Capitán Lawrence "Titus" Oates con ponis. Foto: Wikimedia Commons
Para Lawrence Oates, la carrera hacia el Polo Sur tuvo un comienzo portentoso. Solo dos días después de que la Expedición Terra Nova partiera de Nueva Zelanda en noviembre de 1910, una violenta tormenta mató a dos de los 19 ponis al cuidado de Oates y casi hundió el barco. Su viaje terminó casi dos años después, cuando salió de una tienda de campaña y se metió en los dientes de una tormenta de nieve antártica después de pronunciar diez palabras que traerían lágrimas de orgullo a los británicos de luto. Durante los largos meses intermedios, la preocupación de Oates por los ponis fue paralela a su creciente desilusión con el líder de la expedición, Robert Falcon Scott.
Oates había pagado mil libras por el privilegio de unirse a Scott en una expedición que supuestamente combinaba la exploración con la investigación científica. Rápidamente se convirtió en una carrera hacia el Polo Sur después de que el explorador noruego Roald Amundsen, ya en el mar con una tripulación a bordo del Fram, cambiara abruptamente su plan anunciado para ir al Polo Norte. “COMIENCE A INFORMARLE QUE ESTE MARCO PROCESANDO ANTÁRTICO - AMUNDSEN”, leyó el telegrama que le envió a Scott. Estaba claro que Amundsen dejaría la recolección de especímenes de rocas y huevos de pingüinos a los británicos; él simplemente quería llegar primero al poste y regresar a casa para reclamar gloria en el circuito de conferencias.
Oates, alrededor de 1911. Foto: Wikipedia
Nacido en 1880 en una rica familia inglesa, Lawrence Oates asistió a Eton antes de servir como suboficial en la Segunda Guerra Boer. Una herida de bala en una escaramuza que le valió a Oates el apodo de "Nunca rendirse" le destrozó el muslo, dejando su pierna izquierda un centímetro más corta que la derecha.
Aún así, Robert Scott quería a Oates para la expedición, pero una vez que Oates llegó a Nueva Zelanda, se sorprendió al ver que un miembro de la tripulación (que conocía perros pero no caballos) ya había comprado ponis en Manchuria por cinco libras cada uno. Eran "la mayor cantidad de vasijas que he visto", dijo Oates. De expediciones pasadas, Scott dedujo que los ponis blancos o grises eran más fuertes que los caballos más oscuros, aunque no había evidencia científica de eso. Cuando Oates le dijo que los ponis de Manchuria no eran aptos para la expedición, Scott se erizó y no estuvo de acuerdo. Oates se enfureció y se fue furioso.
Al inspeccionar los suministros, Oates rápidamente supuso que no había suficiente forraje, por lo que compró dos toneladas adicionales con su propio dinero y pasó de contrabando la comida a bordo del Terra Nova . Cuando, con gran fanfarria, Scott y su tripulación partieron de Nueva Zelanda hacia la Antártida el 29 de noviembre de 1910, Oates ya estaba cuestionando la expedición en cartas a su madre: “Si llega al Polo primero, volveremos a casa con nuestro colas entre nuestras piernas y no nos equivoquemos. Debo decir que hemos hecho demasiado ruido sobre nosotros, ya que fotografiar, animar, atravesar la flota, etc., etc. se pudre y, si fallamos, solo nos hará parecer más tontos ”. Oates elogió a Amundsen por planificar usar perros y esquís en lugar de caminar al lado de los caballos. "Si Scott hace algo tonto como desnutrir a sus ponis, será golpeado tan seguro como la muerte".
Después de un viaje terriblemente lento a través de la capa de hielo, el Terra Nova llegó a la isla Ross en la Antártida el 4 de enero de 1911. Los hombres descargaron y establecieron una base en Camp Evans, mientras algunos miembros de la tripulación partieron en febrero en una excursión en la Bahía de Ballenas, frente a la plataforma de hielo Ross, donde vieron el Fram de Amundsen anclado. A la mañana siguiente vieron al propio Amundsen, cruzando el hielo a un ritmo vertiginoso en su trineo mientras preparaba a sus animales para un asalto al Polo Sur, a unas 900 millas de distancia. Los hombres de Scott no habían tenido más que problemas con sus propios perros, y sus ponis solo podían caminar en los viajes de colocación de depósitos que estaban haciendo para almacenar suministros para la carrera de pole.
