El inventor y artista Jacques de Vaucanson nació en este día en 1709. Era bueno en su trabajo, como en el caso de The Flute Player, tal vez demasiado bueno.
contenido relacionado
- Este anatomista del siglo XVII hizo arte de cuerpos
- Los médicos pueden usar la telemedicina robótica para evaluar a los pacientes en coma
- Este cisne plateado robótico ha fascinado a los fanáticos durante casi 250 años
- Japón tiene un hotel atendido por robots
El Flautista era una especie de pre-robot llamado autómata. Era una máquina con forma humana que literalmente tocaba la flauta usando el mismo método que un humano: aire. Fue esto lo que la convirtió en la máquina perfecta de la era de la Ilustración, escribe Gaby Wood en un extracto de su libro sobre los androides que aparece en The Guardian . Era una recreación mecánica real de un hombre, tan perfecta como lo permitían las herramientas de la época. Cuando Vaucanson diseñó por primera vez a la criatura, descubrió que sus manos metálicas no podían agarrar ni tocar la flauta, por lo que hizo lo único sensato y le dio piel a las manos.
Y fue tanto un golpe de estado como totalmente inquietante, escribe:
Nueve fuelles estaban unidos a tres tubos separados que conducían al cofre de la figura. Cada conjunto de tres fuelles se unió a un peso diferente para dar diversos grados de aire, y luego todas las tuberías se unieron en una sola, equivalente a una tráquea, continuando a través de la garganta y ensanchándose para formar la cavidad de la boca. Los labios, que perforaban el agujero de la flauta, podían abrirse y cerrarse y moverse hacia atrás o hacia adelante. Dentro de la boca había una lengua de metal móvil, que gobernaba el flujo de aire y creaba pausas.
"El autómata respiró", concluye. Después de mostrar su creación, creó dos autómatas más, uno de los cuales era un pandereta humanoide. Vaucanson, un inventor motivado, finalmente vendió el trío y pasó a otros proyectos, escribe Wood.
Los autómatas de Vaucanson: The Flate Player, The Tambourine Player and Digesting Duck (Wikimedia Commons) Sin embargo, el que mejor recuerda es que no era humano en absoluto: era un pato que agitaba sus alas, movía sus pies, comía e incluso excretaba lo que parecía comida digerida. Para llevar a cabo este truco, a Vaucanson se le atribuye la invención del primer tubo de goma. Nuevamente, "Vaucanson afirmó haber replicado las acciones de un animal vivo, mostrando su mecanismo (en lugar de cubrirlo con plumas) para que la audiencia pudiera ver que no era un engaño, sino las maravillas de la mecánica", escribe el historiador William Kimler.
Las creaciones de Vaucanson finalmente desaparecieron de la historia, escribe Wood. Pero fueron producto de un momento histórico particular. Cuando el inventor, que en todos los sentidos tenía una gran cantidad de talento innato para la maquinaria, hizo su autómata, los grandes pensadores de la época creían que los humanos no eran sino una máquina realmente buena. El filósofo René Descartes publicó su Tratado sobre el hombre en 1664, escribe la historiadora Barbara Becker, y después de imprimir “la noción de que los humanos no solo eran constructores de máquinas, sino lo último en máquinas automáticas, inspiró una nueva forma de pensar sobre el hombre autómatas ”. Una historia sobre Descartes dice que incluso construyó su propio autómata.
En este clima, Vaucanson, quien inicialmente pensó en el flautista en un sueño febril, según Wood, pudo obtener el financiamiento, el interés público y la tecnología para construir hombres mecánicos.
