Laura Bush pudo haber sido una Primera Dama tranquila (su ropa no fue noticia, sus posiciones políticas no fueron noticia), pero no es una alucinante.
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Cuando se aferra a un problema, se queda. Y su participación en el país de Afganistán se remonta muy, muy atrás. Cuando Bush cursaba el sexto grado en su ciudad natal de Midland, Texas, su maestra asignó a los estudiantes un informe sobre el país de su elección. En la introducción de un nuevo libro, We Are Afghan Women: Voices of Hope, Bush escribe que quería centrarse en un lugar "completamente exótico y alejado de todo lo que había visto". Trazó un mapa del mundo y su historia. Dieciséis dedos aterrizaron en el lejano Afganistán.
Recientemente visitó una nueva exposición del Smithsonian centrada en las artes tradicionales de Afganistán, y al final de su visita declaró su firme convicción de que quien se convierta en el próximo presidente, una presencia estadounidense continua en Afganistán es vital: "Es importante que nos quedemos comprometido, con un compromiso real, durante mucho tiempo ".
Las tumultuosas décadas después de que Laura Bush escribió su informe escolar han visto la invasión rusa de Afganistán, el 11 de septiembre, el surgimiento de los talibanes y la participación estadounidense muy debatida durante años en el país. Las décadas de conflicto no solo han diezmado las instituciones políticas y la economía del país, sino que también han devastado su patrimonio cultural. Pero lentamente, eso está empezando a cambiar. "Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan", una nueva exposición de la Galería Arthur M. Sackler que convierte a los artesanos y artesanos afganos en las estrellas del espectáculo, es un testimonio de ese cambio.
La artista afgana Sughra Hussainy y todos los artesanos que se presentaron en la exposición fueron entrenados en una institución extraordinaria en Kabul llamada Turquoise Mountain cuya misión es preservar y fomentar las antiguas artes de Afganistán. (Cortesía de Turquoise Mountain) Se exhiben joyas intrincadamente trabajadas, cerámica increíblemente vidriada en tonos vibrantes y alfombras meticulosamente tejidas, pero son las personas mismas las que son una parte integral de la exposición, lo que hace que este espectáculo sea más una experiencia que la visualización de un museo de arte tradicional.
La combinación de artes tradicionales y enfoques innovadores y contemporáneos para crear un espectáculo de museo se ejemplifica con el sayaban (o pabellón) de madera tradicional en su centro: está equipado con hermosas almohadas de rayas granate que invitan a los visitantes a sentarse, pero también con iPads. Se alienta a los visitantes del museo a tocar, las lupas cuelgan de la pared y el espectáculo está en Instagram y Twitter. Una rotación de 17 artesanos residirá en el museo mientras el espectáculo está en marcha (hasta enero de 2017), y uno de ellos, el diminuto y exuberante Sughra Hussainy ayudó a guiar a Bush a través de la exposición en una tarde reciente.
El Instituto alberga la Escuela de Caligrafía y Pintura en Miniatura Alwaleed Bin Talal, la principal escuela de estas artes en Afganistán. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
El maestro tallador Nasser Mansouri, huyó de Irán a los 11 años después de la invasión soviética, y ahora trabaja en la antigua ciudad de Kabul, empleando a un gran número de jóvenes artistas artesanales afganos. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Una cúpula geodésica creada por el maestro tallador Nasser Mansouri, que produce carpintería para la restauración del mausoleo de Gowhar Shad en Herat por parte de la UNESCO. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Detalle de una talla nuristani (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Después de incorporar 25 colores diferentes en el diseño, el fabricante de alfombras Erbil Tezcan empleó a un equipo de tejedores que trabajaron durante seis semanas para completar la alfombra. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Secado de lana cerca de la ciudad vieja de Kabul en la montaña Turquiose, la principal institución de Afganistán para la formación profesional en artes y oficios. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Después de la invasión soviética de Afganistán, Nasser Mansouri (izquierda) huyó a Irán a la edad de 11 años. Allí, fue aprendiz de un maestro iraquí de la talla de madera clásica. Cuando regresó a Afganistán en 2006, Mansouri se convirtió en maestro de carpintería en el Instituto. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Caligrafía de la tienda de Samira Kitman (Cortesía de Turquoise Mountain) 
La artesana Samira Kitman (en el centro) dirige uno de los negocios más exitosos de Afganistán, y emplea a 15 caligráficos profesionales. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Afganistán es uno de los últimos países donde las alfombras están hechas completamente a mano con tintes naturales. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Fakhria Nezami nació como refugiada en Peshawar, Pakistán, en 1989. En el Instituto Turquesa de la Montaña, se especializa en la técnica de 'nuqtapardazi', un tipo de puntillismo que requiere el uso de la punta de un pincel para limpiar miles de pequeños puntos en Un diseño intrincado. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
