Aproximadamente a 15 millas al norte de Quito, una puerta de hierro palaciego en el lado oeste de la carretera se abre a un camino largo y majestuoso que conduce a través de una propiedad del gobierno primitiva y elegante, estatuas pasadas de líderes nacionales aclamados y, después de unos 200 metros, a la base de un monumento de ladrillo y mortero de casi 100 pies de altura, lo suficientemente grande como para producir lágrimas, llamado Mitad del Mundo: "Mitad del Mundo". Una franja pintada de amarillo que representa la línea de cero grados de latitud incluso corre por una pasarela y biseca el monolito, que fue construido en 1979 y hoy se erige como una atracción turística de primer nivel, y un gran y brillante homenaje a una de las características más orgullosas de Ecuador: el Ecuador.
El problema es que construyeron la cosa en el lugar equivocado. El ecuador está en realidad a varios cientos de pies hacia el norte, según lo determinado por la tecnología GPS moderna que no estaba disponible para los primeros topógrafos de la región. Ya en 1736, los científicos exploraban Ecuador, con, entre otros objetivos, el objetivo de definir y marcar el ecuador. En algún momento, la línea actual de Mitad del Mundo fue pintada con orgullo en el suelo. Pero en las últimas décadas, surgió la vergonzosa verdad: el ecuador en realidad, y sin lugar a dudas, cruza la carretera por el camino, donde los propietarios seguramente se regocijaron al escuchar las noticias (y tomaron sus propias medidas de GPS, ya que afirman que tienen hecho) y desde entonces han construido su propia atracción bastante cursi pero quizás más precisa.
En cuanto al grandioso monumento del gobierno justo al sur, lo que está construido está construido y, como dice el refrán, ninguna publicidad es mala publicidad. Y así, la línea pintada de amarillo que conduce al museo en la base del monumento Mitad todavía se declara como la cintura de la Tierra y atrae a cientos de miles de turistas cada año. Aquí, caminan por la línea, la montan a horcajadas, intentan equilibrar los huevos y le dan la mano.
Pero no hice ninguna de esas cosas. Tampoco entré al museo, no porque la entrada costara $ 3 sino porque no entendía el punto. Tampoco vi ningún punto para tomar café en el ecuador, comprar baratijas "Mitad del Mundo" en las tiendas de regalos en el ecuador, almorzar en el ecuador, sentarme a tomar una cerveza en el ecuador o acariciar una alpaca en el ecuador ( los camélidos deambulan por el local). Porque no estaba en el ecuador y todo no habría significado nada. Tallado en el monumento está la elevación del sitio (2, 483 metros) y la longitud (78 grados, 27 minutos y ocho segundos al oeste, o eso dicen). Pero estos números algo arbitrarios se hacen aún más, ya que, bueno, este no es el Ecuador.
Aun así, hice tantas visitas al Mitad y la señora que trabajaba en la cabina de admisión del museo me selló el pasaporte para poder demostrar a la gente que estaba en el Ecuador, bueno, casi.
“¿El sello dice 'Mitad del Mundo, Mas o Menos'?”, Bromeó Alistair Hill minutos después, justo después de que lo conocí a él y a varios otros viajeros británicos en los escalones antes del monumento.
Hill y su novia Jess Swan, ambos de Inglaterra y que ahora viajan de mochilero por Sudamérica durante varios meses, observaron la enorme y majestuosa cosa. Habían escuchado los rumores de que la atracción no era todo lo que se dice que era, sino que hicieron el viaje desde Quito de todos modos, dividiendo un taxi de cuatro maneras por $ 40.
"¿Cómo se equivocaron tanto?", Dijo Hill. “¿Por qué no simplemente tiraron un inodoro a cada lado para asegurarse de que funcionaba bien? Hace que te preguntes si el Meridiano realmente pasa por Greenwich.
El amigo de Hill, Chris Leigh, bromeó: “Entonces, ¿qué más se han equivocado en el mundo? ¿El polo Sur? ¿El polo Norte? El trópico de Capricornio? Eso es probablemente 100 millas fuera de línea. Cambia tu mundo al revés, ¿no?
Pero a pesar de toda la pompa y la circunstancia, la gravedad y la grandeza de la Mitad del Mundo, se ha admitido libremente que hoy se ha cometido un gran error, y los funcionarios que trabajan en el sitio le dicen fácilmente a los visitantes que preguntan dónde encontrar el ecuador real.
"Gire a la izquierda en la puerta, y está a 100 metros a su izquierda", me dijo el guardia de la entrada cuando me iba.
