Los abejorros son pequeñas criaturas bastante inteligentes, pero incluso ellos probablemente no pueden realizar un seguimiento de todas las diferentes flores que visitan en un día determinado. Entonces, ¿cómo se aseguran los pequeños insectos de no sumergirse bien en el mismo néctar una y otra vez? Una nueva investigación muestra que las abejas dejan pequeñas huellas malolientes en las flores que les ayudan a saber qué brotes han visitado recientemente ellos y sus familiares, informa New Scientist .
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Los investigadores de la Universidad de Bristol sometieron a los abejorros a través de una serie de experimentos en los que expusieron a las abejas a flores que habían sido visitadas por sus compañeros de nido y por abejas desconocidas, explica un comunicado de prensa. Los abejorros dejan una secreción pegajosa donde sea que aterricen, creando una marca de olor. Al exponer a las abejas a diferentes flores, los investigadores descubrieron que los insectos podían distinguir entre las marcas de olor dejadas por ellos mismos, por sus compañeros de nido y por extraños.
“Esta es la primera vez que se ha demostrado que los abejorros pueden notar la diferencia entre su aroma y el de sus familiares. Esta capacidad podría ayudarlos a recordar qué flores han visitado recientemente ”, dijo en el comunicado el biólogo Richard Pearce, autor principal del estudio en la revista Scientific Reports . “Los abejorros son aprendices flexibles y, como hemos descubierto, pueden detectar si son ellos o un abejorro diferente que ha visitado una flor recientemente. Estas impresionantes habilidades les permiten ser más inteligentes en su búsqueda de comida, lo que les ayudará a tener más éxito ".
Jeanna Bryner de LiveScience informa que Pearce y sus colegas realizaron tres experimentos con abejorros de cola buff, un abejorro europeo común, en el que ofrecieron a las abejas la posibilidad de elegir entre flores artificiales. Algunas de las flores estaban llenas de agua y otras contenían agua azucarada.
Las abejas fueron entrenadas para discriminar entre las flores marcadas por sus compañeros de nido frente a los extraños, con las flores visitadas por sus hermanas que contenían agua azucarada y las flores marcadas con extraños que contenían agua corriente. Luego, todas las flores estaban llenas de agua, pero las abejas todavía pasaban más tiempo visitando las flores marcadas por sus nidos.
En la siguiente fase, las abejas fueron entrenadas para aprender que las flores que marcaron contenían agua simple, pero las marcadas por sus compañeros de nido contenían agua azucarada. Cuando todas las flores se cambiaron a agua, los abejorros también pasaron más tiempo investigando flores con las huellas de sus abejas hermanas.
El estudio muestra que las abejas pueden distinguir entre los diferentes tipos de huellas, pero no explica cómo usan esa información en la naturaleza. Pueden detectar las huellas de sus amigos y seguir adelante, ya que esa flor puede ser aprovechada. O pueden oler un poco el olor familiar de los pies y sumergirse, viéndolo como un marcador de que el néctar está presente.
"Puede ser que otros abejorros hayan visitado algunas flores hace un tiempo diferente en comparación con la abeja en busca de néctar, lo que puede afectar la cantidad de néctar en las flores", dice Pearce a Bryner. “O incluso que otras abejas toman menos o más del néctar que la abeja que busca el néctar. Por lo tanto, ser capaz de distinguir entre los diferentes tipos de marcas de aroma podría ayudar a un abejorro a seleccionar flores con más néctar en el interior ”.
No solo los abejorros tienen narices impresionantes. Las abejas melíferas están siendo entrenadas para aprender a detectar el cáncer, encontrar drogas ilegales e incluso detectar bombas.