Dado su peso y patas delgadas, los ponis se sumergirían en la capa superior de nieve; las raquetas de nieve caseras solo funcionaban en algunas de ellas. En un viaje, cayó un pony y los perros saltaron, desgarrando su carne. Oates sabía lo suficiente como para mantener a los ponis alejados de la orilla, al enterarse de que varios ponis en la expedición Nimrod de Ernest Shackleton (1907-1909) habían muerto después de comer arena salada allí. Pero también sabía que algunos de sus animales simplemente no resistirían ningún viaje largo. Le sugirió a Scott que mataran a los más débiles y almacenaran la carne para los perros en los depósitos de camino al poste. Scott no tendría nada de eso, a pesar de que sabía que Amundsen estaba planeando matar a muchos de sus 97 perros de Groenlandia con el mismo propósito.
"He tenido más que suficiente de esta crueldad hacia los animales", respondió Scott, "y no voy a desafiar mis sentimientos por el bien de unos días de marcha".
"Me temo que lo lamentará, señor", respondió Oates.
Las cuadrillas de Terra Nova continuaron con sus carreras de colocación de depósitos, y los perros se volvieron "delgados como rastrillos" de largos días de trabajo pesado y raciones ligeras. Dos ponis murieron de agotamiento durante una tormenta de nieve. Oates continuó cuestionando la planificación de Scott. En marzo de 1911, con los miembros de la expedición acampando en el hielo en McMurdo Sound, una tripulación se despertó en medio de la noche con un fuerte crujido; dejaron sus tiendas para descubrir que estaban varados en un témpano de hielo en movimiento. Flotando a su lado en otro témpano estaban los ponis.
Los hombres saltaron hacia los animales y comenzaron a moverlos del témpano para que fluyeran, tratando de llevarlos de vuelta a la plataforma de hielo Ross a un lugar seguro. Fue un trabajo lento, ya que a menudo tenían que esperar a que otro témpano se acercara lo suficiente como para progresar.
Luego, una manada de orcas comenzó a rodear el témpano, sacando la cabeza del agua para ver por encima del borde del témpano, con los ojos fijos en los ponis. Como Henry Bowers describió en su diario, “las enormes cabezas negras y amarillas con ojos de cerdo repugnantes a solo unos metros de nosotros a veces, y siempre a nuestro alrededor, se encuentran entre los recuerdos más desconcertantes que tengo de ese día. Las inmensas aletas eran lo suficientemente malas, pero cuando comenzaron una esquiva perpendicular fueron positivamente bestiales ".
Oates, Scott y otros vinieron a ayudar, con Scott preocupado por perder a sus hombres, y mucho menos a sus ponis. Pronto, más de una docena de orcas dieron vueltas, asustando a los ponis hasta que cayeron al agua. Oates y Bowers intentaron ponerlos a salvo, pero resultaron demasiado pesados. Un pony sobrevivió nadando en hielo más espeso. Bowers terminó el resto con un hacha para que las orcas al menos no se los comieran vivos.
"Estos incidentes fueron demasiado terribles", escribió Scott.
Lo peor estaba por venir. En noviembre de 1911, Oates salió de Cape Evans con otros 14 hombres, incluido Scott, hacia el Polo Sur. Los depósitos habían sido abastecidos con alimentos y suministros a lo largo de la ruta. "La ignorancia de Scott sobre marchar con animales es colosal", escribiría Oates. "A mí mismo, no me gusta mucho Scott y me tiraría todo si no fuera porque somos una expedición británica ... No es heterosexual, es él mismo primero, el resto en ninguna parte".
La fiesta de Scott en el Polo Sur, de izquierda a derecha: Wilson, Bowers, Evans, Scott y Oates. Foto: Wikimedia Commons
A diferencia de Scott, Amundsen prestó atención a cada detalle, desde la alimentación adecuada de perros y hombres hasta el embalaje y desempaque de las cargas que llevarían, hasta el equipo de esquí más eficiente para diversas mezclas de nieve y hielo. Su equipo viajó dos veces más rápido que el de Scott, que había recurrido a manipular sus trineos.
