hace que el agua se desacelere y pierda su capacidad de transportar rocas y otros sedimentos, lo que provoca una acumulación de material en la parte inferior de la colina. Los científicos conocen al menos unas pocas docenas de tales abanicos aluviales en Marte, pero esta es la primera vez que se toma una muestra de cerca. Se cree que los abanicos aluviales de Marte se formaron predominantemente durante millones de años, y el proceso terminó hace más de 3.500 millones de años.
La evidencia del flujo de agua superficial en Marte se ha propuesto en el pasado, aunque no todos han resistido el escrutinio que siguió. Sin embargo, se sabe que el agua existe en los casquetes polares de Marte y en su atmósfera. Esta evidencia proviene de imágenes y contexto, pero la investigación de seguimiento con el kit de herramientas de geología de Curiosity podría ayudar a confirmar el reclamo.
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