'Jali' es una forma de carpintería que utiliza astillas de madera, unidas por delicadas juntas, para formar cientos de patrones geométricos. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Afganistán fue una vez un gran centro de civilización en el corazón de la Ruta de la Seda. Heredó las tradiciones de India, Persia y Asia Central y, a lo largo de los siglos, las mezcló en una cultura artística única. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
La diseñadora de joyas británica Pippa Small (izquierda) ha estado visitando Turquoise Mountain desde 2008 y ha producido ocho colecciones en colaboración con los joyeros de Afganistán. Su empresa fue nombrada Empresa de Joyería Ética del Año en los Premios de Joyería del Reino Unido 2015. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
El lapislázuli afgano se ha comercializado durante miles de años. Se puede encontrar en la máscara funeraria de Tutankamón y se molió en polvo para los pigmentos azules utilizados por los artistas del Renacimiento en Europa. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Desde 2006, Turquoise Mountain ha trabajado en asociación con la comunidad de Murad Khani, proporcionando empleo, educación, atención médica y un renovado sentido de orgullo. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Durante la década de 1990, los zapatos de goma estaban hechos de neumáticos en este sitio. Hoy este gran serai es el hogar de la escuela de cerámica del Instituto. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Aplicar al Instituto es un proceso altamente competitivo, con solo 15 estudiantes seleccionados en cada oficio cada año. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Hasta hace poco, la ciudad vieja de Kabul estaba enterrada bajo varios pies de basura. No tenía agua corriente, drenaje ni electricidad. Sus edificios históricos estaban en ruinas y estaban siendo amenazados por el desarrollo moderno. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Turquoise Mountain también se compromete a proporcionar una fuente sostenible de ingresos para las mujeres jóvenes de Afganistán. Actualmente, más de la mitad de los estudiantes de caligrafía y joyería de la escuela son mujeres. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Hoy, este edificio alberga el dormitorio del Instituto Turquesa de la Montaña, donde se alojan estudiantes y profesores visitantes. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Cuando Turquoise Mountain comenzó a trabajar en el distrito histórico de Murad Khani en Kabul, estaba en la Lista de vigilancia del World Monuments Fund de los sitios más amenazados del mundo. Al borde del colapso, la pared de este edificio tuvo que mantenerse en su lugar con puntales de madera. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Nacido en 1988 en Mazar-e-Sharif, Zahir Shah Amin es hijo de uno de los fabricantes de azulejos más famosos de Afganistán. Se unió al primer programa de fabricación de azulejos en el Instituto Turquesa de la Montaña en 2007; hoy es su maestro principal. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Las clases pequeñas permiten a los estudiantes trabajar en estrecha colaboración con los distinguidos maestros artesanos del Instituto, con un maestro por cada cuatro estudiantes. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Nacido en 1992 en Pakistán, Storai Stanizai proviene de una familia afgana con una fuerte conexión con las artes. "En la vida debes hacer las cosas que quieres", dice ella. "No me veo solo como un joyero ... También soy un artista". (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Los trabajadores de la madera de la Montaña Turquesa a menudo incorporan estilos y técnicas tradicionales, como el enrejado 'jali' y el tallado 'nuristani', en piezas contemporáneas para el uso diario. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Un profesor del Instituto Turquoise Mountain en Kabul elabora delicadamente la caligrafía. El Instituto ha capacitado a más de 450 artesanos desde su fundación hace ocho años. (Cortesía de Turquoise Mountain) 
Los jóvenes artesanos reciben orientación durante los primeros años de su capacitación, se les da acceso a equipos y espacio de trabajo, y se conectan con los mercados internacionales. (Cortesía de Turquoise Mountain) Bush, completamente absorto y aparentemente ajeno a los fotógrafos que circulaban, hizo preguntas interesantes a Hussainy, cuya bufanda azul con estampados en contraste contrastaba con el vestido azul verdoso de Bush. Hussainy, huérfana cuando era joven, le explicó a Bush en inglés acentuado pero excelente, cómo ella y otros dos artesanos crearon el trabajo de caligrafía e iluminación en exhibición. Como muestran los paneles de pared y las fotografías, hicieron desde cero los materiales necesarios para crear la obra de arte final: pigmentos, bolígrafos, papel.
