Dominar el arte de la deducción alguna vez se pensó que era una habilidad singularmente humana, pero desde entonces la investigación ha demostrado que los animales, incluidos los chimpancés, las aves, las ratas, los peces y los gansos, son capaces de usar una forma de lógica llamada inferencia transitiva. Definido como la capacidad de inferir relaciones desconocidas sobre la base de las conocidas, por ejemplo, si Ryan es más alto que Scott y Scott es más alto que Mike, se puede suponer que Ryan es más alto que Mike: la inferencia transitiva se ha observado previamente solo en vertebrados .
Ahora, un nuevo estudio publicado en Biology Letters agrega un sorprendente invertebrado a este grupo de animales equipados con lógica: avispas de papel, una subfamilia casi ubicua de insectos picadores que se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Según Jack Guy de CNN, las criaturas, que derivan su nombre de nidos parecidos al papel hechos de madera masticada mezclada con saliva, obtuvieron la distinción de ser los primeros invertebrados capaces de lógica al pasar una prueba similar a una fallida por las abejas en 2004 .
Los científicos dirigidos por Elizabeth Tibbetts, bióloga evolutiva de la Universidad de Michigan, evaluaron las habilidades de razonamiento deductivo de las avispas de papel al capacitar a miembros de dos subespecies, Polistes dominula y Polistes metricus, para diferenciar entre cinco colores etiquetados de la A a la E, como informa Becky Ferreira para Vicio .
Durante cada prueba, Tibbetts y su equipo colocaron una avispa en el centro de una arena rectangular dividida entre dos de los colores. Un lado era una "zona de seguridad", y el otro produjo una descarga "ligeramente desagradable" de 0, 4 voltios. Cuando A estaba emparejado con B, el primero estaba a salvo y el segundo estaba electrificado. Cuando B se emparejó con C, el lado B estaba a salvo y el lado C estaba electrificado. Este patrón continuó a través del emparejamiento D y E, dejando a las avispas deducir que A siempre estaba seguro, E siempre estaba electrificado, y B, C y D a veces eran seguros, a veces electrificados. Para garantizar que las avispas comprendieran completamente esta jerarquía de seguridad, los investigadores comenzaron la capacitación de un grupo con el emparejamiento A y B y los otros con el emparejamiento D y E.
Después de aprender estos patrones, las avispas recibieron un nuevo desafío: decidir entre parejas nunca antes vistas como A y E o B y D. Según Chelsea Whyte de New Scientist, el 65 por ciento de los insectos eligieron correctamente B sobre D, exhibiendo un nivel de precisión mejor que el azar. Las avispas eligieron A sobre E aproximadamente a la misma velocidad, pero como Tibbetts le dice a Whyte, este resultado puede ser menos significativo porque A siempre estuvo libre de golpes y E siempre entregó un choque.
Aún así, Tibbetts explica a Cara Giaimo de The New York Times, los hallazgos sugieren que las avispas "están organizando a todos esos pares en una jerarquía lineal en su cabeza", una hazaña impresionante dado el tamaño de sus sistemas nerviosos y cerebros. a la par con la de las abejas melíferas, una especie de invertebrado incapaz de realizar tareas similares basadas en la lógica.
Dos avispas de papel que luchan por el dominio (Elizabeth Tibbetts) El quid de la cuestión puede ser el complejo comportamiento social de las avispas de papel. Como escribe Guy de CNN, las colonias de insectos albergan múltiples hembras reproductoras, o fundadoras, que compiten por el dominio durante la primavera.
“Algunas avispas estarán peleando; algunas avispas estarán viendo las peleas ”, le dice Tibbetts a Giaimo. "Es un momento muy emocionante".
Comparativamente, Gavin Broad, conservador principal a cargo de los insectos en el Museo de Historia Natural de Londres, le dice a Guy que las abejas melíferas y otras especies de avispas son menos "flexibles" que las avispas de papel cuando se trata de pasar de trabajador a reina.
Broad continúa: "Las jerarquías de dominación son importantes para estas avispas de papel, ya que los trabajadores pueden convertirse en reinas, mientras que una abeja obrera nunca puede convertirse en una reina".
Tibbetts ha demostrado previamente que las avispas de papel pueden identificarse y recordarse entre sí en función de sus distintos patrones faciales. Esta habilidad plantea la cuestión de si una avispa que venció a una compañera fundadora podría inferir que también es probable que derrote a las avispas superadas por su compañero de entrenamiento original. (Si Sarah gana una pelea con Rachel y luego es testigo de una pelea en la que Rachel vence a Donna, por ejemplo, ¿podrá suponer Sarah que probablemente también podría vencer a Donna?)
El estudio de Biology Letters no ofrece una respuesta decisiva a esta consulta, pero sí establece las bases para las habilidades de razonamiento deductivo necesarias para hacer tales determinaciones. En el futuro, el equipo espera obtener una mejor comprensión de cómo, o si, las avispas usan la inferencia transitiva en situaciones sociales.
"No estamos diciendo que las avispas usaran deducción lógica para resolver este problema, pero parecen usar relaciones conocidas para hacer inferencias sobre relaciones desconocidas", concluye Tibbetts en un comunicado de prensa. "Nuestros hallazgos sugieren que la capacidad para un comportamiento complejo puede estar determinada por el entorno social en el que los comportamientos son beneficiosos, en lugar de estar estrictamente limitados por el tamaño del cerebro".
