¿Qué está pasando en esta foto? ¿No es obvio? Los dos niños de 7 años yacían en la cama, sintiéndose sombríos. Tal vez son hermanos, regañados por portarse mal. Enviado a la cama sin cenar.
La joven sentada a su lado, una hermana mayor, o es prima ... quiere animarlos con una historia. Un cuento de hadas, por supuesto. Todo niño ama los cuentos de hadas.
Mientras los muchachos la escuchan leer, piensan en el mañana. El juego de pelota que jugarán. Los errores que perseguirán. Pronto, las palabras sobre osos y gachas demasiado calientes se funden en silencio. Los hermanos se quedan dormidos.
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¿Quién es el narrador cuando se trata de una obra de arte: el artista o el espectador?
Un poco de ambos, sugiere Catherine Walsh, candidata a doctorado en la Universidad de Delaware. A través de una beca, pasará el próximo año en el Museo de Arte Americano del Smithsonian, investigando obras, diarios y cartas de 150 años en busca de ejemplos de narración de historias en el arte, específicamente entre 1830 y 1870. Un período, dice, cuando una avalancha de imágenes narrativas aparecieron en obras populares.
"Muchos artistas se consideraban narradores de cuentos", dice Walsh. "Pretendían crear una narrativa en su pintura".
Walsh también cree que los visitantes del museo crean narrativas cuando ven una pintura. Cuando una familia mira fijamente una obra, puede escucharlos interactuar con el arte. "Se está riendo de ella", una madre le dirá a su hijo o "Ella le acaba de contar un secreto", un adolescente le dice a su cita.
"Los académicos generalmente no toman esto en serio", dice Walsh. Ella cree que debemos darle un poco más de crédito al público en general y encontrar valor en las narrativas que un visitante del museo construye por parte del artista.
Debido a que las conversaciones que Walsh quiere estudiar son en el siglo XIX, tendrá que confiar en los registros escritos para formar sus argumentos. Se centrará en la forma en que los espectadores ven y discuten imágenes, específicamente académicos interesados en la cultura visual.
Walsh cree que la narrativa no se ha aplicado correctamente al pensar en temas estadounidenses. Ella quiere explorar los elementos que los artistas incluyen en su trabajo que permiten a los espectadores construir historias sobre lo que ven. "Quiero tomar este mundo académico, que está tan alejado de la persona común, y tratar de hacerlo más relevante", dice ella.
