David McCullough, un historiador ganador del Premio Pulitzer y colaborador del Smithsonian, es conocido por escribir sobre algunos de los estadounidenses más famosos, incluidos los presidentes John Adams y Harry Truman. Pero su nuevo libro se centra en cinco hombres de los que muchas personas nunca han oído hablar: los pioneros que establecieron lo que se conoció como el Territorio del Noroeste a fines del siglo XVIII.
En el Tratado de París que puso fin a la Guerra Revolucionaria, Gran Bretaña entregó a los Estados Unidos recientemente acuñados un enorme paquete de tierras, una región que incluye los estados actuales de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin. Con la aprobación de la Ordenanza del Noroeste en 1787, el Congreso abrió esta franja de desierto a bajo precio para compensar a los veteranos mal pagados de la Guerra Revolucionaria. Esa ordenanza, promovida por el ministro de Massachusetts, Manasseh Cutler, también estableció tres condiciones radicales para el territorio: la libertad religiosa, la educación universal gratuita y la prohibición de la esclavitud. Poco después, un grupo de pioneros, la mayoría de ellos puritanos de Nueva Inglaterra, se propuso establecer los primeros asentamientos estadounidenses en esta vasta extensión. La ordenanza también prometió que "la mayor buena fe siempre se observará hacia los indios". Aunque este grupo inicial fomentó relaciones más pacíficas con las tribus vecinas, la afluencia de colonos en todo el territorio conduciría a feroces conflictos hasta los nativos americanos, incluido el Shawnee, Séneca y Delaware, finalmente fueron expulsados de la región.
El próximo libro de McCullough, The Pioneers, se centra en cinco hombres, incluido Cutler, que ayudó a construir el primer asentamiento en la región, en una ciudad llamada Marietta, a orillas del río Ohio. Durante años de visitas a esa ciudad fluvial, McCullough estudió detenidamente una colección de documentos primarios almacenados en el Marietta College, incluidas cartas, diarios y memorias inéditas. La narración resultante sigue a estos primeros Midwesterners a medida que enfrentan grandes dificultades para transformar su pequeña ciudad en un próspero asentamiento. Incluso hoy, McCullough me dice que tenemos mucho que aprender de los pioneros: "Su creencia en la honestidad y el trabajo duro, y el propósito digno en la vida y la amabilidad, todo esto está en el centro de lo que somos, y nosotros nunca debe olvidarlo ", dice.
¿Qué te inspiró a escribir este libro y enfocarte en este período de la historia de Estados Unidos?
Hace algunos años, en 2004, me invitaron a hablar en la ceremonia de graduación en la Universidad de Ohio porque iba a ser su bicentenario. En el proceso de preparar mis pensamientos sobre lo que podría decir, llegué a saber más de lo que sabía sobre la historia de la universidad y me pareció fascinante. Particularmente cuando descubrí que el edificio más antiguo del campus, Cutler Hall, lleva el nombre de uno de los hombres más notables que he conocido: Manasseh Cutler, que vino de Massachusetts y que fue la voz principal para el paso de lo que fue llamó la Ordenanza del Noroeste de 1787, una de las decisiones más importantes que el Congreso haya tomado.
Las repercusiones de eso de muchas maneras son difíciles de estimar, y sin embargo, las personas que hicieron esto no han sido realmente recordadas o celebradas o incluso presentadas como los seres humanos notables que eran. La mayoría de los personajes de este libro que he escrito son totalmente desconocidos para la mayoría de los estadounidenses, como lo fueron para mí, antes de comenzar a trabajar en el libro. Y creo que sus recuerdos merecen ser eternos. Es una historia tan estadounidense y pone en primer plano tantas virtudes y sentidos del progreso estadounidense del mejor tipo que debemos recordar, ahora quizás más que nunca.
Los pioneros: la historia heroica de los colonos que trajeron el oeste ideal estadounidense
El historiador ganador del Premio Pulitzer, David McCullough, redescubre un capítulo importante y dramático en la historia estadounidense: el asentamiento del Territorio del Noroeste por los intrépidos pioneros que superaron dificultades increíbles para construir una comunidad basada en ideales que llegarían a definir nuestro país.
ComprarHay cinco personajes que son el foco central de su libro. ¿Qué te atrajo de esos personajes, incluido Manasseh Cutler, y cómo decidiste que esos eran los que querías centrar la historia?
Manasseh Cutler fue un polímato del siglo XVIII. Era un hombre tan brillante como casi cualquier persona sobre la que haya leído. Tenía doctorados en derecho, teología y medicina. Era tres doctores en uno, por así decirlo. También fue casi seguramente uno de los principales botánicos de la época; él hablaba varios idiomas; él era un gran orador, y demás. Y nunca fue y vivió [en el Territorio del Noroeste]. Él acaba de comenzar. Pero uno de sus hijos, Ephraim Cutler, se convirtió en una figura destacada, y es una de las figuras más destacadas de mi libro.
El otro era un notable general de la Guerra Revolucionaria llamado Rufus Putnam, y otro era este hombre, Joe Barker, un carpintero que finalmente se convirtió en un destacado arquitecto. Y luego vino un joven médico que llegó más tarde. Tenía solo 20 años, llamado Samuel Hildreth, que tenía un alcance mental espectacular, que no solo era médico y científico, sino que se convirtió en uno de los principales científicos de su tiempo.
