Dada la cantidad de libros que se publican sobre dinosaurios, es probable que haya cierta superposición entre ellos. La mayoría de los títulos se dividen en un puñado de categorías: el enfoque de "colección de animales", donde una colección de varios dinosaurios está precedida por algunos breves resúmenes de paleontología; la perspectiva de "la vida en el campo", en la que el contenido científico está vinculado a las experiencias del autor, y los resúmenes de "La era de los reptiles", que se centran en qué dinosaurios vivieron cuando.
Pero el nuevo libro del paleontólogo Scott Sampson, Dinosaur Odyssey, no puede ser encasillado en estas categorías. Relativamente tarde en el libro, Sampson cuenta cómo el paleontólogo Jack Horner, acosado por los periodistas que preguntaban si un meteorito había aniquilado a los dinosaurios, respondió que no le importaba cómo murieron los dinosaurios, quería saber cómo vivían los dinosaurios. Sampson usa esto como su principio rector a lo largo de Dinosaur Odyssey, y ofrece a los lectores un vistazo raro de cómo podrían haber sido los dinosaurios como criaturas vivientes y que respiran. Sampson comienza las cosas no sumergiéndose en una discusión de investigación de vanguardia, sino gradualmente preparando la escena. Utilizando dinosaurios como ejemplos, Sampson analiza la evolución, la ecología, la geología, la biogeografía y otros conceptos que proporcionan antecedentes esenciales para la segunda mitad del libro. En diferentes manos, este material podría ser fácilmente una especie de recitación seca, tipo libro de texto, pero el uso que hace Sampson de los dinosaurios como ejemplos y su inyección de anécdotas personales en la historia mantienen el texto fluyendo muy bien.
La segunda mitad del libro se basa en estos temas al observar cómo interactúan los dinosaurios entre sí y con su mundo. ¿El origen de las plantas con flores influyó en la evolución de los dinosaurios? ¿Eran los cuernos elegantes de los dinosaurios como Triceratops para pelear o para exhibir? ¿Fueron los dinosaurios realmente "de sangre caliente"? ¿Cómo pudieron tantos tipos diferentes de dinosaurios depredadores grandes haber vivido al mismo tiempo? Al responder estas y otras preguntas, Sampson se refiere a localidades y estudios específicos, lo que permite al lector comprender mejor cómo eran los lugares en particular durante la era de los dinosaurios. Los dinosaurios pueden parecer casi criaturas míticas ahora, pero Sampson muestra que eran animales reales que se vieron afectados por fenómenos que todavía están dando forma a nuestro mundo. Su "odisea de los dinosaurios" ofrece una nueva forma de vincular el pasado con el presente.
