El cuento de Dolley El rescate de Madison del retrato de Gilbert Stuart de George Washington se conoce principalmente a través de las cartas y el diario de Dolley. Pero otro relato de primera mano, de Paul Jennings, un esclavo que sirvió como el lacayo del presidente Madison, está recibiendo nueva atención. Beth Taylor, una historiadora en Montpelier, propiedad de Madison en Virginia, organizó para casi dos docenas de descendientes de Jennings para ver la pintura en la Casa Blanca en agosto pasado.
Jennings creía que las percepciones erróneas habían surgido con el tiempo. "A menudo se ha dicho en forma impresa", recordó años después del hecho, "que cuando la Sra. Madison escapó de la Casa Blanca, cortó del marco el gran retrato de Washington ... y se lo llevó. Esto es totalmente falso ". Jennings continuó:" No tuvo tiempo para hacerlo. Hubiera requerido una escalera para bajarlo. Todo lo que ella llevó fue la plata en su retícula, ya que los británicos eran ... esperados a cada momento ".
Jennings dijo que los empleados de la Casa Blanca, John Sioussat, un mayordomo, y Thomas McGraw, un jardinero, retiraron el lienzo "y lo enviaron en un carro, con algunas urnas plateadas grandes y otros objetos de valor que se pudieron conseguir a toda prisa".
Jennings había venido a la Casa Blanca en 1809, a los 10 años, desde Montpelier. Dolley mantuvo a Jennings hasta 1846, cuando, para entonces una viuda empobrecida, lo vendió a Pollard Webb, un agente de seguros, por $ 200. Seis meses después, el senador de Massachusetts Daniel Webster compró la libertad de Jennings por $ 120, una cantidad que Jennings acordó trabajar como sirviente de Webster. En 1851, Webster recomendó a Jennings para un trabajo en la Oficina de Pensiones. En 1865, sus recuerdos fueron publicados en A Colored Man's Reminiscences of James Madison, que se cree que fue el primer relato publicado por un esclavo de la Casa Blanca, así como la primera memoria del personal de la Casa Blanca. Pero atrajo poca atención.
Taylor ha descubierto la única fotografía conocida de Jennings (quien murió en 1874) y descubrió detalles de su matrimonio con Fanny Gordon, un esclavo en la plantación al lado de Montpelier. "Fue la memoria [de Jennings] la que me inspiró", dice Taylor. Ella planea completar un libro sobre él este año.
Paul Jennings, un esclavo que sirvió como el lacayo del presidente Madison, está recibiendo nueva atención por su relato de primera mano sobre el rescate del retrato de George Washington de Gilbert Stuart. (La Fundación Montpelier, cortesía de Sylvia Jennings Alexander) 
El relato de Paul Jennings amplifica el rescate del retrato de Washington; Los descendientes de Jennings se reunieron para ver el retrato en la Casa Blanca en agosto pasado. (Jonathan Ernst)
