Es la araña que se arrastra por la pared al lado de tu cama. Alguien tocando tu puerta tarde en la noche. El tipo que está demasiado cerca de ti en el metro y durante demasiado tiempo. "Hola Barbie" con WiFi incorporado y capacidades similares a Siri. Cementerios cubiertos de maleza. Payasos
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Al igual que con el estándar de obscenidad de la Corte Suprema, sabemos que es espeluznante cuando lo vemos (o tal vez, más exactamente, lo sentimos). ¿Pero qué es exactamente? ¿Por qué experimentamos "los pelos de punta"? ¿Y está siendo asustado útil?
Aunque la sensación probablemente ha existido desde que los humanos comenzaron a experimentar emociones, no fue hasta mediados del siglo XIX que algunos de nosotros llamamos a este toque de lo misterioso "los pelos de punta". A Charles Dickens, quien le dio al idioma inglés apenas un poco menos de palabras y expresiones nuevas que Shakespeare, se le atribuye el primer uso de la frase, en su novela de 1849 David Copperfield, que significa un escalofrío desagradable y hormigueante. En los años posteriores al libro, el uso de "espeluznante" para describir algo que causa inquietud despegó: una búsqueda en Google Ngram muestra que la instancia de la palabra aumentó dramáticamente desde aproximadamente 1860.
Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, los psicólogos han estudiado poco la sensación de estar "asustados". Frank McAndrew, profesor de psicología en Knox College en Illinois, es uno de los pocos. En 2013, él y la estudiante de posgrado Sara Koehnke presentaron un pequeño trabajo y ciertamente preliminar basado en los resultados de su encuesta preguntando a más de 1.300 personas "¿qué es espeluznante?" Y resulta que "espeluznante" no es realmente tan complicado.
“[Creepy es] sobre la incertidumbre de la amenaza. Te sientes incómodo porque crees que podría haber algo de qué preocuparse aquí, pero las señales no son lo suficientemente claras como para justificar que hagas algún tipo de cosa desesperada y que te salve la vida ", explica McAndrew.
Ser asustado es diferente del miedo o la repulsión, dice; En ambos estados emocionales, la persona que los experimenta generalmente no siente confusión sobre cómo responder. Pero cuando estás asustado, tu cerebro y tu cuerpo te dicen que algo no está bien y que es mejor que prestes atención porque podría lastimarte.
Esto a veces se manifiesta en una sensación física: en 2012, investigadores de la Universidad de Groningen en los Países Bajos descubrieron que cuando los sujetos se sentían asustados, se sentían más fríos y creían que la temperatura en la habitación había bajado. (Dickens podría no haber usado la palabra de la manera en que pronto llegó a significar, pero entendió bien la parte de escalofríos).
Esa respuesta física intensifica aún más tus sentidos y continúa McAndrew: "No sabes cómo actuar, pero estás realmente preocupado por obtener más información ... De alguna manera llama tu atención y la enfoca como un láser en este estímulo en particular, lo que sea que es."
Lo que sea puede ser cosas, situaciones, lugares y, por supuesto, personas. La mayoría de las investigaciones espeluznantes han analizado lo que hace que las personas parezcan espeluznantes. Por ejemplo, el estudio de 2012 asustó con éxito a las personas al exponerlas a otras personas que no practicaban un comportamiento no verbal normal.
En el experimento, los sujetos interactuaron con investigadores que practicaban grados de mimetismo sutil: cuando el sujeto se rascaba la cabeza, el investigador haría algo similar, como tocarse la nariz. Los sujetos se sintieron escalofriados, y más fríos, cuando el investigador no imitó, lo que indica una incomodidad con las personas que tal vez no puedan seguir las normas y señales sociales.
La encuesta de McAndrew y Koehnke también exploró lo que hacía que las personas espeluznantes parecieran espeluznantes, primero pidiendo a los participantes que calificaran la probabilidad de que una persona descrita como espeluznante exhibiera un conjunto de características o comportamientos, como cabello graso, palidez extrema o delgadez, o la falta de voluntad para dejar una conversación. soltar. En otra sección, pidió a las personas que indicaran cuánto estaban de acuerdo o en desacuerdo con una serie de declaraciones sobre "la naturaleza de las personas espeluznantes".
Quizás el mayor predictor de si alguien fue considerado espeluznante fue la imprevisibilidad. "Gran parte de [lo que es espeluznante] se trata de querer predecir lo que va a suceder, y es por eso que la gente espeluznante nos asusta, porque son impredecibles", explica McAndrews, y señala que el estudio de 2012 también pareció subrayar ese punto. "Nos resulta difícil saber qué van a hacer a continuación".
La espeluznante en las personas también está relacionada con las personas que rompen ciertas reglas y convenciones sociales tácitas, incluso si a veces es necesario romperlas. Esto se hace más evidente cuando miramos los tipos de trabajos que la mayoría de los encuestados encontraron espeluznantes. Sin embargo, injustamente, los taxidermistas y los directores de funerarias se encontraban entre las profesiones más espeluznantes enumeradas en la encuesta de McAndrew y Koehnke, probablemente porque estas personas interactúan habitualmente con cosas macabras que la mayoría de las personas evitarían.
“Si se trata de alguien que está realmente interesado en cosas muertas, eso activa las alarmas. Porque si son diferentes de esa manera, ¿de qué otras maneras desagradables podrían ser diferentes? ", Dice McAndrew.
