Las personas entre Carolina del Norte y Vermont están limpiando después de Irene, la tormenta que arrasó destructivamente a lo largo de la costa este el pasado fin de semana. Los huracanes en el noreste son bastante raros y pueden dejar a las personas sin saber cómo prepararse para condiciones extraordinariamente severas. Por lo menos, hay consejos estándar que puede usar para salir más o menos de una situación desagradable. Pero tal vez incluso más raros son eventos extraños que involucran alimentos que causan mucho daño. Aquellos con apetito por los cuentos trágicos pueden disfrutar lo siguiente:
Inundación de cerveza en Londres: a fines del siglo XVIII, la cervecería de la familia Meux alcanzó el estatus de celebridad, al menos debido al tamaño espectacular de las cubas que solían fabricar en la portería: una tenía la capacidad de almacenar unos 20, 000 barriles de cerveza. Desafortunadamente, los aros que sostenían una de las tinas juntas se habían corroído, y en la noche del 17 de octubre de 1814, se rindieron por completo, perdiendo unos 3.500 barriles de cerveza que derribaron las paredes de la cervecería e inundaron Tottenham Court, matando a ocho.
El Gran Desastre del Molino: Construido en 1874, el Molino Washburn "A" se encontraba a lo largo de la orilla este del río Mississippi en Minneapolis, Minnesota y en ese momento era la instalación de producción de harina más grande de los Estados Unidos. "Era", desafortunadamente, es la palabra clave. En la noche del 2 de mayo de 1878, las piedras utilizadas para moler el grano emitieron chispas, encendiendo partículas de polvo de harina en el aire y causando una explosión masiva. (La harina, un carbohidrato, está hecha principalmente de azúcar y se quema con mucha facilidad.) En total, 18 personas murieron y la explosión inició otros incendios que destruyeron seis molinos cercanos.
Desastre de melaza de Boston: en el North End de Boston, cerca del distrito financiero de la ciudad y de los barrios italianos de clase trabajadora, había un tanque de melaza propiedad de Purity Distilling Company. Construido en 1915, el tanque era capaz de contener unos 2.5 millones de galones; sin embargo, para 1919, los lugareños se quejaban de que estaba goteando, y en la tarde del 15 de enero, explotó. El metal volador golpeó los soportes de las vías elevadas cercanas del tren y una ola de melaza de 15 pies de altura se estrelló en las calles a unas 35 millas por hora, derribando y envolviendo a las personas en su camino. Partes de Boston estaban parados en dos o tres pies de melaza y el desastre dejó 21 muertos y 150 heridos.
Envenenamiento masivo de Basora: En el invierno de 1971, el envío de grano llegó a Basora, Iraq; sin embargo, se trató con un fungicida de metilmercurio y estaba destinado solo para uso en semillas. (Si se ingiere, el metilmercurio puede causar daños neurológicos graves y, en altas dosis, puede ser mortal.) Las bolsas se marcaron como veneno, aunque solo en inglés y español, y los granos se tiñeron de color rosa brillante para indicar que no eran para el consumo. Sin embargo, las bolsas de grano fueron robadas antes de que pudieran distribuirse a los agricultores, el tinte se lavó y el grano se vendió como alimento. (Otra cuenta dice que el grano fue regalado libremente y los destinatarios pensaron que lavar el tinte eliminaría el grano de mercurio, lo que lo haría seguro para comer). Unas 6.500 personas fueron hospitalizadas, 459 de las cuales murieron.
