Polly Adler, la cuidadora de burdeles más célebre en la historia de Nueva York (y posiblemente del país), proclamó con orgullo su objetivo de convertirse en "la mejor ... señora de toda América". Durante más de 20 años dirigió una cadena de prostíbulos en todo Manhattan, su tarjeta de visita, con un loro en una percha, con un intercambio del East Side: LExington 2-1099. Desde los albores de la Prohibición hasta la Segunda Guerra Mundial, "ir a Polly's" era la actividad nocturna preferida para el haut monde de la ciudad: los gangsters Charles "Lucky" Luciano y Dutch Schultz, el boxeador Jack Dempsey, el alcalde Jimmy Walker y miembros del Algonquin Mesa redonda, que incluye a Dorothy Parker y Robert Benchley, quienes apilaron los estantes de la biblioteca de Adler con obras clásicas y contemporáneas. "Bob era el hombre más amable y cordial del mundo", dijo sobre Benchley. "Él iluminó mi vida como el sol". Se esforzó por cultivar una atmósfera que era más un clubhouse que un burdel, donde los clientes tenían la misma probabilidad de cerrar un negocio o celebrar una cena que retirarse a un gabinete de arriba. Benchley se registraba para una estadía prolongada cada vez que vencía el plazo, siempre maravillándose de que "Lion", la criada de la casa, lavara su ropa interior y traje impecablemente prensado por la mañana. "El Waldorf", le dijo a Adler, "simplemente no está contigo cuando se trata de servicio".
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La tarjeta de visita de Polly. De una casa no es un hogar.
Adler, como la mayoría de las madamas, ingresó a la profesión tanto accidental como trágicamente. Nació Pearl Adler el 16 de abril de 1900, en Yanow, Rusia, el mayor de nueve hijos, y su primer objetivo era asistir al gimnasio en Pinsk para completar la educación iniciada por su rabino de la aldea. En cambio, su padre, un sastre, decidió trasplantar a la familia a Estados Unidos, enviándolos uno a la vez. Polly fue la primera en emigrar, inicialmente vivía con amigos de la familia en Holyoke, Massachusetts, donde hacía tareas domésticas y aprendía inglés. Cuando la llegada de la Primera Guerra Mundial la separó de su familia, y el subsidio mensual enviado por su padre, se mudó con primos en Brooklyn, asistió a la escuela y trabajó en una fábrica de corsés por $ 5 por semana. A los 17 años fue violada por su capataz y quedó embarazada. Encontró a un médico que cobraba $ 150 por realizar abortos, pero solo tenía $ 35. El médico se compadeció, aceptó $ 25 y le dijo que "tomara el resto y comprara zapatos y medias".
Ostracizada por sus primos, se mudó a Manhattan y continuó trabajando en una fábrica hasta 1920, cuando su compañera de habitación le presentó a un contrabandista llamado Tony. Estaba teniendo una aventura con una prominente mujer casada, confió, y necesitaba un arreglo discreto. Si Polly tomaba un departamento y le permitía encontrarse con ella allí, Tony pagaría el alquiler. Ella estuvo de acuerdo y adoptó una filosofía pragmática sobre su profesión que mantendría durante toda su vida. "No me estoy disculpando por mi decisión", escribió Adler en sus memorias, "ni creo que, incluso si hubiera sido consciente de los problemas morales involucrados, hubiera tomado una decisión diferente". Creo que para cuando haya que tomar esas decisiones, su vida ya habrá tomado la decisión por usted ”.
Alquiló un apartamento amueblado de dos habitaciones en Riverside Drive y comenzó a "encontrar" mujeres para Tony y otros conocidos, ganando $ 100 por semana por sus esfuerzos. Una tarde, dos agentes de policía aparecieron por la puerta y la escoltaron hasta la carreta de la patrulla acusada de ser una procuradora, pero el caso fue desestimado por falta de pruebas. Después de un breve intento de dirigir una tienda de lencería, Adler regresó a la prostitución, decidida a "no renunciar hasta que yo realmente estuviera bien". Su primer paso fue entablar amistad con la policía, agarrando un billete de $ 100 en la palma de la mano cada vez que estrechaba la mano; cualquier arresto inevitablemente resultó en la desestimación del caso.
