Es una fotografía impactante: seis jóvenes mujeres negras con un espectro de tez, caras detenidas a mitad de la exclamación, puños levantados en solidaridad simultánea en un mitin de la Pantera Negra. Incluso sus afros son enfáticos y resueltos mientras se unen en el Parque DeFremery de Oakland, entonces y ahora un lugar de reunión popular para los afroamericanos de la comunidad. Allí, una arboleda de árboles rinde homenaje a Bobby Hutton, quien, con solo 16 años, había sido el primer miembro alistado de los Panthers y a los 17 años, murió después de que la policía le disparó, supuestamente, mientras intentaba rendirse.
En este día, los partidarios se reunieron para exigir la liberación inmediata de Huey Newton, cofundador del partido y su ministro nacional de defensa, que estaba detenido por cargos de asalto, secuestro y asesinato en primer grado en la muerte de oficial de policía en octubre de 1967. John Frey El destino de Newton debía decidirse en la corte superior en el condado de Alameda, abrumadoramente blanco, donde parecía poco probable que un revolucionario negro pudiera tener un juicio justo. De los 152 posibles miembros del jurado entrevistados, solo 21 eran negros. Todos menos uno fueron sistemáticamente excluidos del proceso de selección.
Pirkle Jones y Ruth-Marion Baruch, fotoperiodistas de esposos y esposas, capturaron la imagen de las mujeres en el escenario en agosto de 1968. Lo que no es visible es el utópico día de 72 grados o los miles de miembros, vecinos y espectadores que poblaron Defremery Park's césped iluminado por el sol para escuchar el mensaje de los Panthers. Cuando la ex miembro del partido Ericka Huggins mira la fotografía ahora, invoca un tipo diferente de nostalgia.
“Me recuerda los recuerdos de todas las mujeres que conocí y conocí”, dice ella, “y me pregunto dónde están esas mujeres de esa fotografía ahora. ¿Qué están haciendo, quién los recuerda, quién sabe sus nombres?
El curador principal del Smithsonian, Bill Pretzer, seleccionó a mano la foto de Jones para ser parte de la exposición, "A Changing America: 1968 and Beyond", ahora en exhibición en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. La pantalla de tamaño de pared enfrenta a los visitantes tan pronto como ingresan al espacio. “La participación de las mujeres y el tema de la igualdad de género disminuyeron y fluyeron dentro de la historia de los Panthers. No simplemente mejoró o se hizo más grande, o se convirtió y empeoró, sube y baja ”, dice sobre la inclusión de la fotografía. “Creo que en ese momento e incluso desde entonces, la imagen pública popular del Black Panther Party como un grupo súper masculino de hombres que eran violentos y lucharon contra las autoridades impregna el sentimiento público. Esta imagen contradice eso dramática y efectivamente ".
Para el Programa de Alimentos Gratis de Panther, los niños preparan bolsas de alimentos para distribuir en el Coliseo de Oakland en la Conferencia de Supervivencia Comunitaria de Black Panther en marzo de 1972. (NMAAHC, © Stephen Shames) Pídale a diez personas diferentes que expliquen qué fue The Black Panther Party y es probable que obtenga diez respuestas totalmente diferentes. Originada en octubre de 1966 por Newton y el cofundador Bobby Seale, fue una organización dedicada a resistir la opresión del gobierno y la brutalidad policial. Ya sea que se percibiera como político o socialista o marxista o nacionalista o todas esas cosas, creó la autodeterminación y las soluciones basadas en la comunidad bajo el auspicio del "poder para el pueblo". Su membresía creció ferozmente desde su primer capítulo en Oakland hasta Más de 2.000 miembros en 1968, agrupados en más de 30 capítulos en ciudades de todo el país y, finalmente, en todo el mundo. La desobediencia metódica del movimiento de derechos civiles proporcionó un marcado contraste con la agenda revolucionaria polémica, a veces confrontacional, del partido.
Una vez prisionera política y ex líder del capítulo de New Panther en New Haven, Connecticut, Huggins no puede recordar si ella estuvo en ese mitin de Oakland. Si no lo estaba, dice, estaba en otro lugar haciendo algo similar. Durante los diez meses que Newton esperó su proceso, las manifestaciones se extendieron por todo el país para oponerse a su enjuiciamiento y, más tarde, a su encarcelamiento. Uno en el Oakland Arena en su 26 cumpleaños atrajo a 6, 000 personas y, cuando comenzó su juicio el 15 de julio de 1968, más de 5, 000 manifestantes y 450 Panteras Negras se pararon en los terrenos del tribunal en apoyo.
Un mes después de que se tomó la foto, Newton fue declarado culpable de homicidio voluntario y sentenciado a entre dos y 15 años, pero el movimiento Free Huey no terminó con su encarcelamiento. Botones, pancartas y volantes estampados con la imagen de un solemne Newton sentado en una silla de mimbre con una lanza en una mano y una escopeta en los otros nuevos reclutas magnetizados: inteligentes, política y socialmente astutos y jóvenes. La edad promedio de un miembro de Black Panther era solo 19. Y la mitad de ellos eran mujeres.
