Este mes invitamos al ex astronauta de la NASA Tom Jones a ser nuestro experto invitado. Voló en cuatro misiones de transbordadores espaciales, y en la última dirigió tres caminatas espaciales para instalar el Laboratorio de Destino de EE. UU., La pieza central de las capacidades de investigación y comando y control de la Estación Espacial Internacional. Es autor de Ask the Astronaut , recién publicado por Smithsonian Books.
¿Qué es más emocionante: lanzamiento o reingreso?
Para mí, el reingreso fue sin duda más emocionante visualmente. Durante el lanzamiento, nuestras ventanas de la cubierta de vuelo apuntaban hacia el cielo vacío. Durante el reingreso, estas mismas ventanas revelaron vistas asombrosas de la Tierra que se aproxima rápidamente y la capa de plasma caliente y brillante que envolvió nuestra nave al chocar con las moléculas de aire en la atmósfera de la Tierra. El espectáculo de luces duró más de 20 minutos. Y a diferencia del lanzamiento, el reingreso fue completamente silencioso y casi libre de vibraciones, excepto por los últimos cinco minutos de golpes mientras redujimos la velocidad de la barrera del sonido.
¿Cómo se ve un amanecer orbital?
La Estación Espacial Internacional recorre la Tierra cada 92 minutos aproximadamente, lo que significa que los astronautas ven casi 16 amaneceres y 16 puestas de sol cada 24 horas. Los amaneceres comienzan con la aparición de una delgada línea índigo a lo largo del horizonte de la Tierra, cambiando a un azul huevo de petirrojo mientras la ISS se dirige hacia el amanecer. Un arco iris de colores se extiende rápidamente a lo largo del borde del planeta, y luego hay una brillante explosión de luz blanca cuando el disco del Sol alcanza la atmósfera. El horizonte sutilmente brillante explota en la luz del sol al rojo vivo en solo unos 30 segundos. Incluso las cámaras digitales tienen problemas para capturar los colores delicados y los niveles de luz que cambian rápidamente.
¿Cuánto tiempo lleva recuperarse de un viaje prolongado a la Estación Espacial Internacional?
Se necesitan de cuatro a seis semanas para recuperar los niveles de coordinación, resistencia y fuerza previos al lanzamiento. Al principio, tus brazos y piernas se sienten como plomo; Me tomó casi toda mi fuerza levantarme de mi asiento y salir de la escotilla del orbitador con un poco de ayuda del equipo de tierra. El equilibrio es particularmente desafiante: me tomó cerca de tres días recuperar mi equilibrio. Dos días después de mi aterrizaje en Columbia, intenté conducir hasta el centro espacial para revisar la fotografía de la Tierra de nuestra tripulación. Llegué al final de mi calle, tres casas más abajo, antes de saltar la acera tratando de hacer mi primer giro a la derecha. Aparqué allí, caminé cautelosamente de regreso a la casa y le pedí a mi esposa que me llevara.
¿Viajarías a otro mundo en el espacio si supieras que no puedes volver?
Gracias a Dios que en la época de Colón, Fernando e Isabel, y la Reina Isabel I, los colonos estaban dispuestos a abandonar sus vidas familiares y buscar nuevas oportunidades en el Nuevo Mundo. Si una colonia en la Luna o Marte ofreciera mejores oportunidades para mi familia que aquí en la Tierra, me gustaría pensar que tendría el coraje de dar el salto a un mundo nuevo. A la larga, algunos de nosotros tendremos que mudarnos a otros mundos y colonizarlos, para asegurarnos de que la humanidad no sucumba a un terrible virus o impacto de un cometa. Para sobrevivir, debemos convertirnos en una especie de múltiples planetas.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
Pregúntale a un astronauta
El astronauta y caminante espacial Tom Jones responde a todas las preguntas que haya tenido sobre el espacio en "Pregúntele al astronauta", desde el proceso de capacitación para nuevos candidatos a astronautas, hasta los desafíos de lanzarse en órbita, a cómo es vivir, trabajar y caminar. espacio.
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