Cuando Scott y su último grupo de Oates, Bowers, Edward Wilson y Edgar Evans llegaron al Polo Sur el 17 de enero de 1912, vieron una bandera negra ondeando al viento. "Lo peor ha sucedido", escribió Scott. Amundsen los había derrotado por más de un mes.
"El POLO", escribió Scott. “Sí, pero en circunstancias muy diferentes a las esperadas. Hemos tenido un día horrible: agregue a nuestra decepción un viento de cabeza de 4 a 5, con una temperatura de -22 grados, y compañeros trabajando con pies y manos fríos ... ¡Dios mío! Este es un lugar horrible y lo suficientemente terrible como para que hayamos trabajado sin la recompensa de prioridad ”.
Scott volvió a escribir que el regreso al campamento Evans seguramente sería "terriblemente largo y monótono". No fue monótono. Edgar Evans cayó el 4 de febrero y se volvió "aburrido e incapaz", según Scott; Murió dos semanas después después de otra caída cerca del glaciar Beardmore. Los cuatro sobrevivientes sufrían congelación y desnutrición, pero las tormentas de nieve aparentemente constantes, las temperaturas de 40 grados bajo cero y la ceguera a la nieve limitaron su progreso de regreso al campamento.
Oates, en particular, estaba sufriendo. Su vieja herida de guerra ahora prácticamente lo paralizó, y sus pies estaban "probablemente gangrenosos", según la Carrera al final de Ross DE MacPhee : Amundsen, Scott y el logro del Polo Sur . Oates les pidió a Scott, Bowers y Wilson que continuaran sin él, pero los hombres se negaron. Atrapado en su tienda de campaña durante una tormenta de nieve el 16 o 17 de marzo (el diario de Scott ya no registró fechas), con comida y suministros casi a punto de desaparecer, Oates se puso de pie. "Solo voy a salir y puede que pase algún tiempo", dijo, sus últimas diez palabras.
Los otros sabían que iba a sacrificarse para aumentar sus probabilidades de regresar a salvo, y trataron de disuadirlo. Pero Oates ni siquiera se molestó en ponerse las botas antes de desaparecer en la tormenta. Tenía 31 años. "Fue el acto de un hombre valiente y un caballero inglés", escribió Scott.
John Charles Dollman, un caballero muy galante, 1913. Foto: Wikipedia
Dos semanas después, el propio Scott fue el último en irse. "Si hubiéramos vivido", escribió Scott en una de sus últimas entradas en el diario, "debería haber tenido una historia que contar sobre la dureza, la resistencia y el coraje de mis compañeros, lo que habría conmovido el corazón de todos los ingleses. Estas notas ásperas y nuestros cadáveres deben contar la historia.
Roald Amundsen ya contaba su historia, una de triunfo y un viaje relativamente fácil hacia y desde el Polo Sur. Habiendo navegado el Fram a Tasmania a principios de marzo, no sabía nada de la terrible experiencia de Scott, solo que no había señales de los británicos en el poste cuando llegaron los noruegos. No fue hasta octubre de 1912 que el clima mejoró lo suficiente como para que una expedición de ayuda de Terra Nova saliera en busca de Scott y sus hombres. Al mes siguiente llegaron al último campamento de Scott y limpiaron la nieve de la tienda. En el interior, descubrieron a los tres hombres muertos en sus sacos de dormir. El cuerpo de Oates nunca fue encontrado.
Fuentes
Libros: Ross DE MacPhee, Carrera hasta el final: Amundsen, Scott y el logro del Polo Sur, Museo Americano de Historia Natural y Sterling Publishing Co., Inc., 2010. Robert Falcon Scott, Scott's Last Expedition: The Journals, Carroll & Graf Publishers, Inc., 1996. David Crane, Scott of the Antarctic: A Biography, Vintage Books, 2005. Roland Huntford, Scott & Amundsen: The Race to the South Pole, Putnam, 1980.