Siempre había querido, durante toda mi carrera como escritor, escribir una historia de una ciudad en la que los personajes principales, todos los personajes reales de la vida real, fueran personas de las que nunca has oído hablar. Me inspiró, estoy seguro, la famosa obra de Thornton Wilder Our Town . Creo que una de las lecciones de la historia que se subestima es la gratitud. Cuando pienso en cuánto le debemos a la gente así, no tener interés en ellos, o no saber nada de ellos, es una ingratitud inexcusable. La historia se trata de seres humanos, no se trata solo de hechos, cifras y citas.
Manasseh Cutler (Cortesía de los archivos de la Universidad de Ohio) 
Ephraim Cutler (Cortesía de las Colecciones Especiales de la Biblioteca de Marietta College) 
Rufus Putnam (Cortesía de las colecciones especiales de la Biblioteca de Marietta College) 
Joseph Barker (Cortesía de las colecciones especiales de la Biblioteca de Marietta College) 
Samuel Hildreth (Cortesía de Ohio History Connection; Campus Martius Museum, Marietta, Ohio; Foto de Bruce Wunderlich) Como mencionaste, estas son todas las personas que son esenciales para nuestra historia pero que la mayoría de las personas desconocen. ¿Por qué crees que no han sido reconocidos?
No sé cómo esta historia no ha salido a la superficie antes. Estoy asombrado. Lo tiene todo. Y ahí estaba todo: no estaba disperso en 14 lugares diferentes de todo el país en áticos oscuros o algo así. Todo estaba allí en perfectas condiciones, atendido por una excelente bibliotecaria y su personal, en un hermoso y pequeño campus en Ohio. No sé si alguna vez he estado más feliz de lo que he estado trabajando con esa colección.
¿Cómo fue ese proceso de investigación para ti? ¿Cómo fue estar en el mismo lugar donde tus personajes habían estado hace tanto tiempo?
Bueno, por supuesto, esa fue la gran parte también. No se trata solo de una colección maravillosa y bien cuidada, sino que es allí donde sucedió la mayor parte de la historia.
Me quedé en un buen hotel justo en el río, a unos 100 metros, si eso, de donde desembarcaron los primeros colonos. Y ahí está ese magnífico río Ohio. Las ciudades fluviales son ciudades de historia, lo siento con fuerza. Crecí en Pittsburgh, donde comienza el río Ohio, sabiendo que siempre había historias sobre las ciudades fluviales. Y eso es la historia: historias. Necesitamos esas historias, y es mejor que las tengamos. Podemos hacer lo que hacemos en la vida con mayor conocimiento si tenemos algún sentido de la historia.
Historiador ganador del Premio Pulitzer y colaborador del Smithsonian David McCullough (William B. McCullough) ¿Te sorprendió algo de la vida de estos personajes?
Me sorprendió lo bien leídos que estaban. Ahora tenga en cuenta que estos no fueron los pioneros, ya que a menudo los imaginamos en las llanuras abiertas del oeste americano. Estos son los pioneros en donde los árboles antiguos eran gigantes, donde los zorros, los osos y las serpientes de cascabel y todo lo que formaba parte de la vida, al igual que los ciervos, los pavos y las ardillas.
Estos no son pioneros como Daniel Boone, solos, con un rifle largo y una gorra de piel de mapache. Estas fueron personas que salieron como familias, y se expresó un gran coraje al hacer eso. La familia de Ephraim Cutler vino con él cuando salió por primera vez, y dos de sus hijos murieron en el camino de la enfermedad. Fue una empresa de alto riesgo. Pero al mismo tiempo, también fue extremadamente hermoso y extremadamente beneficioso a largo plazo. Todos ellos, con solo unas pocas excepciones que conozco, agradecieron a sus estrellas de la suerte que se les estaba dando la oportunidad.
¿Podría hablar un poco sobre las formas en que estos pioneros cambiaron nuestro país y dónde ve el legado de este acuerdo hoy?
Avanzaron en el sistema educativo estatal como ningún estado lo había hecho hasta entonces. Instituyeron toda la idea de las universidades estatales. Demostraron que la esclavitud estaba mal, que la esclavitud era algo de lo que podíamos detenernos y deshacernos si todos uníamos fuerzas. Disfrutaron de la música y la literatura. Cuando llegaron al oeste, no solo trajeron hachas, sierras y teteras para cocinar. Trajeron libros; Trajeron un amor por el aprendizaje, y nunca se fue.
Gran parte de eso está en la tradición puritana. Esto es, en muchos sentidos, tanto una historia de Nueva Inglaterra como una historia salvaje de Occidente, porque prácticamente todos los personajes eran de Nueva Inglaterra; eran de Massachusetts y Connecticut. La educación fue profunda en toda la filosofía o actitud de los puritanos. Tenemos una idea errónea sobre los puritanos; También les gustaba cantar y bailar y pasar un buen rato, como todos los demás. Y su influencia en todo el mundo de la educación estadounidense es incomparable. Es por eso que todas las primeras universidades estaban en Nueva Inglaterra, y aún se destacan en lo que le importa a nuestro país.
En muchos sentidos, todos somos suaves en comparación con estas personas. Y estoy tan feliz de haberlos conocido como lo he hecho, y quiero que otros también los conozcan. Por eso escribo los libros que hago. Ninguno de ellos sabía en qué se encontraban, y ninguno de ellos sabía si tendrían éxito. Pero ninguno de ellos se rindió. Y tuvieron éxito, para nuestro beneficio, y necesitamos aprender mucho de ellos.
