Hace veintisiete años, surgió una controversia sobre las fotografías de Robert Mapplethorpe. Cambio mi vida.
En junio de 1989, tenía 22 años, recién graduado de historia del arte en la Universidad Northwestern, a punto de comenzar una pasantía en la Galería de Arte Corcoran en Washington, DC El hijo de un maestro de arte y un psiquiatra que creció en el pequeño, aceptando ciudad de Lincoln, Massachusetts, había estado yendo a museos en el área de Boston, y haciendo y mirando arte, desde que era joven. Vivía a poca distancia del Museo de Esculturas y Jardines de Cordova, donde tomé mi primera clase de arte y vi mi primera exposición del museo. Al crecer, conocía los museos como lugares refinados.
Mi tarea del departamento de educación de Corcoran fue dar recorridos por su próxima exposición "Robert Mapplethorpe: The Perfect Moment". Lo que sabía de Mapplethorpe no era mucho: su trabajo era provocativo; Había muerto por complicaciones del SIDA unos meses antes.
Ajitto, 1981. Robert Mapplethorpe, estadounidense, 1946-1989. Impresión en gelatina de plata Imagen: 45.4 x 35.5 cm (17 7/8 x 14 in.) Adquirida conjuntamente por J. Paul Getty Trust y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, con fondos proporcionados por J. Paul Getty Trust y David Fundación Geffen, 2011.7.13 (Fundación Robert Mapplethorpe) Sin embargo, cuando me registré en el mostrador de seguridad del Corcoran en mi primera mañana, inmediatamente supe que algo estaba mal. Me dijeron que fuera directamente a una reunión de todo el personal que ya estaba en progreso, y que me reuniría con mi supervisor más tarde. En silencio me senté en la parte de atrás del auditorio, que estaba lleno de tensión e ira. La gente gritaba y salía furiosa. No conocía un alma y no tenía idea de lo que estaba pasando.
Lo que estaba sucediendo, supe más tarde, fue una explosión en las guerras culturales. En mayo, el senador de Nueva York, Alfonse D'Amato, y el senador de Carolina del Norte, Jesse Helms, denunciaron una fotografía de un crucifijo económico en un recipiente con orina ( Piss Christ de Andres Serrano) como vulgar e indigno de los fondos federales del National Endowment for the Arts. La exhibición de Mapplethorpe, que también recibió fondos de la NEA, se vio envuelta en esa controversia de obscenidad unas semanas después, cuando el Congreso descubrió que "El momento perfecto", que incluía fotografías de actos sexuales muy explícitos además de imágenes de flores y fotos formales. retratos, estaba a punto de abrir en el Corcoran. Temiendo las protestas y la pérdida de fondos, el director del Corcoran había decidido cancelar la exposición con menos de tres semanas antes de su apertura.
Dentro del museo, los empleados fueron sacudidos y enojados. Fuera del museo, los manifestantes denunciaron la cancelación, proyectando imágenes de la obra de Mapplethorpe en las paredes del museo. En julio, Helms introdujo una ley en el Congreso para prohibir que el National Endowment for the Arts financie el arte "obsceno". Cuando el show de Mapplethorpe viajó más tarde al Centro de Arte Contemporáneo en Cincinnati, tanto el Centro como su director fueron acusados de obscenidad.
En ese momento, no entendía completamente por qué la gente estaba tan molesta. Sabía que las obras de arte de Mapplethorpe ponían a prueba nuestras fronteras sociales, pero no me ofendió. Sabía que Jesse Helms era un político conservador y poderoso. Pero yo era joven e idealista, y no entendía completamente cómo Mapplethorpe y este político estaban conectados. Ciertamente no sabía cómo un museo podría verse atrapado en la mira de las guerras culturales.
He tenido la suerte de estar rodeado de grandes artistas y personas creativas toda mi vida. Como estudiante y en mi vida personal, siempre he estado inmerso en la fotografía y su historia. Mis suegros (Richard y Ellen Sandor) me permitieron explorar su increíble colección de fotografías. Hasta el día de hoy, recorrer su casa se siente como un viaje creativo. Me presentaron, entre otras cosas, el poder y la belleza del retrato de Mapplethorpe de la fisicoculturista Lisa Lyons.