Tienes que mirar de cerca, pero lo verás: un letrero que dice "Museo Solar Inti-Nan". El letrero te asegura que ahora estás a cero grados, cero minutos y cero segundos, ni al norte ni al sur de la mitad de el mundo. El letrero agrega que estas cifras fueron "calculadas por 'GPS'". Se presenta como un insulto burlón dirigido al sitio del gobierno en el camino, pero el letrero solo es honesto. Un humilde camino de tierra conduce a los visitantes por un barranco, a través de un pequeño puente y hacia el área del museo al aire libre. Si bien los huéspedes pueden pasear libremente por el sitio de Mitad del Mundo, en el museo privado se les pide rápidamente a los visitantes $ 4 y luego se los invita a un pequeño grupo turístico, ya sea que desee el servicio o no. Me uní a Amy Jones de Texas y Stefania Egas de Quito, y nuestro guía de habla inglesa abrió el camino. Gran parte del recorrido, a través de chozas de madera y colecciones de artefactos, no tiene nada que ver con el Ecuador. Vimos una pluma llena de conejillos de indias, una cabeza humana encogida, una boa constrictor empapada en formaldehído, una colección de tótems y una exhibición con gente nativa del Amazonas.
Pero finalmente llegamos a la atracción principal: el ecuador. Está representado por una línea roja, a lo largo de la cual se ha montado un reloj de sol, un globo giratorio, cabezas de clavos en las que se puede tratar de equilibrar un huevo y, los grandes fuegos artificiales del recorrido, un lavabo completo utilizado para demostrar la forma en que el drenaje de agua supuestamente gira en una dirección particular en cada hemisferio. Ha habido mucho debate sobre este fenómeno. El efecto Coriolis, una función del movimiento y la curvatura de la Tierra, es real, un fenómeno por el cual los objetos que se mueven libremente en el hemisferio norte parecen desviarse hacia la derecha y aquellos en el hemisferio sur hacia la izquierda. A cero grados de latitud, el efecto no ocurre. Es por eso que, por ejemplo, los huracanes se marchitan y se disipan cuando se desplazan demasiado cerca del ecuador.
Pero si los inodoros y lavabos, a pequeña escala, pueden demostrar el efecto Coriolis no está claro, aunque la mayoría de los expertos dicen que el efecto Coriolis no afecta visiblemente el movimiento del agua en una distancia tan corta como el diámetro de un lavabo o inodoro. Sin embargo, nuestra joven guía turística en tonos simples, repitiendo drásticamente un espectáculo que probablemente había dado muchas veces antes, lo hizo posible. En el ecuador, después de que ella sacó el tapón de drenaje, el agua se disparó directamente sin un remolino en ninguna dirección. Diez pies hacia el sur, el agua drenaba en un giro de las agujas del reloj. Y justo al norte, el agua cayó en un remolino en sentido antihorario. Sospecho que había trucos en juego, posiblemente con una mano furtivamente sumergida en el lavabo y estableciendo la dirección de flujo apropiada cuando no estábamos mirando. Me alejé frustrado, si no impresionado, y admito: El monumento del gobierno de 100 pies de altura, aunque es un gran error, es un sitio mejor para ver.
Pero justo cuando creemos que hemos resuelto todo el asunto y la Tierra está perfectamente dividida, descubro esta publicación de blog de un viajero experto en ciencia llamado Adam Rasheed, quien afirma que todos hemos sido engañados dos veces. En 2006, Rasheed escribió una entrada de blog para una firma de ciencia y tecnología llamada Global Research en la que describió la visita a ambos sitios ecuatoriales, se mostró escéptico ante las afirmaciones de legitimidad del museo privado y tomó rápidamente los asuntos ecuatoriales en sus propias manos usando un dispositivo GPS . Rasheed llegó a la conclusión de que el verdadero Ecuador aún estaba más lejos en el camino, y aquí él y un amigo construyeron su propio monumento ecuatorial de botellas de plástico y basura. Si Rasheed lo hizo bien parece, a estas alturas, dudoso, no es que realmente importe. Porque si Ecuador construye la aguja de 5.000 pies de altura que un arquitecto de Nueva York propuso erigir en el ecuador, entonces ese sería el destino que más vale la pena pagar, ya sea que lo coloquen exactamente a cero grados de latitud o no.
Quizás solo hay una cosa segura en este alboroto nebuloso sobre el ecuador: cuantos más monumentos y museos, mejor. Si cree que puede mejorar las mediciones existentes, infórmenos en el cuadro de comentarios a continuación.