Para Lawrence Oates, la carrera hacia el Polo Sur tuvo un comienzo portentoso. Solo dos días después de que la Expedición Terra Nova partiera de Nueva Zelanda en noviembre de 1910, una violenta tormenta mató a dos de los 19 ponis al cuidado de Oates y casi hundió el barco. Su viaje terminó casi dos años después, cuando salió de una tienda de campaña y se metió en los dientes de una tormenta de nieve antártica después de pronunciar diez palabras que traerían lágrimas de orgullo a los británicos de luto. Durante los largos meses intermedios, la preocupación de Oates por los ponis fue paralela a su creciente desilusión con el líder de la expedición, Robert Falcon Scott.
Oates había pagado mil libras por el privilegio de unirse a Scott en una expedición que supuestamente combinaba la exploración con la investigación científica. Rápidamente se convirtió en una carrera hacia el Polo Sur después de que el explorador noruego Roald Amundsen, ya en el mar con una tripulación a bordo del Fram, cambiara abruptamente su plan anunciado para ir al Polo Norte. “COMIENCE A INFORMARLE QUE ESTE MARCO PROCESANDO ANTÁRTICO - AMUNDSEN”, leyó el telegrama que le envió a Scott. Estaba claro que Amundsen dejaría la recolección de especímenes de rocas y huevos de pingüinos a los británicos; él simplemente quería llegar primero al poste y regresar a casa para reclamar gloria en el circuito de conferencias.
Oates, alrededor de 1911. Foto: Wikipedia
Nacido en 1880 en una rica familia inglesa, Lawrence Oates asistió a Eton antes de servir como suboficial en la Segunda Guerra Boer. Una herida de bala en una escaramuza que le valió a Oates el apodo de "Nunca rendirse" le destrozó el muslo, dejando su pierna izquierda un centímetro más corta que la derecha.
Aún así, Robert Scott quería a Oates para la expedición, pero una vez que Oates llegó a Nueva Zelanda, se sorprendió al ver que un miembro de la tripulación (que conocía perros pero no caballos) ya había comprado ponis en Manchuria por cinco libras cada uno. Eran "la mayor cantidad de vasijas que he visto", dijo Oates. De expediciones pasadas, Scott dedujo que los ponis blancos o grises eran más fuertes que los caballos más oscuros, aunque no había evidencia científica de eso. Cuando Oates le dijo que los ponis de Manchuria no eran aptos para la expedición, Scott se erizó y no estuvo de acuerdo. Oates se enfureció y se fue furioso.
Al inspeccionar los suministros, Oates rápidamente supuso que no había suficiente forraje, por lo que compró dos toneladas adicionales con su propio dinero y pasó de contrabando la comida a bordo del Terra Nova . Cuando, con gran fanfarria, Scott y su tripulación partieron de Nueva Zelanda hacia la Antártida el 29 de noviembre de 1910, Oates ya estaba cuestionando la expedición en cartas a su madre: “Si llega al Polo primero, volveremos a casa con nuestro colas entre nuestras piernas y no nos equivoquemos. Debo decir que hemos hecho demasiado ruido sobre nosotros, ya que fotografiar, animar, atravesar la flota, etc., etc. se pudre y, si fallamos, solo nos hará parecer más tontos ”. Oates elogió a Amundsen por planificar usar perros y esquís en lugar de caminar al lado de los caballos. "Si Scott hace algo tonto como desnutrir a sus ponis, será golpeado tan seguro como la muerte".
Después de un viaje terriblemente lento a través de la capa de hielo, el Terra Nova llegó a la isla Ross en la Antártida el 4 de enero de 1911. Los hombres descargaron y establecieron una base en Camp Evans, mientras algunos miembros de la tripulación partieron en febrero en una excursión en la Bahía de Ballenas, frente a la plataforma de hielo Ross, donde vieron el Fram de Amundsen anclado. A la mañana siguiente vieron al propio Amundsen, cruzando el hielo a un ritmo vertiginoso en su trineo mientras preparaba a sus animales para un asalto al Polo Sur, a unas 900 millas de distancia. Los hombres de Scott no habían tenido más que problemas con sus propios perros, y sus ponis solo podían caminar en los viajes de colocación de depósitos que estaban haciendo para almacenar suministros para la carrera de pole.