Y ese verano, cuando estaba en Washington, acababa de disfrutar de una gran exposición itinerante llamada "Sobre el arte de arreglar una sombra: 150 años de fotografía" que sucedió en la Galería Nacional de Arte de DC al mismo tiempo que yo. Ese programa me ayudó a aprender más sobre grandes fotógrafos y a equiparar las habilidades técnicas de Robert Mapplethorpe con las de artistas como Edward Weston.
Después de que se canceló la exposición Mapplethorpe, no recuerdo muchas conversaciones que tuvieron lugar en la oficina al respecto. Creo que los miembros del personal y toda la organización estaban exhaustos. Los días y semanas posteriores a la cancelación parecían tener que ver con el futuro, no con el pasado.
La cancelación del show de Mapplethorpe fue un duro golpe para el Corcoran, pero fue un extraño golpe de suerte para mí. Ya no tenía la tarea de dar recorridos prescritos; en cambio, me invitaron a ayudar a preparar el próximo espectáculo del Corcoran, "Fotografía japonesa en América, 1920–1940", la primera gran exposición de trabajo de fotógrafos japoneses-estadounidenses. Como recuerdo, esta exposición ya estaba programada para estar en el Corcoran, pero se adelantó la fecha de apertura. El museo necesitaba todas las manos en la cubierta, y yo hice más de lo que la mayoría de los pasantes han hecho. Ayudé a desempacar las obras de arte. Investigué y escribí una copia para los paneles de pared. Apoyé a curadores y educadores mientras colgaban el espectáculo. Fue una experiencia de aprendizaje increíble.
Carnaval de Cebollas, Midori Shimoda. Principios de la década de 1930 Impresión en gelatina de plata Colección privada (Museo Nacional Japonés Americano) La tensión era alta. No se pudo hacer ni decir nada sobre la exposición sin la autorización directa de David Ross, el director de la ACI. Desde las oficinas de curaduría, vimos a los hombres realizar besos en apoyo del espectáculo mientras policías de motocicleta pasaban, preparándose para los disturbios. Pero a pesar de la ansiedad, no hubo incidentes. Para los visitantes y el personal, la controversia previa sobre el espectáculo fue simplemente un problema.
Los políticos parecían haber avanzado, tal vez porque habían tenido cierto éxito al condenar el arte "obsceno". El Congreso obtuvo lo que quería con una cláusula anti-obscenidad en octubre de 1989. Mientras que la Galería de Arte Corcoran se encontraba a pocas cuadras de la Casa Blanca, Boston tenía la ventaja de no estar, geográficamente hablando, en el centro de la controversia. Me gusta pensar que Boston, mi ciudad natal, disfrutó un momento para mostrar su tolerancia.
Mis veranos con Mapplethorpe fueron una introducción inusual a una carrera artística. Pero en lugar de desanimarme, me revelaron que los museos son lugares interesantes y dinámicos que pueden alterar las percepciones de las personas sobre el mundo. De repente entendí cómo las artes y las humanidades son fuerzas vivas en nuestra cultura, vinculadas íntimamente con la política y la política.
Por una coincidencia notable, Los Ángeles, mi nueva ciudad natal, vuelve a alinear a las dos estrellas guía de mi carrera cuando "Robert Mapplethorpe: The Perfect Medium" llega al Museo Getty y LACMA y "Making Waves: Japanese American Photography, 1920–1940 ”llega al Museo Nacional Japonés Americano este verano. Tengo muchas ganas de volver a visitar estas fotos y agradecerles por lo que dieron hace tantos años.
Jack Ludden es jefe de desarrollo web y de nuevos medios en J. Paul Getty Trust y presidente del consejo de redes profesionales de la Alianza Americana de Museos. Tiene una licenciatura en historia del arte de la Universidad Northwestern y una maestría en bellas artes en arte y tecnología de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.
Este ensayo es parte de Open Art, una asociación de participación artística de la Plaza Pública Getty y Zócalo, y un paquete especial de historias llamado ¿Qué nos enseñó Robert Mapplethorpe?
