Cada aficionado al mercado de pulgas sueña con encontrar un verdadero tesoro. No hace mucho tiempo, ese día llegó para un coleccionista en un mercado de pulgas en Bucarest, Rumania, que encontró una máquina Enigma alemana intacta, el dispositivo de codificación súper secreto utilizado por el Tercer Reich durante la Segunda Guerra Mundial. Después de pagar aproximadamente $ 114 por la máquina, Reuters informa que la máquina de criptografía se vendió en una subasta por aproximadamente $ 51, 620 a un postor en línea anónimo a principios de esta semana.
El vendedor no era un comprador habitual de tiendas de segunda mano. "Perteneció a un matemático que pasó la mayor parte de su vida descifrando códigos", le dice a Judith Vonberg en CNN Vlad Georgescu, gerente de relaciones de Artmark, la casa de subastas que vendió la máquina. Mientras que el vendedor del mercado de pulgas pensó que la máquina era una máquina de escribir única, el matemático sabía exactamente lo que estaba comprando y se sintió "obligado a comprarla".
No vendió el Enigma de inmediato. En cambio, informa Vonberg, jugueteó con la máquina, la limpió, la arregló y descubrió cómo funciona. George Dvorsky en Gizmodo informa que la máquina fue producida en Berlín por los fabricantes Heimsoeth & Rinke en 1941 y que la máquina es funcional y aún está en la caja de madera original, ambas rarezas.
La máquina Enigma es el dispositivo de criptografía más famoso de la historia moderna. Originalmente desarrollada a principios de la década de 1920, la tecnología fue adoptada por los servicios armados alemanes a fines de los años 20 y principios de los 30. La máquina esencialmente permitió a su operador codificar los mensajes colocando los rotores en una determinada posición. Si el operador en el otro extremo conocía la configuración del rotor, podrían descifrar el mensaje. Si no, las comunicaciones de Enigma eran casi imposibles de descifrar.
Pero las fuerzas aliadas sí quebraron las máquinas. Trabajando con documentos obtenidos por la inteligencia francesa, el Buró de cifrado polaco pudo reconstruir una versión de la máquina Enigma, lo que les permitió descifrar los comunicados alemanes para 1933. Los polacos pasaron su trabajo a los británicos en 1939 antes de que fueran invadidos. Una vez que comenzó la guerra, las máquinas y los códigos Enigma se volvieron más complicados. Fue entonces cuando el matemático Alan Turing y los descifradores de códigos en Bletchley Park tomaron la antorcha, creando sistemas que podrían mantenerse al día y romper los códigos siempre cambiantes de Enigma. Según Reuters, los alemanes estaban tan seguros de que su código nunca podría romperse que confiaron en él para todo tipo de comunicación. Algunos creen que descifrar el código Enigma acortó la Segunda Guerra Mundial en dos años. Las contribuciones de Turing a la guerra aparecen en la película nominada al Oscar The Imitation Game.
Desde el final de la guerra, las diversas iteraciones de las máquinas Enigma se han convertido en objetos de colección. Dvorsky informa que alrededor de 20, 000 de las máquinas fueron producidas antes y durante la Segunda Guerra Mundial, pero se sabe que solo unas 50 permanecen en museos con un número desconocido en poder de coleccionistas privados. La máquina del mercado de pulgas es la máquina Enigma I de tres rotores más común. Según Dvorsky, un Enigma M4 más raro, con cuatro rotores, se vendió por $ 365, 000 en 2015. Y justo en junio, Christie's en Nueva York vendió un Enigma de cuatro rotores por un récord de $ 547, 500.
