Varias semanas antes de que el presidente Woodrow Wilson le pidiera al Congreso que declarara la guerra a Alemania, Estados Unidos se convirtió en la primera nación moderna del mundo en reclutar mujeres en sus fuerzas armadas. Fue una medida de lo desesperado que estaba el país por los soldados y el personal para ayudar con las operaciones en los Estados Unidos, y las mujeres estadounidenses aprovecharon la oportunidad para demostrar su patriotismo.
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Inicialmente, trabajaron como empleados y periodistas. Pero a fines de 1917, el general John Pershing declaró que necesitaba mujeres en la primera línea para un papel aún más crucial: operar las centrales que conectaban los teléfonos en el frente. Las mujeres trabajarían para el Cuerpo de Señales, y llegaron a ser conocidas como las "Hola Chicas".
Estas intrépidas mujeres son el tema del nuevo libro de Elizabeth Cobbs, The Hello Girls: America's First Women Soldiers . "Los teléfonos eran la única tecnología militar en la que Estados Unidos disfrutaba de una clara superioridad", escribe Cobbs, y las mujeres eran, con mucho, las mejores operadoras. A principios del siglo XX, el 80 por ciento de todos los operadores telefónicos eran mujeres, y generalmente podían conectar cinco llamadas en el tiempo que le tomaba a un hombre hacer una.
The Hello Girls: las primeras mujeres soldados de Estados Unidos
Esta es la historia de cómo las primeras mujeres soldados de Estados Unidos ayudaron a ganar la Primera Guerra Mundial, ganaron el voto y lucharon contra el Ejército de los EE. UU. En 1918, el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. Envió a 223 mujeres a Francia. Eran maestros de la última tecnología: la centralita telefónica. General John Pershing, comandante de ...
ComprarCuando los Estados Unidos declararon la guerra, el Cuerpo de Señales solo tenía 11 oficiales y 10 hombres en su oficina de Washington, y otros 1, 570 hombres alistados en todo el país. El Ejército necesitaba más operadores, especialmente los bilingües, y los necesitaba rápidamente. Afortunadamente, las mujeres respondieron rápidamente. En la primera semana de diciembre de 1918, antes de que el Departamento de Guerra tuviera la oportunidad de imprimir las solicitudes, recibieron 7.600 cartas de mujeres que preguntaban sobre los primeros 100 puestos en el Cuerpo de Señales. Finalmente, 223 mujeres estadounidenses fueron enviadas a través del océano para trabajar en las centrales del ejército en toda Europa.
Para obtener más información sobre estas mujeres y el papel de los teléfonos en la guerra, Smithsonian.com habló con Cobbs sobre su investigación.
¿Qué te trajo a este tema?
Estaba buscando un tema para un nuevo libro hace un par de años, pensando en el centenario [de la Primera Guerra Mundial], y probablemente no necesitábamos otra cosa sobre Woodrow Wilson, aunque alguien lo escribirá. En el contexto de todo eso, no recuerdo cómo tropecé con estas mujeres, pero me pareció que había una historia importante aquí. [Las mujeres en el ejército] es uno de esos problemas que parece muy nuevo y, sin embargo, es algo que las mujeres experimentaban hace 100 años.
Las mujeres de Signal Corps se preparan para partir hacia la guerra. (Cortesía de Robert, Grace y Carolyn Timbie) ¿Cómo encontraste información sobre las mujeres que aparecen en tu libro?
No habia mucho. Cuando hablo con algunas personas me dicen: '¿Cómo puedes escribir esta historia? Estas son personas oscuras. Sabía que Mark Hough, un joven de unos 20 años en la década de 1970, se convirtió en un defensor de las mujeres. Fui al Colegio de Abogados de Seattle, contacté con ellos y les pregunté si podían contactarme con él. Tenían un correo electrónico antiguo, lo intentaron varias veces y no obtuvieron respuesta, y después de un par de meses recibí respuesta. Él dijo: 'Oh sí, este soy yo. Llevo ocho años en Bosnia e Irak y tengo tres cajas de materiales de Hello Girls. Trabajé con ellos durante varios años para conseguir [que el Congreso los reconociera] '.