Dado su peso y patas delgadas, los ponis se sumergirían en la capa superior de nieve; las raquetas de nieve caseras solo funcionaban en algunas de ellas. En un viaje, cayó un pony y los perros saltaron, desgarrando su carne. Oates sabía lo suficiente como para mantener a los ponis alejados de la orilla, al enterarse de que varios ponis en la expedición Nimrod de Ernest Shackleton (1907-1909) habían muerto después de comer arena salada allí. Pero también sabía que algunos de sus animales simplemente no resistirían ningún viaje largo. Le sugirió a Scott que mataran a los más débiles y almacenaran la carne para los perros en los depósitos de camino al poste. Scott no tendría nada de eso, a pesar de que sabía que Amundsen estaba planeando matar a muchos de sus 97 perros de Groenlandia con el mismo propósito.
"He tenido más que suficiente de esta crueldad hacia los animales", respondió Scott, "y no voy a desafiar mis sentimientos por el bien de unos días de marcha".
"Me temo que lo lamentará, señor", respondió Oates.
Las cuadrillas de Terra Nova continuaron con sus carreras de colocación de depósitos, y los perros se volvieron "delgados como rastrillos" de largos días de trabajo pesado y raciones ligeras. Dos ponis murieron de agotamiento durante una tormenta de nieve. Oates continuó cuestionando la planificación de Scott. En marzo de 1911, con los miembros de la expedición acampando en el hielo en McMurdo Sound, una tripulación se despertó en medio de la noche con un fuerte crujido; dejaron sus tiendas para descubrir que estaban varados en un témpano de hielo en movimiento. Flotando a su lado en otro témpano estaban los ponis.
Los hombres saltaron hacia los animales y comenzaron a moverlos del témpano para que fluyeran, tratando de llevarlos de vuelta a la plataforma de hielo Ross a un lugar seguro. Fue un trabajo lento, ya que a menudo tenían que esperar a que otro témpano se acercara lo suficiente como para progresar.
Luego, una manada de orcas comenzó a rodear el témpano, sacando la cabeza del agua para ver por encima del borde del témpano, con los ojos fijos en los ponis. Como Henry Bowers describió en su diario, “las enormes cabezas negras y amarillas con ojos de cerdo repugnantes a solo unos metros de nosotros a veces, y siempre a nuestro alrededor, se encuentran entre los recuerdos más desconcertantes que tengo de ese día. Las inmensas aletas eran lo suficientemente malas, pero cuando comenzaron una esquiva perpendicular fueron positivamente bestiales ".
Oates, Scott y otros vinieron a ayudar, con Scott preocupado por perder a sus hombres, y mucho menos a sus ponis. Pronto, más de una docena de orcas dieron vueltas, asustando a los ponis hasta que cayeron al agua. Oates y Bowers intentaron ponerlos a salvo, pero resultaron demasiado pesados. Un pony sobrevivió nadando en hielo más espeso. Bowers terminó el resto con un hacha para que las orcas al menos no se los comieran vivos.
"Estos incidentes fueron demasiado terribles", escribió Scott.
Lo peor estaba por venir. En noviembre de 1911, Oates salió de Cape Evans con otros 14 hombres, incluido Scott, hacia el Polo Sur. Los depósitos habían sido abastecidos con alimentos y suministros a lo largo de la ruta. "La ignorancia de Scott sobre marchar con animales es colosal", escribiría Oates. "A mí mismo, no me gusta mucho Scott y me tiraría todo si no fuera porque somos una expedición británica ... No es heterosexual, es él mismo primero, el resto en ninguna parte".
La fiesta de Scott en el Polo Sur, de izquierda a derecha: Wilson, Bowers, Evans, Scott y Oates. Foto: Wikimedia Commons
A diferencia de Scott, Amundsen prestó atención a cada detalle, desde la alimentación adecuada de perros y hombres hasta el embalaje y desempaque de las cargas que llevarían, hasta el equipo de esquí más eficiente para diversas mezclas de nieve y hielo. Su equipo viajó dos veces más rápido que el de Scott, que había recurrido a manipular sus trineos.
