A los grandes simios como los orangutanes, gorilas y chimpancés les gusta acurrucarse para dormir. Los humanos también. Los simios son famosos por hacer camas cómodas de ramas y hojas; otros primates, con la excepción de los lémures y los lorísidos, no construyen tales nidos. E incluso esos lémures y lorísidos utilizan principalmente agujeros de árboles para criar a sus crías, en lugar de construir nuevas camas en diferentes sitios. Para BBC Earth, Matt Walker explica más diferencias sobre los hábitos de sueño de los simios (como los orangutanes) y los monos (como los babuinos):
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A estos grandes simios les gusta meterse en la cama y acurrucarse para una larga y profunda noche de sueño, sus ojos ocasionalmente bailan detrás de sus párpados, tal vez soñando con el sueño de un orangután fugaz.
Ver dormir a un babuino es más como ver a una pequeña persona paranoica amarga tratando desesperadamente de cerrar los ojos.
Duermen mal sentado erguido, balanceándose sobre sus nalgas, con las mentes zumbando, constantemente temerosos de que algo o alguien los persiga.
Al igual que muchas diferencias distintas entre los simios y otros primates, este comportamiento de sueño ha atraído la atención de los investigadores con la esperanza de comprender cómo los humanos y los simios han evolucionado para ser tan inteligentes. Sabemos, por ejemplo, que los chimpancés son notablemente selectivos sobre dónde anidan. Ahora, los investigadores de la Universidad de Duke y la Universidad de Indiana observaron recientemente a los orangutanes y babuinos durmiendo en cautiverio en un intento por aprender más.
Los orangutanes dormían más y más profundamente que los babuinos, informaron en el American Journal of Physical Anthropology . “Descubrimos que por cada medida de la calidad del sueño, los orangutanes son los" mejores "que duermen; es decir, en comparación con los babuinos, el sueño de los orangutanes es más profundo, de mayor duración y menos fragmentado ", dijo David Samson, de la Universidad de Duke, a la BBC Earth.
Dado que dormir en camas construidas es común a los grandes simios, la práctica probablemente apareció por primera vez en el ancestro común del grupo, hace unos 14 a 18 millones de años. "Las plataformas para dormir permitieron a los simios con gran masa dormir de forma segura en los árboles, evitando a los depredadores y los insectos chupadores de sangre", dice Samson. La investigación en chimpancés concuerda en que dormir en las plataformas de los árboles mantiene a los simios más seguros y les ayuda a escapar de la humedad incómoda.
El sueño prolongado también puede haber sido clave para el desarrollo de cerebros más grandes. Samson agrega: "Es probable que los monos pasen más tiempo en un sueño" ligero "debido a sus entornos de sueño menos cómodos, menos seguros y socialmente dinámicos. La desventaja es que pueden despertarse fácilmente del sueño cuando hay un depredador o una persona social. el compañero está activo, pero el costo es que no logran los beneficios del sueño profundo ".
