Hoy, a medida que las grúas salpican Washington DC, el horizonte y los nuevos edificios se abren casi mensualmente, la rápida gentrificación y reconstrucción están cambiando el paisaje y la demografía de la Capital de la Nación. Los visitantes del distrito federal, cuya creciente población ahora es mayor que la de Wyoming o Vermont, a menudo comentan cuánto ha cambiado Washington, DC en la última década.
contenido relacionado
- La guitarra de Chuck Brown condujo el persuasivo ritmo del músico "Wind Me Up"
Al otro lado de la ciudad de 68 millas cuadradas, enclavada a orillas del río Potomac, entre Maryland y Virginia, continúa el debate sobre la estadidad, el control de los asuntos de la ciudad y la representación justa: un delegado sin derecho a voto representa a sus casi 659, 000 ciudadanos. en el Congreso Esa lucha se remonta a un período de 12 años desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980, una época de levantamiento, protesta y cambio sísmico que finalmente culminó en 1975, cuando por primera vez en un siglo los ciudadanos de la ciudad finalmente pudieron sentar a un alcalde. y un ayuntamiento.
La historia de ese período es el tema de una nueva exposición, "Doce años que sacudieron y formaron Washington: 1963-1975", que acaba de abrir en el Museo de la Comunidad Anacostia del Smithsonian, en un vecindario que es un reflejo de ese cambio.
Una vez que una zona rural, escasamente poblada al sur del río Anacostia, Anacostia se convirtió en una comunidad predominantemente afroamericana después de que bloques enteros del suroeste de Washington, cerca de la costa, se despejaron para la renovación urbana a principios de la década de 1960.
El museo en sí, establecido hace casi medio siglo como el Museo del Barrio de Anacostia, fue un proyecto de divulgación experimental que la Institución Smithsonian fomentó en 1967. La visión era hablar de la experiencia de la historia estadounidense desde una perspectiva comunitaria. La instalación se convirtió en el Museo de la Comunidad de Anacostia en 2006, centrándose en los problemas urbanos de hoy.
No fue hasta las elecciones de 1964 que los residentes de la ciudad pudieron participar en las elecciones presidenciales. "Solo entonces los habitantes de Washington obtuvieron dos escaños electorales", dice la historiadora Marjorie Lightman. (Biblioteca Pública de DC, Colección Washingtoniana) Los líderes activistas negros como el alcalde Walter E. Washington y el alcalde Marion Barry, en una foto sin fecha, obtuvieron influencia crítica durante este período de 12 años. (Vernard Gray) 
Una protesta del Día del Impuesto de 1973 en la costa suroeste de Washington, DC fue una parodia de la Fiesta del Té de Boston. (Biblioteca Pública de DC, Colección Washingtoniana) 
La tienda de licores Joe Caplan cerca del Teatro Howard en Washington, DC (Biblioteca Pública de DC) 
Activistas homosexuales protestan en la Casa Blanca, 17 de abril de 1965 (Museo Nacional de Historia Americana) 
Con el empoderamiento llegó el crecimiento cultural y Washington dejó su huella no solo en la danza y la música, sino también en el teatro como el galardonado Washington Theatre Club. (El Correo de Washington) 
Los eventos clave en el período de 12 años cubierto en la exposición incluyeron la Marcha de Liberación de las Mujeres de 1970. (Biblioteca del Congreso) "La historia de Washington se cuenta tradicionalmente de arriba hacia abajo", dice la historiadora invitada Marjorie Lightman, quien junto con William Zeisel, su socio en la organización de investigación QED Associates, trabajó en el proyecto "Doce años".
Refiriéndose a la estructura de poder de los cuatro cuadrantes geográficos de la ciudad, Lightman dice que el gobierno emana del área que incluye al gobierno federal y el distrito central de negocios. "La cima no es solo la Casa Blanca, sino que también es el noroeste", dice, "ahí es donde tradicionalmente se creía que había estado el poder en Washington y esa es la perspectiva que siempre ha definido históricamente la discusión de la ciudad".
"En lugar de hablar desde las colinas del noroeste y mirar hacia el río", agrega Zeisel, "podría haber alguna forma de revertir eso y comenzar en el sudeste, suroeste, más cerca de las tierras bajas, se podría decir, la gente común, y luego mirando hacia arriba ".
"Doce años" es más una historia popular, dirigida por la curadora principal Portia James, quien unas semanas antes de la inauguración del espectáculo, murió a los 62 años. La beca de James se había centrado durante mucho tiempo en el paisaje siempre cambiante de la ciudad y ella comisaria exposiciones tan populares como "Mosaico negro: comunidad, raza y etnia entre inmigrantes negros en Washington, DC", "Al este del río: continuidad y cambio" y "Mano de libertad: la vida y el legado de la familia Plummer", entre otros .
Washington, DC, como muchas otras ciudades estadounidenses en las décadas de 1950 y 1960, experimentó un cambio demográfico cuando las familias blancas se mudaron a los suburbios. El resultado de este llamado "vuelo blanco", dice Lightman, fue que en 1970, la ciudad era un 71 por ciento afroamericana.
"No solo era la capital del mundo libre, era la capital negra de América", dice ella. "En un momento de la década de 1960, era un 70 por ciento negro". Eso significaba también un liderazgo negro emergente, pero en un momento en que la ciudad políticamente no tenía poder: todo estaba bajo el control del Congreso de los Estados Unidos, como lo había sido para un siglo.