Tenía una caja de recuerdos que las mujeres compartían con él. No querían verlo perdido para siempre. Una de las primeras cosas que me mostró fue un par de binoculares del tamaño de un brazalete. Él dijo: 'Echa un vistazo, puedes ver en ellos'. Me puse este par de binoculares del tamaño de un centavo y eché un vistazo. Veo un destello y creo que son sus estanterías, la habitación. ¡Pero luego estoy mirando a través de ellos y al otro lado están estas fotos perfectamente nítidas de mujeres desnudas! La pornografía francesa de la década de 1910 fue de muy buen gusto. Estas fueron las cosas que las mujeres trajeron de la Primera Guerra Mundial, que también te da un vistazo a su propia mentalidad, su sentido del humor, su disposición a reírse de sus circunstancias y de sí mismas.
¿Qué papel jugó el teléfono para llevar a las mujeres al frente?
La forma en que esto funcionó en la Primera Guerra Mundial fue que el teléfono era el instrumento clave en la guerra. Los telégrafos funcionaban con código Morse y fue un proceso más lento. Como general, no puedes hablar con alguien directamente. Las radios eran similares. Para obtener una unidad de campo de radio se necesitaban tres mulas para transportarla. El otro problema con las radios era que no había ninguna medida para disfrazar la transmisión, por lo que aún no eran formas seguras. La señal podría ser arrancada del aire y se podría rastrear de dónde vino. Los teléfonos eran seguros e inmediatos; Eran la forma principal en que los hombres se comunicaban. En la Primera Guerra Mundial, los teléfonos se llamaban teléfonos con velas. Levantaste el tubo del altavoz y les dijiste con quién querías hablar, y luego cada llamada tenía que conectarse manualmente.
Las mujeres eran realmente las mejores haciendo este trabajo. El general Pershing insistió cuando terminó, necesitaban mujeres bilingües [para operar los tableros de interruptores]. La forma en que los teléfonos funcionaban a larga distancia era que un operador hablaba con otro operador, que hablaba con otro, y la llamada se transmitía a través de las líneas múltiples. En última instancia, Estados Unidos tenía un sistema telefónico completamente nuevo en toda Francia que permitiría a los operadores hablar con operadores de habla inglesa. Pero cuando llegaron allí, estaban interactuando con líneas francesas y mujeres francesas. Estos eran generales y operadores que tenían que comunicarse a través de líneas con su contraparte en otras culturas. Un oficial estadounidense podría no hablar francés, y un oficial francés podría no hablar inglés, por lo que las mujeres también actuaron como traducción simultánea. No solo respondían constantemente llamadas simultáneas, sino que también traducían. Fue esta operación de ritmo extremadamente alto lo que implicó una variedad de tareas. Estaban barriendo las tablas, traduciendo, incluso haciendo cosas como dar tiempo. La artillería siguió llamándolos y diciéndoles, ¿puedo tener el operador de tiempo? Las mujeres fueron realmente críticas.
Y las mujeres que trabajaban para el Cuerpo de Señales, un número al final de sus turnos irían a los hospitales de evacuación, hablarían con los hombres y mantendrían el ánimo. Una noche, Bertha Hunt [miembro del Cuerpo de Señales] estaba en las líneas y escribió acerca de hablar con hombres en las líneas del frente. Llamarían solo para escuchar la voz de una mujer.
Raymonde y Louise Breton en el cuartel de Signal Corps en Neufchateau (Cortesía de los Archivos Nacionales) ¿Fue el sexismo un problema importante que las mujeres tuvieron que enfrentar en el frente?
