El salmón del Atlántico no es originario del noroeste del Pacífico, pero los peces se han criado en Puget Sound durante aproximadamente tres décadas. Ahora, el estado de Washington ha prohibido la cría de salmón del Atlántico. Como John Ryan informa para la estación miembro de NPR KUOW, el gobernador Jay Inslee firmó una ley la semana pasada que restringe las granjas de peces no nativas en las aguas del estado de Washington.
La medida se produce ocho meses después de la falla de un corral comercial, un gran recinto submarino que solía contener peces de cultivo. Según la investigación estatal del incidente, entre 243, 000 y 263, 000 peces de los 305, 000 en el corral escaparon como resultado del colapso neto. Hasta enero, solo 57, 000 habían sido recuperados.
La compañía que operaba la granja, Cooke Aquaculture Inc., atribuyó el colapso neto a las mareas altas y las corrientes, como Smithsonian.com informó el verano pasado. Pero el informe estatal sugirió que el incidente ocurrió debido a "atención insuficiente a la ingeniería" y corrosión de los componentes estructurales. La falta de una limpieza adecuada probablemente contribuyó a la falla, permitiendo la acumulación excesiva de mejillones y otras criaturas en las redes, lo que aumentó la presión sobre la estructura.
El evento provocó el escrutinio del salmón del Atlántico y las granjas comerciales de peces. El salmón atlántico de cultivo no suele sobrevivir en la naturaleza, y no se sabe que ningún grupo de salmón atlántico se establezca solo en el noroeste del Pacífico, informó anteriormente NPR.
Después de décadas de cultivo y supuesta "domesticación", el salmón del Atlántico ahora se cría mucho más en cautiverio que sus contrapartes del Pacífico, escribió Courtney Flatt de NPR el año pasado. Crecen rápidamente en aguas frías, son resistentes a las enfermedades y aparentemente son más dóciles que las variedades silvestres.
Sin embargo, las organizaciones ambientales se preocupan por el impacto de los peces escapados en el salmón nativo del Pacífico, preocupados por la competencia por los alimentos y las zonas de desove. Después del fracaso neto del año pasado, algunos grupos, como Puget Soundkeeper, comenzaron a pedir el fin del cultivo de salmón del Atlántico.
La ley es un intento de evitar que este tipo de incidentes ocurran nuevamente. "Estas [granjas] presentan un riesgo para nuestros salmones silvestres que no podemos tolerar", dice Inslee, según Ryan.
La legislación originalmente incluía una disposición que establecía que el estado investigaría y volvería a examinar el tema en una fecha posterior, pero el gobernador vetó esa disposición, poniendo fin efectivamente a la práctica del cultivo de salmón del Atlántico en esta región.
La ley elimina gradualmente las granjas para 2025. Pero como informa Ryan, los arrendamientos con el Departamento de Recursos Naturales de Washington de las restantes granjas de salmón del Atlántico del estado, todas propiedad de Cooke, expiran en 2022.
En un comunicado, el portavoz de Cooke, Joel Richardson, dice que la compañía cumplirá con la eliminación gradual. Según su sitio web, Cooke también opera en Maine y Virginia y en Canadá, Europa y América del Sur.