Cuando Scott y su último grupo de Oates, Bowers, Edward Wilson y Edgar Evans llegaron al Polo Sur el 17 de enero de 1912, vieron una bandera negra ondeando al viento. "Lo peor ha sucedido", escribió Scott. Amundsen los había derrotado por más de un mes.
"El POLO", escribió Scott. “Sí, pero en circunstancias muy diferentes a las esperadas. Hemos tenido un día horrible: agregue a nuestra decepción un viento de cabeza de 4 a 5, con una temperatura de -22 grados, y compañeros trabajando con pies y manos fríos ... ¡Dios mío! Este es un lugar horrible y lo suficientemente terrible como para que hayamos trabajado sin la recompensa de prioridad ”.
Scott volvió a escribir que el regreso al campamento Evans seguramente sería "terriblemente largo y monótono". No fue monótono. Edgar Evans cayó el 4 de febrero y se volvió "aburrido e incapaz", según Scott; Murió dos semanas después después de otra caída cerca del glaciar Beardmore. Los cuatro sobrevivientes sufrían congelación y desnutrición, pero las tormentas de nieve aparentemente constantes, las temperaturas de 40 grados bajo cero y la ceguera a la nieve limitaron su progreso de regreso al campamento.
Oates, en particular, estaba sufriendo. Su vieja herida de guerra ahora prácticamente lo paralizó, y sus pies estaban "probablemente gangrenosos", según la Carrera al final de Ross DE MacPhee : Amundsen, Scott y el logro del Polo Sur . Oates les pidió a Scott, Bowers y Wilson que continuaran sin él, pero los hombres se negaron. Atrapado en su tienda de campaña durante una tormenta de nieve el 16 o 17 de marzo (el diario de Scott ya no registró fechas), con comida y suministros casi a punto de desaparecer, Oates se puso de pie. "Solo voy a salir y puede que pase algún tiempo", dijo, sus últimas diez palabras.
Los otros sabían que iba a sacrificarse para aumentar sus probabilidades de regresar a salvo, y trataron de disuadirlo. Pero Oates ni siquiera se molestó en ponerse las botas antes de desaparecer en la tormenta. Tenía 31 años. "Fue el acto de un hombre valiente y un caballero inglés", escribió Scott.
John Charles Dollman, un caballero muy galante, 1913. Foto: Wikipedia
Dos semanas después, el propio Scott fue el último en irse. "Si hubiéramos vivido", escribió Scott en una de sus últimas entradas en el diario, "debería haber tenido una historia que contar sobre la dureza, la resistencia y el coraje de mis compañeros, lo que habría conmovido el corazón de todos los ingleses. Estas notas ásperas y nuestros cadáveres deben contar la historia.
Roald Amundsen ya contaba su historia, una de triunfo y un viaje relativamente fácil hacia y desde el Polo Sur. Habiendo navegado el Fram a Tasmania a principios de marzo, no sabía nada de la terrible experiencia de Scott, solo que no había señales de los británicos en el poste cuando llegaron los noruegos. No fue hasta octubre de 1912 que el clima mejoró lo suficiente como para que una expedición de ayuda de Terra Nova saliera en busca de Scott y sus hombres. Al mes siguiente llegaron al último campamento de Scott y limpiaron la nieve de la tienda. En el interior, descubrieron a los tres hombres muertos en sus sacos de dormir. El cuerpo de Oates nunca fue encontrado.
Fuentes
Libros: Ross DE MacPhee, Carrera hasta el final: Amundsen, Scott y el logro del Polo Sur, Museo Americano de Historia Natural y Sterling Publishing Co., Inc., 2010. Robert Falcon Scott, Scott's Last Expedition: The Journals, Carroll & Graf Publishers, Inc., 1996. David Crane, Scott of the Antarctic: A Biography, Vintage Books, 2005. Roland Huntford, Scott & Amundsen: The Race to the South Pole, Putnam, 1980.
