Justo a tiempo para el Día de San Valentín, un antropólogo ha revelado la primera evidencia conocida de consumo de chocolate al norte de la frontera mexicana. Los cultivos prehispánicos en la región del Cañón del Chaco, en lo que ahora es el noroeste de Nuevo México, aparentemente elaboraron una bebida a base de cacao desde hace 1, 000 años, vertiéndola en cilindros de cerámica altos y delgados como estos.
Aparentemente, la evidencia estaba justo debajo de nuestras narices: muchos de estos frascos cilíndricos han estado bajo el cuidado del Smithsonian desde que fueron excavados en las décadas de 1890 y 1920 del asentamiento chacoano de Pueblo Bonito.
Se ven muy similares a los recipientes de chocolate utilizados por las culturas mayas a varios cientos de millas al sur. Pero nadie conocía la historia de los frascos chacoanos hasta que la profesora de antropología de la Universidad de Nuevo México, Patricia Crown, siguió una corazonada y envió algunos fragmentos * a un centro de investigación en Hershey, Pensilvania (financiado por una determinada compañía de chocolate de la que tal vez haya oído hablar) para analizar. Efectivamente, los tiestos contenían trazas de teobromina, un componente del cacao.
Del resumen de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de la semana pasada:
- La asociación de jarras cilíndricas y bebidas de cacao sugiere que el ritual chacoano que implicaba beber cacao estaba vinculado a los rituales mesoamericanos que incorporan jarrones cilíndricos y cacao.
¿Qué tipo de rituales, preguntas? Bueno, ya que tengo una copia de revisión de un nuevo libro titulado "Chocolate: Camino a los Dioses" sentado en mi escritorio, y solo alrededor de una docena de otras cosas que hacer (¿mencioné mi habilidad para la dilación? ¿No? Tal vez más tarde, entonces ...), lo averiguaré y publicaré más mañana.
* Para ser claros, ella obtuvo los tiestos de cavar alrededor de los escombros en el sitio de excavación de Pueblo Bonito, no de los frascos intactos que se muestran aquí. El Smithsonian generalmente frunce el ceño al dejar que la gente destruya su colección, incluso por la muy valiosa causa de la investigación sobre el chocolate.
