Hace casi dos décadas, los arqueólogos que trabajaban en una cámara funeraria en la necrópolis de Sheikh ´Abd el-Qurna al oeste de Luxor, Egipto, encontraron algo inesperado: un dedo gordo protésico exquisitamente elaborado ajustado a los restos de una mujer que se cree que es hija de un alto estado del antiguo sacerdote egipcio.
Como informa George Dvorsky en Gizmodo, el dedo gordo del pie, conocido como Cairo Toe o Greville Chester Great Toe tiene aproximadamente 3.000 años de antigüedad, y es probable que sea la primera prótesis práctica jamás descubierta. Ahora, un estudio detallado del dígito ha revelado nuevos secretos sobre el dedo del pie de El Cairo.
Los investigadores observaron más de cerca el dedo del pie con microscopía moderna, tecnología de rayos X y tomografía computarizada. Sus escaneos 3D del dedo del pie, que aún no se han publicado, identificaron los materiales de los que estaba hecha la prótesis y cómo fue diseñada. Sin embargo, el hallazgo más interesante fue que el dedo del pie se volvió a colocar varias veces para que coincida exactamente con el pie de la mujer.
"El [dedo del pie] da testimonio de las habilidades de un artesano que estaba muy familiarizado con la fisonomía humana", según un comunicado de prensa de la Universidad de Basilea en Suiza. “El conocimiento técnico se puede ver particularmente bien en la movilidad de la extensión protésica y la estructura robusta de la correa del cinturón. El hecho de que la prótesis se haya fabricado de una manera tan laboriosa y meticulosa indica que la propietaria valoraba el aspecto natural, la estética y la comodidad de uso, y que podía contar con especialistas altamente calificados para proporcionarla ”.
El análisis fue parte de una reexaminación de las tumbas Sheikh ´Abd el-Qurna y sus artefactos relacionados. Expertos de la Universidad de Basilea y otras instituciones están creando mapas arqueológicos y geológicos en 3D de las tumbas. La necrópolis, un laberinto de tumbas excavadas en la roca, estuvo activa en el siglo XV aC y fue remodelada varias veces a lo largo de los siglos. Las tumbas fueron utilizadas eventualmente como viviendas para los primeros ermitaños cristianos y fueron ocupadas por otras personas en el siglo XX.
The Toe's Tomb es una de las muchas cámaras funerarias en el área que se cree que está reservada para egipcios de alto estatus asociados con la faraón, como el sacerdote y su hija. Como informa la BBC, probablemente murió entre los 50 y 60 años y sufrió una amputación del dedo del pie en algún momento de su pasado que tuvo tiempo de curarse por completo antes de su muerte.
La gran pregunta es si el dedo del pie real se usó principalmente para la apariencia o si realmente mejoró el equilibrio y el funcionamiento de su usuario. Siempre ha habido una tensión entre la estética y la funcionalidad desde que las personas elaboraron por primera vez extremidades artificiales, explica Katherine Ott, curadora de la división de medicina y ciencia en el Museo Nacional de Historia Americana.
"Siempre ha sido un problema y nunca hay una respuesta única ... Cada era y cultura tiene una definición diferente de lo que consideran la integridad del cuerpo que lo hace completo", le dice a Smithsonian.com. Aunque muchas de estas prótesis tempranas probablemente fueron un desafío y incómodo de usar, "evitan que la gente mire y hacen que el usuario se sienta más integrado [en la sociedad]", dice ella.
El dedo del pie de El Cairo, sin embargo, es diferente a muchas otras prótesis de la antigüedad, explica Ott. Aunque imita maravillosamente un dedo del pie natural, también puede haber ayudado al usuario con el equilibrio. Sus costuras y la construcción mixta de cuero y madera probablemente lo hicieron mucho más cómodo que otras prótesis antiguas.
Por ejemplo, el dedo del pie cartonaje egipcio es una prótesis más antigua hecha de un tipo de lienzo Papier-mâché y fue descubierta con una momia en la década de 1880. Pero este dedo no se dobla en ninguna articulación, y las pruebas modernas sugieren que si se usara en la vida real, probablemente sería demasiado incómodo para el deporte a largo plazo. Del mismo modo, la antigua pierna romana de Capua, otra prótesis temprana del 300 a. C., se fundió en bronce. Esta estructura pesada y no articulada probablemente no era práctica de llevar.
"En general, las prótesis que imitan partes del cuerpo no funcionan tan bien ... Por lo general, son torpes y fatigantes", dice Ott. Pero tal vez eso no fue así con el Cairo Toe. Esperemos que esta antigua prótesis sea tan funcional como hermosa, haciendo que el usuario se sienta más emocional y físicamente más completo.
