Uno de los mayores problemas con el cambio climático es que, al menos a corto plazo, es en gran medida invisible. A diferencia de muchas otras calamidades ambientales, por ejemplo, derrames de petróleo o incendios forestales, simplemente no podemos ver el dióxido de carbono que emitimos cuando conducimos un automóvil o encendemos un aire acondicionado.
Los científicos pueden cuantificar la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por un país, ciudad o planta de energía, pero es cognitivamente difícil tomar ese número e imaginar el impacto real de nuestras acciones en la salud del clima a largo plazo. Este factor, quizás más que cualquier otro, ha impedido una acción significativa sobre el cambio climático.
Ahora, el software ha sido diseñado para hacer que las emisiones de gases de efecto invernadero sean algo que realmente podamos ver. En el Proyecto Hestia, presentado en un artículo publicado ayer en Environmental Science and Technology, los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona crearon una tecnología que mapea las emisiones a nivel de calle y vecindario, pintando una rica imagen del metabolismo de gases de efecto invernadero de una ciudad. Con sus mapas y videos, actualmente disponibles para la ciudad de Indianápolis, puede observar aeropuertos, carreteras y edificios específicos y ver cuánto dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero emite cada entidad.
En la imagen tridimensional de arriba, cada pedazo de tierra en Indianápolis está codificado con un color de acuerdo con la densidad de sus emisiones de carbono, que van desde el verde (la cantidad más baja) hasta el rojo oscuro (el más alto). Además, la altura de cada barra representa la cantidad total de emisiones para ese edificio o carretera. Como consecuencia, la mayoría de las áreas residenciales son verdes, mientras que las carreteras y carreteras principales que atraviesan la ciudad son amarillas o anaranjadas, mientras que el centro industrial, las centrales eléctricas y los aeropuertos son de color rojo intenso.
Un mapa de las emisiones de gases de efecto invernadero de Indianápolis, recopilado de una variedad de fuentes. (Imagen a través de la Universidad Estatal de Arizona) Sin embargo, las tasas de emisiones no son estáticas: cambian drásticamente en el transcurso de un día y de una estación a otra. Por lo tanto, además de los mapas y las imágenes en 3-D que representan las emisiones en un momento determinado, el proyecto incluye videos que muestran las fluctuaciones en las emisiones de una ciudad a medida que cambia el uso de energía en el transcurso de un día hábil, y compara las emisiones entre el verano e invierno Observe cómo cambian las emisiones residenciales de Indianápolis durante el día, a medida que las personas salen de casa (y apagan sus calentadores y aires acondicionados), luego regresan al final del día:
Además de ayudarnos a visualizar las emisiones de gases de efecto invernadero de una manera más intuitiva, los investigadores también ven el proyecto como útil para los formuladores de políticas e ingenieros para determinar dónde se pueden reducir las emisiones de manera más eficiente. "Las ciudades han tenido poca información para guiar las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero, y no se puede reducir lo que no se puede medir", dijo Kevin Gurney, el científico principal detrás del proyecto. "Con Hestia, podemos proporcionar a las ciudades una imagen tridimensional completa de dónde, cuándo y cómo se producen las emisiones de dióxido de carbono".
El equipo de Hestia está trabajando actualmente en visualizaciones para Los Ángeles y Phoenix y eventualmente puede expandir la plataforma para todas las principales ciudades de EE. UU. En ese momento, podría servir un componente crucial de un sistema independiente de monitoreo de emisiones de gases de efecto invernadero, necesario para cualquier esfuerzo a gran escala para limitar las emisiones.
Especialmente útil es el hecho de que el proyecto se basa en datos de una amplia variedad de fuentes, incluidos los informes locales de contaminación del aire, la información de los asesores de impuestos sobre la propiedad sobre el tamaño y la antigüedad de los edificios y los sistemas automatizados de seguimiento del tráfico, por lo que los opositores a las regulaciones de emisiones lo encuentran difícil. argumentar que los municipios podrían elaborar estadísticas para alterar sus totales. "Puede ayudar a superar las barreras actuales para que Estados Unidos se una a un tratado internacional sobre cambio climático", dijo Gurney. "Muchos países no están dispuestos a firmar un tratado cuando las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero no se pueden verificar de forma independiente".
A corto plazo, la plataforma es una imagen intrigante de nuestra contribución actual al cambio climático. A largo plazo, podría ser un paso hacia la reducción de esas contribuciones. "Hestia ofrece información práctica que podemos utilizar para identificar las formas más rentables de reducir las emisiones y rastrear el progreso a lo largo del tiempo", dijo Gurney. “Los científicos han pasado décadas describiendo la seriedad del cambio climático. Ahora, estamos ofreciendo información práctica para ayudar a hacer algo al respecto ".