Creo que el sexismo cae más rápido bajo fuego porque las personas se dan cuenta de que solo tienen que depender el uno del otro. Sí, las mujeres se encontraron con el sexismo, y hubo algunos hombres que estaban gruñones, que dijeron: '¿Qué estás haciendo aquí?' Pero tan pronto como las mujeres comenzaron a actuar, descubrieron que los hombres estaban muy agradecidos y muy dispuestos a dejarlos hacer su trabajo, porque su trabajo era muy crítico. Creó esta enorme camaradería y respeto mutuo.
Al mismo tiempo que las mujeres iban a la guerra, el movimiento sufragista estaba llegando a un punto crítico en los Estados Unidos. ¿Cómo se unieron estas dos cosas?
En todo el mundo, la guerra fue lo que permitió a las mujeres en varios países obtener el voto. En los Estados Unidos, habían estado luchando durante 60 años y no fue a ninguna parte. Curiosamente, son las mujeres de otros lugares las que obtienen el voto primero, otros 20 países, aunque la demanda se hizo por primera vez en los EE. UU.
El movimiento de sufragio de las mujeres lleva a buen término el tema, pero es el servicio de guerra de las mujeres el que convierte a las personas. Para Wilson, también es saber que Estados Unidos está muy por detrás de la implementación de la democracia liberal. El sufragio femenino se entrelaza en su política exterior. ¿Cómo podemos afirmar que somos los líderes del mundo libre cuando no estamos haciendo lo que todos los demás están haciendo? ¿Seremos los últimos en aprender esta lección?
Si eres un ciudadano de pleno derecho, defiendes la república. Uno de los argumentos de larga data [contra el sufragio] había sido que las mujeres no tienen que pagar las consecuencias. El voto debe darse a las personas que están dispuestas a dar sus vidas si es necesario. Con la guerra, las mujeres podrían decir: "¿Cómo pueden negarnos el voto si estamos dispuestas a dar nuestras vidas?"
Grace Banker recibió la Medalla de Servicio Distinguido por su trabajo en el Cuerpo de Señales. (Cortesía de Robert, Grace y Carolyn Timbie) Sigues los viajes de varias mujeres en el libro. ¿Hay alguna con la que haya sentido una conexión especialmente estrecha?
Mis dos heroínas son Grace Banker y Merle Egan. Te identificas con todos ellos, pero con Grace, me encanta el hecho de que aquí está esta mujer de 25 años que un día no sabe si será inducida y cinco días después le dicen que encabezará esta unidad. —La primera unidad de mujeres en Estados Unidos en servir en esta capacidad particular, el primer grupo oficial de mujeres soldados. Todos en todo Estados Unidos hablaban de ellos haciendo esta cosa inusual, y ella escribe en su diario: "De repente me doy cuenta de este deber que se asienta sobre mis hombros". Encontré su deseo de estar a la altura de la ocasión muy conmovedor.
También era una niña traviesa, porque se supone que no debes llevar un diario, va en contra de las reglas. Me dije a mí mismo, me pregunto por qué haría esto. Me pregunto si tal vez le gustó la historia. Entonces fui a Barnard y le dije: '¿Puedes decirme cuál era el mayor de Grace Banker?' Dijeron que era doble mayor, historia y francés. Tenía un ojo en la historia, y eso me encanta de ella. Grace es solo este petardo. En un momento, ella está hablando en su diario sobre esta persona que entró que es tan aburrida, y ella salió por la ventana trasera.
Con Merle Egan, lo encontré tan conmovedor que a lo largo de las décadas, esta lucha solitaria [por el reconocimiento], ella continúa. Para ella, el significado de la vejez no era disminuir la velocidad, sino apresurarse. Sus archivos y sus cartas y su campaña se intensificaron cuando tenía 80 años. Sabía que no le quedaba mucho tiempo. Para entonces, había surgido la segunda ola de feminismo. Salta a la segunda ola, y es realmente una historia también sobre hombres y mujeres trabajando juntos. Mark Hough y el general Pershing fueron hombres que vieron que las mujeres también eran personas y quisieron reconocer el servicio de las mujeres y darles la oportunidad de servir y vivir plenamente el significado de la ciudadanía.