Para entonces, 1968 ya había sido eléctrico con dolor compartido y expresiones de furia. En abril, el Dr. Martin Luther King Jr. fue asesinado, provocando manifestaciones y disturbios en más de 100 ciudades. Dos meses después, Robert Kennedy fue baleado de manera similar, y las protestas de la guerra de Vietnam sacudieron a la nación. Al mismo tiempo, en las comunidades locales de los EE. UU., La violencia policial contra el Partido Pantera Negra se había intensificado, tanto en volumen como en crueldad.
El Programa de Diez Puntos, una plataforma de demandas descritas por Newton y Seale, insistió en el fin inmediato de la brutalidad policial y el asesinato sancionado de personas negras. Newton se convirtió en el símbolo de lo que estaba luchando por cambiar: un hombre negro centrado injustamente en el punto de mira del ataque gubernamental, y a medida que más miembros masculinos fueron perfilados, asesinados y encarcelados, arrancados uno por uno como víctimas de un doméstico guerra racial, las mujeres negras en el partido mantuvieron el trabajo.
La barbacoa se sirve en el Free Huey Rally en De Fremery Park en Oakland el 14 de julio de 1968. (NMAAHC, fotografía de Ruth-Marion Baruch, © 2011 Pirkle Jones Foundation) “Luchaban por sus vidas, luchaban por la vida de sus seres queridos, luchaban por la vida de sus hijos. Estaban motivados por el hecho de que la comunidad negra estaba bajo asalto y era hora de marcar la diferencia. Era hora de cambiar las cosas ”, dice Angela LeBlanc-Ernest, cofundadora del Proyecto de Historia del Partido Intersectional Black Panther, una colaboración de académicos y cineastas que recopilan historias, archivan información y dan forma a la narrativa de las mujeres en el BPP. "Entonces, Huey Newton se convirtió en la cara no solo de las manifestaciones de Free Huey, aunque sí querían que fuera liberado, sino que representó a esta persona que se atrevió a ponerse de pie y decir: 'No. Ya no nos estás haciendo esto '”.
La protesta en torno al caso de Newton lo elevó a un estado casi mártir en una revolución que parecía más factible casi a diario. La gratificación inmediata de la confrontación y la justicia hecha a sí misma fueron atractivas, particularmente en comparación con las manifestaciones no violentas que fueron demasiado humillantes, demasiado obsequiosas, demasiado lentas para producir resultados para la mayoría de edad en el tumulto por los derechos civiles y humanos básicos. El Partido de la Pantera Negra se convirtió en una fuente de poder táctico, Huey Newton se convirtió en un héroe folklórico y su encarcelamiento se convirtió en una causa célèbre.
“Es hora de recoger el arma. ¡Fuera del cerdo! ”, Cantaron las cinco mujeres al unísono. Con los puños en el aire sobre ellos, gritaron: "¡Huey libre!" A la multitud.
"¡Huey libre!", La multitud gritó.
Las mujeres en la foto (Delores Henderson, Joyce Lee, Mary Ann Carlton, Joyce Means y Paula Hill) no son nombres que se recuerden ampliamente en la narración del legado de las Panteras Negras. Representan un segmento de la fiesta que a menudo trabajó 17, 18, 19 horas al día para actualizar su visión. La historia los llama el "rango y archivo", miembros que no dominaron individualmente los titulares o generaron fragmentos de sonido de los medios, pero fueron el alma de las operaciones diarias que ejecutaron las estrategias de cara al público y más tarde, los programas de supervivencia de la comunidad.
Algunos se reunieron, algunos se encargaron de tareas administrativas, algunos trabajaron en la seguridad armada, algunos sirvieron como organizadores. Algunos trabajaron en la producción, diseño y distribución del periódico, The Black Panther, una operación agotadora, de casi 24 horas, diseñada por el artista Emory Douglas. Todos sacrificaron algo de sí mismos y su bienestar personal como miembros de BPP. Hicieron avanzar a la organización mientras navegaban por la complejidad del conflicto interno, la misoginia y el maltrato, y las ideologías dicotómicas que enfrentaban a la revolución armada contra la organización comunitaria. Cualquiera sea su papel, se presentaron para empoderar a las personas que se veían y vivían como ellos.
“No había una sola manera de ser una mujer de Black Panther Party. Vinieron de todos los ámbitos de la vida, y entraron y salieron de la fiesta en diferentes momentos ", dice LeBlanc-Ernest. “Hubo un momento cultural y las mujeres en esa foto reflejan su juventud y disposición para hacer la diferencia. Si miras la postura que están tomando, sus puños en el aire, hay unidad y uniformidad ”.
