Entre el hombre y la bestia: un explorador improbable, los debates de evolución y la aventura africana que tomó el mundo victoriano por la tormenta
por Monte Reel
Los gorilas han penetrado tan profundamente en la cultura popular, desde King Kong hasta los amigos de Dian Fossey y Donkey Kong de Nintendo, que es difícil imaginar un momento (no hace mucho) cuando teníamos poca idea de que existían. A mediados del siglo XIX, los gorilas eran poco más que bestias sombrías y casi míticas que habitaban en algunos de los tramos más impermeables de la selva africana. Luego llegó el intrépido explorador Paul du Chaillu, el hijo de un comerciante francés criado en Gabón. En 1856, Du Chaillu se convirtió en la primera persona no africana en encontrarse con un gorila en su hábitat natural cuando se aventuró en el desierto africano, y posteriormente se convirtió en el trabajo de su vida para probar la existencia del gorila, no como una bestia mítica, sino como real, animal de sangre caliente. En esta vívida historia narrativa, Monte Reel ha convertido a un personaje secundario en la pieza central de un drama histórico, dando vueltas en torno a debates sobre el colonialismo, la evolución y la naturaleza. El autor aborda estos temas con astucia; Este no es un libro que presenta argumentos amplios o amplios. Su principal preocupación es la historia, y casi se puede sentir su gusto al describir la "bruma ondulada de los vapores" que arrastra la malaria a través de los pantanos, y los comedores tónicos y formales en Londres, donde se desarrollaban controversias sobre la evolución. El lector siente visceralmente los dolores que debió sentir Du Chaillu cuando sus historias y credenciales fueron cuestionadas una vez más, pero el libro está en su mejor momento cuando no se enreda en debates internos. Entre Man and Beast es una animada historia de descubrimiento y el desafío que plantea cuando se lanza a un mundo inestable e incierto.
Drunk Tank Pink: y otras fuerzas inesperadas que dan forma a cómo pensamos, sentimos y nos comportamos
por Adam Alter
A la mitad de Drunk Tank Pink, comencé a preguntarme si el autor estaba realizando un experimento. ¿Las palabras en la página fueron arregladas para entregar un mensaje subliminal? ¿Estaba la fuente manipulando mi impresión de la inteligencia del autor? (Los estudios muestran que las fuentes difíciles de leer nos hacen prestar más atención). La respuesta es no, pero el libro de Adam Alter sobre las muchas formas en que se ven afectadas nuestras percepciones es tan convincente que me pone en un estado mental muy sospechoso. Si hubiera sido influenciado por el tipo de letra, probablemente no lo habría sabido. El punto de Alter es que en su mayoría desconocemos los muchos factores que configuran nuestras acciones y opiniones. El título, por ejemplo, se refiere a una frase clave para las habitaciones de la cárcel donde a menudo se lanzan ruidosos tragos; La teoría es que el rosa tiene un efecto calmante, no importa cuán beligerante sea el interno. (El uso de rojo, por otro lado, puede darle una ligera ventaja si está buscando atraer a una pareja). Alter cubre las formas en que los nombres, etiquetas, símbolos, personas, cultura y muchos otros factores afectan nuestros cerebros. En un estudio notable, a dos grupos de sujetos se les mostraron dos imágenes diferentes de un billete de un dólar, una ligeramente alterada para que no fuera real, y se les pidió que estimaran cuántos artículos pequeños (chinchetas, sujetapapeles, lápices, etc. .) el efectivo podría comprar. Aunque los que mostraron el billete de dólar "falso" no estaban al tanto de su alteración, estimaron 10 artículos menos que los que vieron el real: 12 versus 22. El libro de Alter es esencialmente un compendio de tales estudios, con una refrescante falta de editorialización; parece darse cuenta de que su material no requiere mucho para hacerlo fascinante, ni siquiera una fuente elegante.
Descansa en pedazos: el curioso destino de los cadáveres famosos
por Bess Lovejoy
No es sorprendente que un libro sobre cadáveres se centre en los casos en que las cosas salen mal. ( Una decadencia lenta y predecible no sería un título muy emocionante). Pero la desafortunada ironía de Rest in Pieces, una encuesta episódica de las vidas posteriores menos pacíficas de la historia (entierros secretos, autopsias fallidas y criogenia corrupta) es que lo extraordinario comienza a parecer bastante común Otro ladrón de tumbas se convierte en un misterio sin resolver. Suspiro. Sucedió en el siglo XVII (ver el revolucionario inglés Oliver Cromwell, cuyo cráneo se convirtió en un codiciado coleccionable) y puede suceder en el siglo XXI (ver la leyenda de transmisión Alistair Cooke, la víctima póstuma de un anillo de recolección de tejidos). Pero la repetición también puede tocar un acorde. ¿Qué indica sobre la humanidad que nuestros temores y fascinaciones post mortem se repiten? Hay ladrones de cadáveres y turistas de cementerios para todas las edades, y la intriga regularmente abarca siglos. Puedes leer esta colección de historias sobre las formas extrañas y eclécticas que hemos enfrentado con la muerte y sentir que estás aprendiendo algo sobre la vida. No obstante, el libro probablemente se consume mejor en pequeñas dosis. La crueldad, el corte accidental del cráneo congelado de Ted Williams, el cuerpo aporreado de Mussolini, puede llegar a ser demasiado, incluso para aquellos a quienes les gusta su historia llena de cartílagos.
Apóyate: las mujeres, el trabajo y la voluntad de liderar
por Sheryl Sandberg
Cuando la directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, dijo el año pasado que deja el trabajo a las 5:30 todas las tardes para estar con sus hijos, casi se podía sentir la curiosidad nacional entre las madres trabajadoras: ¿cómo lo hace? En su nuevo libro, Sandberg ofrece algunas respuestas. Tan grande es el poder de encantamiento de este breve volumen que me encontré citando a ella para evaluar todo, desde la división del trabajo doméstico en mi hogar ("Haz de tu pareja un socio real", aconseja Sheryl) hasta las transiciones profesionales ("Es un gimnasio de la jungla, no una escalera ", aconseja Sheryl, así que no te preocupes por hacer movimientos laterales). La premisa general de Sandberg es que el rápido ascenso de las mujeres en la segunda mitad del siglo XX se ha vuelto lento. "Es hora de que enfrentemos el hecho", escribe Sandberg, "de que nuestra revolución se ha estancado". Su consejo: no te rindas antes de que lo hayas intentado, y mientras lo intentas, dalo todo. No hay nada demasiado impactante allí, y de hecho, el libro, que surgió de una charla TED de 2010, a veces puede leerse como una presentación inflada de PowerPoint. Pero los problemas que identifica son reales. "De los ex alumnos de Yale que habían alcanzado los cuarenta años en el 2000", escribe Sandberg, "solo el 56 por ciento de las mujeres permanecían en la fuerza laboral, en comparación con el 90 por ciento de los hombres"., tono eficiente: una combinación cálida y ganadora que suaviza la estridencia de sus argumentos sin disminuir su peso. "Este no es un manifiesto feminista", escribe. "Está bien, es una especie de manifiesto feminista, pero espero que inspire a los hombres tanto como a las mujeres". En un capítulo, titulado "No le pidas a nadie que sea tu mentor", Sandberg describe cómo innumerables mujeres jóvenes desventuradas. le pedí que los guiara en cuanto la conocieran. La objeción de Sandberg a esta incómoda invitación es comprensible: la tutoría no puede ser forzada. Pero no puedo culpar a esas chicas por intentarlo. Hay pocas mujeres cuya orientación buscaría con más entusiasmo.