Hasta que el distrito obtuvo el derecho de elegir su primera junta escolar en 1968, Zeisel dice: “El Congreso dirigía este lugar. Quiero decir, prácticamente votaron por la cantidad de bombillas que podrías tener en las escuelas ".
No fue hasta las elecciones de 1964 que los residentes de la ciudad pudieron participar en las elecciones presidenciales. "Es solo entonces que los habitantes de Washington tienen dos escaños electorales", dice Lightman, "y es la primera vez que los habitantes de Washington tienen una voz significativa en el proceso presidencial".
En 1968, una acción ejecutiva del presidente Lyndon Johnson condujo a una regla de hogar parcial, con las primeras elecciones de la junta escolar elegidas localmente. El primer alcalde electo y el consejo municipal no se sentaron hasta 1975. En la inauguración de ese año, el nuevo alcalde de la ciudad, Walter E. Washington, dijo a los residentes de la ciudad que después de décadas de ser tratados como ciudadanos de segunda clase, "ahora estamos entrando por ¡la puerta delantera!"
Uno de los mayores proyectos federales de renovación urbana se llevó a cabo en el área de Anacostia en las décadas de 1950 y 1960, se arrasaron los vecindarios y se limpiaron unos 600 acres en el suroeste para su reurbanización.
"Fue la mayor renovación urbana financiada por el gobierno en el país", dice Zeisel. “Veintitrés mil personas vivían allí, la mayoría pobres. Y cuando me refiero a despejado y aplanado, me refiero a las iglesias también. Se parecía a la luna.
Como resultado, dice, "Anacostia pasó de ser una población blanca poco poblada a una población negra densamente poblada".
La construcción del sistema ferroviario Metro en DC durante ese período de tiempo también fue importante para la historia, aunque el sistema de transporte público no se inauguró oficialmente hasta 1976. Salvó a la ciudad del destino de otras grandes ciudades, donde vecindarios enteros fueron reemplazados por el sistema federal de carreteras.
Parte de eso se evitó con la creación del Comité de emergencia sobre la crisis del transporte, establecido por grupos de vecinos para evitar la construcción de autopistas que significaban vías rápidas para los suburbios. Una señal de ese esfuerzo, que lee "El camino del hombre blanco a través del hogar del hombre negro" es parte de la exposición.
Washington puede haber sido un imán natural para las protestas nacionales en la década de 1960 contra la Guerra de Vietnam y por los Derechos Civiles, pero en comparación hubo pocos disturbios que afectaron a otras ciudades, al menos hasta el asesinato de Martin Luther King en 1968. En ese momento, seis días de disturbios resultaron en la muerte de 12, lesiones en más de 1, 000 y más de 6, 000 arrestos. Los vecindarios en Columbia Heights, y a lo largo de los corredores de las calles U y H se redujeron a escombros.
Pero ese evento, tan a menudo citado como la plaga que detuvo el progreso de Washington durante décadas, "no es lo que define la era en la ciudad", dice Joshua Gorman, gerente de colecciones del museo. "Ni siquiera es lo que define ese año en esta ciudad".
La plaga que siguió, con edificios vacíos a lo largo del ahora popular corredor 14th Street NW y H Street NE fue simplemente un síntoma de "desurbanización" que golpeó a muchas ciudades de EE. UU. En las décadas de 1970 y 1980, cuando los inversores se sintieron menos atraídos por los desarrollos urbanos. y fijó su mirada en los suburbios, dice Zeisel.
Al mismo tiempo, la Corporación Federal de Desarrollo Comunitario ayudó a crear programas de trabajo y oportunidades de organización en varios vecindarios con almuerzos escolares y programas después de la escuela para estudiantes, y programas de búsqueda de empleo para adultos. También llevó al surgimiento de líderes negros del futuro alcalde Marion Barry a Mary Treadwell, la activista que también fue la primera esposa de Barry.
Con el empoderamiento llegó el crecimiento cultural y Washington dejó su huella no solo en la danza y el teatro, sino también en la música, con el músico Chuck Brown y la explosión go-go, así como en el arte con la escuela de color Washington de cosecha propia.
La guitarra de Brown es uno de los artefactos en la exposición que también incluye uno de los corrales que el presidente Lyndon B. Johnson usó para firmar la Ley de Derechos Electorales de 1965. Una exhibición en el lobby de 10 carteles, algunos de protesta y otros simplemente decorativos por prominentes El artista y grabador de DC Lou Stovall sirve como preludio de "Doce años".
También hay disponibles varios archivos de audio y video para reproducir. Entre ellos se encuentra una película de 1964 del American Institute of Architects que ensalza las virtudes de la renovación urbana, "No Time for Ugliness", y una película de 1971 sobre el papel de la participación comunitaria en la mejora de las relaciones entre la policía y la comunidad, "The People and the Police, "De la Oficina de Oportunidades Económicas de EE. UU.
A pesar de todos los progresos realizados en el período cubierto por "Doce años", aún queda mucho por hacer antes de que los residentes de Washington DC obtengan el tipo de representación que disfruta el resto del país.
Como tal, la directora del museo Camille Giraud Akeju dice: "Nunca ha habido un momento más importante para involucrar a los habitantes de Washington en la historia de la ciudad y especialmente de este pasado inmediato".
“Doce años que sacudieron y dieron forma a Washington: 1963-1975” continúa hasta el 23 de octubre de 2016 en el Museo de la Comunidad Anacostia del Smithsonian, 1901 Fort Place SE, Washington, DC Información: 202-633-4820.