Hussainy y todos los artesanos que se presentaron en la exposición fueron capacitados en una institución extraordinaria en Kabul llamada Turquoise Mountain cuya misión es preservar y fomentar las artes ancestrales de Afganistán: el estilo tradicional jali de celosía, cerámica, fabricación de alfombras y más . Concebido a pedido conjunto del Príncipe Carlos de Gran Bretaña y Hamid Karzai, ex presidente de Afganistán, su fundador es el escritor y político británico Rory Stewart, autor del best-seller The Places in Between, la historia de su caminata individual en 2002 por Afganistán.
Somos mujeres afganas: voces de esperanza
Aquí hay mujeres afganas en sus propias palabras. Palabras que a su vez son inspiradoras, conmovedoras, valientes y desgarradoras. Sus poderosas historias crean un retrato convincente de las vidas, luchas y éxitos de esta nación extraordinaria y sus mujeres extraordinariamente resistentes.
ComprarEl país y sus artes habían prosperado durante miles de años durante la ruta comercial de la Ruta de la Seda, mezclando influencias de Persia, India y Asia Central en un estofado estético vibrante. Desde su inicio en 2006, la Montaña Turquesa, llamada así por una ciudad afgana "perdida" del siglo XII, se ha propuesto revivir Murad Khani, la tradicional Ciudad Vieja de Kabul. Shoshana Stewart, la esposa de Rory y el infatigable CEO de la organización, explica que Murad Khani estaba en ruinas.
Los voluntarios y trabajadores de Turquoise Mountain tuvieron que limpiar miles de toneladas de escombros y desechos antes de comenzar a trabajar en serio en los edificios históricos del distrito. Hasta la fecha, 112 de estas estructuras han sido reconstruidas o restauradas, y cientos de artesanos afganos han sido entrenados en las artes tradicionales del país, asegurando que las preciadas habilidades de los artesanos no se perderán para las generaciones futuras.
El trabajo de Turquoise Mountain tiene una motivación tanto económica como cultural. Parte del objetivo es ayudar a que el país recupere sus finanzas, y la organización se compromete a establecer asociaciones con nombres comerciales occidentales tan famosos como Bloomingdale's y la diseñadora de bolsos Kate Spade.
Para Laura Bush, la motivación es apoyar a las mujeres afganas. En un artículo de opinión del Washington Post del 7 de marzo, programado para coincidir con el Día Internacional de la Mujer, Bush habló sobre lo que han enfrentado las mujeres afganas y lo lejos que han llegado: "Hace quince años, si eras una mujer en Afganistán, podrías ser golpeada". por reírte en público o si tus zapatos hacían ruido. ... Hace quince años, apenas 5.000 niñas estaban matriculadas en la escuela primaria. Pronto ese número superará los 3 millones. El 36% de los docentes son mujeres. ... En el gobierno, las mujeres tienen 69 escaños en el parlamento. Hay cuatro ministras del gobierno y dos gobernadoras provinciales. Miles de mujeres han comenzado sus propios negocios ".
Bush, que no es ajeno a la política, cree que si Estados Unidos se retira por completo de Afganistán, las perdedoras serían mujeres afganas como Sughra Hussainy, la talentosa calígrafo de la Montaña Turquesa que fue la guía de Bush durante la exhibición.
Tommy Wide, el enérgico y erudito director de exposiciones de Turquoise Mountain, también estuvo presente durante la visita de Laura Bush. Su objetivo es cambiar la forma en que el mundo ve el país que le apasiona. "Todos piensan que es un desierto polvoriento", dice. “Eso es lo que ves en las noticias. Solo estamos tratando de mostrar otro lado. No estamos tratando de fingir que no es difícil ".
"Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan" está en exhibición en la Galería Internacional del Smithsonian en 1100 Jefferson Drive en Washington, DC hasta el 29 de enero de 2017.
