Si hay una desventaja en vivir en una ciudad construida sobre un pantano (en realidad no, simplemente se siente así durante los veranos bochornosos de DC), son los mosquitos. Se ciernen justo afuera de mi puerta principal, listos para darme un mordisco en la cara o, peor aún, me siguen adentro donde pueden masticarme mientras duermo. Y ayer leí sobre cómo se ha identificado el Virus del Nilo Occidental en muestras de mosquitos DC, lo que agrega una capa de preocupación además de la picazón. Después de leer sobre estos molestos compañeros de verano, pensé en compartir estos 14 hechos:
1) Hay alrededor de 3.500 especies de mosquitos, pero solo unos pocos cientos de banquetes con sangre humana.
2) Si te ha picado un mosquito, era una hembra. Los mosquitos machos se adaptan bien a las plantas, pero las hembras necesitan una comida de sangre antes de poner huevos.
3) La saliva de la hembra contiene un anticoagulante que le permite absorber más fácilmente su comida. La saliva induce una respuesta alérgica del sistema inmunitario de su víctima; Es por eso que su piel tiene una picazón.
4) Las hembras ponen sus huevos en aguas poco profundas o incluso en suelos húmedos propensos a las inundaciones. Deshágase del agua estancada cerca de su hogar para reducir la horda de mosquitos.
5) El mejor momento para evitar los mosquitos es por la tarde, cuando las temperaturas son más altas y los insectos descansan en lugares más frescos.
6) Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran solo cuatro productos químicos como eficaces para repeler a los mosquitos: DEET, Picaridin, Aceite de Eucalipto de Limón (o su versión sintética, llamada PMD) e IR3535.
7) Los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono, el ácido láctico y el octenol que se encuentran en nuestro aliento y sudor, y también perciben el calor y la humedad que rodea nuestros cuerpos. También pueden tener preferencia por los bebedores de cerveza.
8) Algunos científicos piensan que eliminar los mosquitos no sería tan malo. Sin embargo, otros no están tan seguros y se preocupan por los efectos en el ecosistema de la pérdida de un insecto que es comido por arañas, salamandras, ranas, peces y otros insectos.
9) La malaria infecta a alrededor de 250 millones de personas cada año en todo el mundo y mata a aproximadamente un millón, en su mayoría niños en África. Alrededor de una quinta parte de esas muertes se pueden atribuir a medicamentos antipalúdicos falsificados.
10) George y Martha Washington sufrieron de malaria. George contrajo la enfermedad cuando era un adolescente. En el segundo año de su presidencia, experimentó una pérdida auditiva severa debido a la toxicidad de la quinina.
11) Se ha demostrado que las redes tratadas con insecticidas (NIT) que cuelgan sobre una cama reducen la incidencia de malaria entre niños y mujeres embarazadas hasta en un 50 por ciento. Las redes duran solo unos pocos años antes de que tengan que ser reemplazadas.
12) La última vez que hubo un brote de fiebre amarilla, otra enfermedad transmitida por mosquitos, en los Estados Unidos fue en 1905 en Nueva Orleans. En ese momento, la ciudad estaba tratando de prevenir la enfermedad fumigando todos los barcos que ingresaron a la ciudad. Sin embargo, el barco de un contrabandista lleno de plátanos evitó la cuarentena y para junio comenzaron a surgir casos entre inmigrantes italianos que descargaban botes de plátano.
13) Las aves fueron originalmente culpadas por la propagación del Virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos. Pero un estudio de 2010 dice que fueron los propios mosquitos, que pueden viajar hasta 2.5 millas por día, los responsables de la propagación de la enfermedad de 2001 a 2004.
14) La aparición de un brote mundial de la enfermedad transmitida por mosquitos chikungunya se remonta a una sequía de 2004 en Kenia. La enfermedad aún no ha llegado a los Estados Unidos, pero los científicos creen que podría ocurrir en cualquier momento.
