Los pingüinos se regocijan: ayer, funcionarios y científicos de 24 naciones y la Unión Europea votaron por unanimidad para establecer una reserva marina de 600, 000 millas cuadradas en el Mar Ross de la Antártida en una reunión de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos en Hobart, Tasmania. Cuando la reserva entre en vigor oficialmente el 1 de diciembre de 2017, se convertirá en el área marina protegida más grande del mundo.
Estados Unidos y Nueva Zelanda inicialmente propusieron la idea a la Comisión en 2011, pero tomó varios años lograr que todos participaran. "Esta ha sido una negociación increíblemente compleja, que ha requerido que varios países miembros traigan sus esperanzas y preocupaciones a la mesa en seis reuniones anuales de la CCRVMA, así como en talleres entre sesiones", dice Andrew Wright, secretario ejecutivo de la CCRVMA en la prensa. "Una serie de detalles sobre [el área marina protegida] aún no se han finalizado, pero el establecimiento de la zona protegida no tiene dudas y estamos increíblemente orgullosos de haber llegado a este punto".
El acuerdo protegerá un área del océano frente a la plataforma de hielo Ross por un período de 35 años, una restricción añadida por China y Rusia, informa Michelle Innis en The New York Times . Toda la zona estará fuera del alcance de la pesca durante ese tiempo.
Según Innis, gran parte de la oposición a la reserva en años anteriores provino del estado miembro de la CCRVMA, Rusia. El establecimiento de la reserva requiere el consentimiento de todas las naciones involucradas, y el año pasado, Rusia torpedeó una propuesta similar. Pero el gobierno ruso se ha interesado más en la conservación reciente, con Vladimir Putin firmando una orden que declara 2017 el Año del Medio Ambiente. También ampliaron su Parque Nacional del Ártico ruso para incluir Franz Josef Land, la cadena de islas más septentrional del mundo.
Hasta ahora, este último acuerdo no reduce el tonelaje de pescado que se puede tomar del mar de Ross. Pero mantiene a las flotas pesqueras más alejadas del mar y lejos de los criaderos críticos de ballenas y otros mamíferos marinos, así como de pingüinos y peces. La CCRVMA también extendió la prohibición de la pesca de kril durante cinco años, para proteger a los pequeños crustáceos que constituyen la base del sistema alimentario antártico. El krill se usa principalmente para preparar alimentos para peces, aunque recientemente el aceite de krill se ha convertido en un suplemento nutricional popular que se anuncia que tiene beneficios similares al aceite de pescado.
La reserva también es importante por otras razones, informa Michael Slezak en The Guardian . La comunidad científica y los ambientalistas han estado buscando protecciones más fuertes para el Océano Austral, ya que es el último ecosistema marino intacto en el mundo. También estiman que produce alrededor de las tres cuartas partes de los nutrientes en todo el océano, lo que significa que es la piedra angular de los ecosistemas marinos en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
La aprobación de esta reserva marina también es un triunfo político, ya que es la primera designada en aguas internacionales. Slezak dice que esto sienta un precedente importante y puede ayudar al mundo a alcanzar una meta de la UICN, la organización que monitorea especies en peligro de extinción, de reservar 1/3 de los océanos del mundo como reservas marinas.
Hasta ahora, 2016 se perfila como un año fuerte para la conservación del océano. En septiembre, en la Conferencia Our Oceans en Washington DC, naciones como Corea, Reino Unido, Canadá, Colombia, Malasia y Estados Unidos anunciaron nuevas reservas para proteger 1.5 millones de millas cuadradas de océano.
El acuerdo mantiene a las flotas pesqueras alejadas de los criaderos críticos de pingüinos. (Alianza del Océano Antártico / John Weller)