La historia de Merle es realmente interesante. Ella regresa a los EE. UU. Después de ser la operadora de la centralita en la conferencia de paz de Versalles, y se le niega cualquier reconocimiento de su servicio. ¿Cómo fue eso para ellos?
A los 91 años, Merle obtuvo su medalla de la victoria y dijo: "Me lo merezco tanto por luchar contra el Ejército de los EE. UU. Durante 60 años como por encabezar el tablero para la conferencia de Versalles". A las mujeres no se les dio de alta al mismo tiempo porque alguien tenía que quedarse y dirigir las comunicaciones. Las mujeres siguieron a los hombres que se fueron a casa para el armisticio seis meses o incluso un año después, porque no fueron dados de alta hasta que el ejército terminó con ellos. Llegaron a casa y, aquí está la cosa totalmente extraña que te dice que la mano derecha no sabe lo que está haciendo la izquierda en el gobierno, la Marina y los Marines indujeron formalmente a 11, 000 mujeres a desempeñar funciones en el hogar, secretarias, operadores telefónicos y periodistas. . Pero el Ejército acogió a un grupo de personas mucho más pequeño, solo 300 mujeres en total, y odiaban la idea de inducir a nadie.
Las mujeres encontraron, si estaban en el Ejército, a pesar de todo lo que entendieron, cuando llegaron a casa, el Ejército dijo que no estabas en el Ejército. Nunca hiciste un juramento. Y había múltiples juramentos en los archivos para ellos. Uno de ellos, su líder Grace Banker, ganó la Medalla de Servicio Distinguido otorgada por Pershing, que era la medalla principal para el oficial en ese momento. A pesar de todo eso, se les dijo: 'En realidad no estabas en el ejército'. Y, por supuesto, fue desgarrador para estas mujeres. La mayoría hizo lo que los soldados hacen, se abrocharon y siguieron con sus vidas, pero un grupo dijo que esto no está bien. Especialmente Merle Egan. Hubo mujeres que murieron, dos que perdieron la vida por la gripe y varias quedaron discapacitadas. El brazo de una mujer quedó permanentemente discapacitado porque alguien lo había tratado de manera inadecuada y ella terminó con un daño nervioso permanente. Otro tenía tuberculosis. El Ejército, a diferencia de los Marines y la Marina, que proporcionaron beneficios médicos, dijo que ese no es nuestro problema.
Elizabeth Cobbs, autora de The Hello Girls: las primeras mujeres soldados de Estados Unidos (Harvard University Press) Todavía tenemos estos argumentos hoy, sobre el papel de las mujeres en el combate. ¿Crees que las cosas han mejorado desde la Primera Guerra Mundial?
Creo que ha habido muchos cambios y sigue habiendo mucha resistencia. Las mujeres de la Primera Guerra Mundial obtuvieron la misma legislación que las mujeres de la Segunda Guerra Mundial en el Ejército, a quienes también se les negó el estatus completo como personal militar. Uno de sus trabajos era remolcar objetivos para que otros soldados dispararan. A las mujeres de ese grupo [las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea] se les negaban los derechos de entierro en Arlington [ hasta 2016 ] porque no eran verdaderas soldados. A pesar de la legislación encabezada por Barry Goldwater que revocó el fallo original, el Ejército regresó nuevamente y dijo: no tenemos que obedecer eso.
Recordar y olvidar que las mujeres son personas reales, ciudadanas plenas, es algo que parece que encontramos en cada generación. Hay que recordar a la gente, la lucha debe retomarse nuevamente, pero en un punto diferente. Ha habido un progreso real, pero no puedes darlo por sentado.
Nota del editor, 5 de abril de 2017: El artículo anteriormente expresó erróneamente que el general John Pershing necesitaba mujeres en primera línea a fines de 1918.