A medida que su negocio creció, la llamada "Jezabel judía" se embarcó en una serie de mejoras, mudándose a apartamentos más grandes y actualizando los interiores, modelando su casa, no una casa, siempre aclaró, después del desaparecido Everleigh Club de Chicago. Durante el apogeo de la Prohibición, su casa estaba ubicada dentro del Majestic, en 215 West 75th Street, un edificio cuya fachada discretamente elegante ocultaba un laberinto de escaleras escondidas y habitaciones secretas. Además de la decoración tradicional del burdel (espejos dorados y desnudos de aceite, Louis Quinze compitiendo con Louis Seize), Adler tenía algunos toques distintivos, incluida una sala china donde los invitados podían jugar mah-jongg, un bar construido para parecerse a la tumba del rey Tut recientemente excavada y un tapiz de Gobelin que representa "Vulcano y Venus teniendo un momento tierno", como ella lo expresó. Al igual que sus antepasados de Chicago, Adler trató a sus empleados como inversiones en lugar de productos básicos, enseñándoles a los más groseros modales en la mesa y animándolos a leer, recordándoles que no podían quedarse en "la vida" para siempre. Ella nunca tuvo que anunciar o atraer a potenciales "chicas", sino que rechazó treinta o cuarenta por cada una de las que contrató.
The Majestic en construcción, 1924. De www.215w75.com.
Después del colapso del mercado de valores de 1929, Adler temía que su negocio se redujera, pero lo contrario resultó ser cierto; los hombres se alinearon en su puerta, esperando olvidar sus problemas, incluso por una o dos horas. "Hubo un período intermedio", recordó, "cuando la gente intentaba descubrir qué los había golpeado y estimar la extensión del daño". Pero la bendición fue fugaz. En agosto de 1930, la Corte Suprema del estado de Nueva York nombró al juez Samuel Seabury para encabezar lo que fue, y sigue siendo, la mayor investigación de corrupción municipal en la historia de Estados Unidos.
Adler pronto recibió una advertencia de llamada telefónica anónima, "Date prisa, Polly, sal de tu casa. Están en camino para servirle con una citación. La Comisión de Seabury quería saber por qué Adler nunca había sido procesado por prostitución a pesar de numerosos arrestos. (Bajo el interrogatorio, un ex fiscal asistente del distrito llamado John C. Weston ofreció una idea, admitiendo que tenía "miedo de su influencia" y que "se había acostado"). Ella huyó a Miami y se registró en un hotel con un nombre falso, siguiendo El caso en los periódicos de Nueva York. Después de seis meses en la fuga, regresó en mayo de 1931. Dos hombres de Seabury aparecieron en su puerta a la mañana siguiente, cuando un amigo del escuadrón de vicios, Irwin O'Brien, estaba de visita.
Polly Adler esconde su rostro después de aparecer en la corte. Del New York Daily News.
El propio juez Seabury cuestionó a Adler. ¿No era cierto, comenzó, que el alcalde Walker y otros políticos de Tammany Hall celebraron eventos importantes en su casa? Adler respondió con una serie de no y no recuerdo hasta que el juez emitió un cheque y lo levantó para que todos lo vieran. Ella lo reconoció de inmediato como uno de O'Brien; se lo había dado como pago por algunas acciones.
"Es el sueldo de un policía, ¿no es así, señorita Adler?", Preguntó Seabury. “Y notará que está respaldado con una 'P' mayúscula”
"No es mi letra", insistió Adler.
Piénselo, señorita Adler. Refresca tu memoria y dame tu respuesta mañana.