Los recolectores de basura, que también se ocupan de cosas que la gente preferiría evitar, no se consideraron espeluznantes; evidentemente, el tipo de cosa que se debe evitar debe ser simbólico o estar relacionado con una amenaza latente. Pero los encuestados del estudio encontraron que la fascinación por el sexo era espeluznante, por lo que el "dueño de una tienda de sexo" se consideraba una profesión espeluznante.
Con mucho, la profesión más espeluznante, según la encuesta, era ser un payaso. Los payasos son por naturaleza impredecibles y difíciles de comprender: el maquillaje disfraza sus rasgos y señales faciales, y generalmente hacen cosas fuera de la norma social, como dar abrazos inesperados, con pocas consecuencias.
"Espeluznante" en estos días a menudo se usa para describir cosas como la vigilancia de datos o la inteligencia artificial (aunque la espeluznante de Uncanny Valley es mejor dejarla para otras discusiones), cualquier cosa que tenga el potencial de ser utilizada para el mal. Pero lo espeluznante también se basa en gran medida en el contexto: una muñeca en la cama de un niño no es espeluznante, pero una muñeca que se ve misteriosamente como su propio hijo encontrado en su puerta definitivamente lo es.
McAndrew cree que hay una ventaja evolutiva en sentirse asustado, una que está en línea con la teoría de la psicología evolutiva de la "detección de agencia". La idea es que los humanos se inclinan a interpretar la acción intencional detrás de las circunstancias, buscar patrones en eventos y estímulos visuales, un fenómeno llamado pareidolia. Es por eso que vemos rostros en tostadas, escuchamos palabras en estática o creemos que las cosas "suceden por una razón".
Aunque la teoría se invoca con mayor frecuencia para explicar la inclinación psicológica hacia la religión, McAndrew dice que ayuda a entender por qué nos asustamos, porque muy a menudo creemos que el agente voluntario es malicioso.
"Estamos predispuestos a ver agentes intencionales que nos hacen daño en situaciones que son ambiguas, pero esto fue algo adaptativo", explica. Nuestros antepasados vieron un tigre dientes de sable en cada sombra y una serpiente deslizándose en el movimiento de la hierba que se balanceaba porque era mejor prevenir que curar.
McAndrew cree que otros hallazgos de la encuesta son consistentes con una directriz evolutiva detrás de la respuesta progresiva: en primer lugar, que los encuestados, tanto hombres como mujeres, pensaron abrumadoramente que los hombres tenían más probabilidades de ser espeluznantes que las mujeres y, en segundo lugar, Es probable que perciban a alguien como espeluznante si esa persona mostró un interés sexual no deseado en ellos.
Desde una perspectiva de psicología evolutiva, dice McAndrew, esto tiene sentido. Los hombres son percibidos como más capaces y responsables de la violencia que las mujeres, mientras que las mujeres se enfrentan a una gama mucho más amplia de amenazas, incluidas las amenazas sexuales. Actuar incluso bajo el susurro de tal amenaza es infinitamente preferible a no actuar en absoluto y sufrir las consecuencias.
Pero tener miedo de las cosas correctas en el momento correcto es solo la mitad de la historia de lo espeluznante. Así como nuestros cerebros estaban siendo moldeados por estar constantemente en guardia contra posibles amenazas, también estaban siendo moldeados por la necesidad práctica de llevarse bien en un grupo.
La respuesta silenciosa y escalonada es el resultado de no solo ser perpetuamente cauteloso, sino también de ser cauteloso de reaccionar de manera exagerada, las mismas normas sociales que, cuando se violan, evitan que esa persona reaccione de una manera abiertamente aterrorizada. No queremos parecer descortés o sospechoso, ni sacar conclusiones erróneas, por lo que caminamos con cuidado.
Hay algo apropiado en el hecho de que la primera aparición de la palabra "espeluznante" en The New York Times fue en un artículo de 1877 sobre una historia de fantasmas. Debido a toda la preparación evolutiva, a todos los instintos de presa para la autoconservación que parecen haber contribuido a dar forma a la respuesta escalonada, hay al menos una pequeña parte de nosotros a la que le gusta estar asustada.
Más o menos.
McAndrew señala que las cosas y situaciones verdaderamente espeluznantes no son atractivas, ni siquiera un poco: “No disfrutamos situaciones realmente espeluznantes, y las evitaremos como la peste. Como si hubiera una persona que te asusta, cruzarás la calle para escaparte ”. Lo que sí disfrutamos es jugar, de la misma manera que disfrutamos la emoción indirecta de ver una película de terror.
McAndrew y otros psicólogos, antropólogos e incluso Stephen King, en su exploración de 1981 del género que dominaba, Danse Macabre, ven las películas de terror como un lugar seguro para que exploremos nuestros temores y ensayemos lo que haríamos si, por ejemplo, los zombis destrozaran Aparte de nuestra ciudad.
Lo mismo que nos mantiene tensos y atentos en una situación realmente espeluznante no es diferente a lo que nos mantiene en movimiento, chillando y temblando, a través de una casa embrujada de Halloween. "Va a desencadenar muchas cosas que te asustan y te asustan, pero en el fondo sabes que no hay peligro", dice McAndrew. “Puedes tener todas las sensaciones biológicas espeluznantes sin ningún riesgo real”. Y hay algo importante (y divertido) en ese tipo de espeluznante desanimado.
Solo mantente atento a los pelos de punta.
