En agosto de 1814, después de derrotar las defensas estadounidenses en Washington y quemar la Casa Blanca, las fuerzas británicas pusieron sus ojos en Baltimore. No solo era un puerto importante y la tercera ciudad más grande de la nueva república, sino que los corsarios de Baltimore habían capturado o hundido tantos barcos mercantes británicos que las fuerzas invasoras llamaron a la ciudad un "nido de piratas". Todos sabían que era probable un ataque y muchos pensaron que era inevitable. Cuando finalmente llegó la batalla, el 13 de septiembre, un abogado de 35 años con talento para la poesía estaba mirando desde un barco en el puerto. Varias veces durante la noche se preguntó si la última defensa de la ciudad, Fort McHenry, había sido superada. Pero cuando el sol salió a través del humo de la batalla, Francis Scott Key vio la gigantesca bandera estadounidense de Fort McHenry ondeando desafiante ... victoriosamente. "Nuestra bandera todavía estaba allí".
Esa bandera, el Star-Spangled Banner, que inspiró a Key a garabatear lo que ahora es nuestro himno nacional, representa el orgullo, la perseverancia y el patriotismo de nuestra nación. Ahora ubicado en el Centro Kenneth E. Behring del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian (NMAH), es un ícono nacional.
Es por eso que durante casi un siglo ahora el Smithsonian ha cuidado la bandera, la ha preservado y la ha puesto a disposición del mundo para que la vea. El año pasado se completó un extenso proyecto de conservación de ocho años y $ 18.6 millones, financiado en gran parte por Polo Ralph Lauren. La necesidad de una nueva galería para mostrar esta bandera más importante es una de las razones por las cuales, como parte de una gran transformación, NMAH cerrará al final del Día del Trabajo hasta el verano de 2008. Los visitantes verán la Bandera Star-Spangled exhibida como nunca antes. Las pantallas que conducen a ella presentarán imágenes, objetos y sonidos para transmitir el peligro y las altas apuestas de la batalla, y la bandera misma se iluminará como si fuera al amanecer. Inscrita en la pared detrás de ella estará la primera estrofa del poema de Key.
Promete ser una experiencia impresionante, emocional e inspiradora, como todo el Museo Nacional de Historia Americana transformado. Realizaremos mejoras arquitectónicas extensas para abrir NMAH, haciéndolo más atractivo y fácil de navegar para los visitantes. Los trabajadores eliminarán los paneles de mármol que actualmente bloquean la vista al tercer piso del museo. Esto creará un atrio central central ventilado con una nueva claraboya. El atrio servirá como la plaza de la ciudad de Estados Unidos, una encrucijada para visitantes, un foro para programas y ceremonias públicas, una plaza para espectáculos y eventos especiales. Una gran escalera de vidrio conectará los pisos primero y segundo del museo y permitirá vistas de un lado del edificio al otro. Las nuevas "paredes de artefactos" de diez pies de altura en el primer y segundo piso ayudarán a mostrar la amplitud de los tres millones de objetos del museo. Y los nuevos vestíbulos de entrada y el nuevo Centro de Bienvenida Ivan y Nina Selin ayudarán a los visitantes a orientarse.
La primera etapa de la renovación de la NMAH costará alrededor de $ 85 millones, y estamos agradecidos con Kenneth E. Behring por usar parte de su donación general al Smithsonian para ese propósito. También estamos agradecidos al Congreso por su apoyo financiero.
NMAH es un templo de la memoria, la cultura y la identidad estadounidenses, que alberga, como lo hace, el escritorio en el que Thomas Jefferson escribió la Declaración de Independencia, el sombrero que Abraham Lincoln usó en el Teatro Ford la noche en que fue asesinado y el mostrador de almuerzo de Woolworth. 1960 Greensboro derechos civiles sentados. Sin mencionar las zapatillas de rubí de Dorothy del Mago de Oz .
Afortunadamente, muchos de estos tesoros estarán en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio durante la renovación. Le invitamos a verlos allí y luego nuevamente en 2008 en casa, junto con nuestra bandera más venerada, a la vista de Key, "a la luz del amanecer".