Varios de los contactos policiales de Adler fueron condenados, aunque ninguno como resultado de su testimonio, pero ella creía que la investigación finalmente ayudó a su negocio. "Cuando regresé al negocio descubrí que la investigación de Seabury había ... hecho mi vida más fácil", escribió. “La policía ya no era un dolor de cabeza; no hubo más reverencias a los hombres del Vice Escuadrón de doble cruce, no más apretones de manos de cien dólares, no más redadas falsas para aumentar la cuota del mes. De hecho, gracias al juez Seabury y sus hombres no muy alegres, pude operar durante tres años sin romper un contrato de arrendamiento ”.
Adler no fue tan afortunado durante la siguiente ofensiva contra el vicio, bajo el sucesor de Walker, el reformista Fiorello LaGuardia. Dentro de un minuto de su juramento, LaGuardia ordenó el arresto de Lucky Luciano y siguió con una amenaza a todo el departamento de policía de "expulsar a los delincuentes o salir ustedes mismos" y el mazo de cientos de máquinas tragamonedas confiscadas. El nuevo alcalde estaba decidido a recorrer la ciudad sin "suciedad incorporada", y en julio de 1936, Adler fue arrestado por 16ª vez. Se declaró culpable de un cargo de mantener un apartamento de mala reputación y cumplió 24 días de una condena de 30 días en la Casa de Detención para Mujeres, compadeciéndose de las prostitutas mayores que ocupan las celdas cercanas. "La única" reforma "ofrecida a estas mujeres", escribió, "es un término en la cárcel con mala comida y malos tratos".
Tras su liberación, buscó trabajo legítimo. Un amigo de una fábrica en Nueva Jersey temía que asociarse con Madame Polly perjudicara su crédito. El dueño de un club nocturno dijo que sería la socia comercial perfecta si solo la policía la dejara sola. Un restaurador se disculpó de manera similar cuando le pidió que trabajara en la revisión del sombrero y la concesión de cigarrillos. Renunciada, Adler regresó a su antigua profesión, razonando que "una vez que te etiquetan como una señora, es para siempre". La sociedad de Nueva York frecuentaba su casa hasta 1943, cuando se mudó a Burbank, California, y se retiró definitivamente del negocio sexual. . Antes de morir de cáncer en 1962, se dio cuenta de su objetivo de toda la vida de completar la escuela secundaria. Ella se había llamado a sí misma "señora emérita".
Fuentes:
Libros: Polly Adler, Una casa no es un hogar . Nueva York: Reinhart, 1953; Alyn Brodsky, El Gran Alcalde: Fiorello La Guardia y la Creación de la Ciudad de Nueva York . Nueva York: St. Martin's Press, 2003; Herbert Mitgang, El hombre que montó al tigre . Filadelfia: Lippincott, 1963.
Artículos: "El ex senador John Edwards niega el informe que patrocinó enganchado vinculado a la acusada mamá de fútbol Madame Anna Gristina". New York Daily News, 23 de marzo de 2012; "Acusado como señora y defendido como empresario y rescatador de cerdos". New York Times, 6 de marzo de 2012; “Dentro del burdel de guaridas de amor de la señora Anna Gristina en el Upper East Side”. New York Post, 9 de marzo de 2012; "Vice Squad Man consiguió el efectivo de Polly Adler". New York Times, 23 de julio de 1931; "Polly Adler sale de la cárcel". New York Times, 3 de junio de 1935; "Encuentra 'Testigo clave' en Vice Graft Ring". New York Times, 7 de mayo de 1931; "Se escuchó a once jueces en la investigación de la vinculación". New York Times, 14 de marzo de 1935; "El vice policía se resiste a los acuerdos de Polly Adler". New York Times, 8 de agosto de 1931. "Polly Adler, 62 años, muere en California". Harford Courant, 11 de junio de 1962; "Polly Adler muerta; Escribió que una casa no es un hogar . Washington Post, 11 de junio de 1962; "Temida" influencia ", declara Weston". New York Times, 14 de julio de 1931.