Delores Henderson, retratada en tercer lugar desde la izquierda con el vestido blanco y negro, tenía 17 años y acababa de graduarse de Grant Union High School en Del Paso Heights cuando se enteró del capítulo de Sacramento fundado por el capitán Charles Brunson y su esposa y BPP secretaria de comunicaciones, Margo Rose. A diferencia de muchos de sus compañeros, "camaradas", como los llama, que eran estudiantes universitarios a tiempo completo, Henderson acababa de comenzar un nuevo trabajo de 9 a 5 en Pacific Bell. Era una mujer trabajadora con un horario fijo. Aún así, sentía curiosidad por las Panteras. Cuando su amiga Joyce Lee dijo: "Vamos a ver de qué están hablando", acordó Henderson.
“Me gustó lo que dijeron. No tenía buenos sentimientos con los blancos en Sacramento. Tenía ocho o nueve años cuando nos mudamos allí desde Portland, Oregon, y tan pronto como comencé la escuela, me llamaban un fantasma negro ”, recuerda, junto con otros epítetos raciales. “La gente decía 'no dejes que te llamen así', así que peleaba casi todos los días y me metía en problemas. Cuando crecí, me di cuenta de que Sacramento, y lo diré hasta el día de hoy, es el lugar más prejuicioso en el que he estado. Fue absolutamente horrible ".
Ella y Lee se unieron en 1968 para ser parte del esfuerzo práctico para disminuir el estrés diario de ser negro. En los días de trabajo cuando no podía estar allí, Henderson donó dinero para ayudar a comprar suministros que servirían a la cantidad récord de estudiantes en el programa de desayuno de Panther antes de la escuela en Oak Park United Church of Christ. Sus fines de semana estaban dedicados a lo que su capítulo necesitaba que hiciera: vender periódicos, asistir a eventos, ir al campo de tiro y aprender técnicas de defensa personal en caso de combate. Su participación en el Partido no era algo que ella escondía, pero tampoco era algo que anunciara.
Una vez, después de patrullar el funeral de George Jackson, un activista y miembro del partido asesinado mientras cumplía una sentencia de cadena perpetua por robo a mano armada, un compañero de trabajo de Pacific Bell se acercó a ella, emocionado. "Ella dijo: '¡Te vi en la televisión!' Sacudí mi cabeza. 'Uh-uh. No me viste Cometiste un error ”, se ríe Henderson, ahora de 68 años, jubilado y viviendo en Krum, Texas, a 45 millas de Dallas. Las mujeres negras han establecido históricamente una separación definitiva entre su trabajo y su vida auténtica, y la participación de Henderson en el grupo negro más militante de su tiempo hizo que esa dualidad fuera aún más esencial.
Al igual que la anatomía de cualquier otra organización, cada sección del Black Panther Party exigía un conjunto de habilidades diferente. ¿Cómo lograron que miles de personas asistieran a sus mítines en una era mucho antes de la conectividad de las redes sociales? Salieron a las calles, recorrieron barrios, hablaron con los residentes, compartieron lo que estaba sucediendo, escucharon sus preguntas y preocupaciones. Se organizaron en varios capítulos, algunos miembros vinieron de lugares tan lejanos como San Diego, a casi 500 millas de distancia. Fue un estudio sobre cómo comercializar un evento cuando la frase redes sociales todavía significaba una conversación cara a cara y poner la información directamente en manos de la gente.
El día de la manifestación de Oakland, Henderson se subió a un automóvil en Oak Park y recorrió los 90 minutos en automóvil con sus compañeros miembros del capítulo. Era una atmósfera pacífica con comida, música y personas de todas las razas, recuerda, y estaba parada hombro con hombro con una línea de otras mujeres, todas vestidas con interpretaciones individualizadas de la ropa completamente negra de la Pantera. Una manifestación fue una agitación política tanto como un evento comunitario, y Sharon Pinkney y Shirley Finney, dos de las primeras mujeres miembros del capítulo, se dirigieron a una audiencia entusiasta junto a Brunson. Cuando terminó, dice Henderson, Brunson le dijo a Bobby Seale que algunas hermanas de Sacramento querían decir algo.
Seale frunció el ceño. "'¿Qué demonios van a hacer?'", Dijo, medio preguntando, medio descartando. De mala gana, les permitió dar un paso adelante y cantar. “Teníamos mucho miedo. Si miras las otras fotos, estábamos muy firmes ante la atención ”, dice Henderson.
Ella adivina que estuvieron en el escenario durante unos 20 minutos. Habían reunido a la multitud a su manera y transmitieron el mensaje central en sus propias voces. Cuando se marcharon, Seale admitió. "Está bien, eso no estuvo mal", dijo. "Más poder para las hermanas". En esa pequeña instancia aislada, necesitaban demostrar su valía y lo hicieron.
Su pasión aplicada alcanzó su objetivo en un impacto de largo alcance. La condena de Newton fue revocada por la Corte de Apelaciones de California en mayo de 1970, citando varios errores, en particular el fracaso del juez presidente para instruir adecuadamente a los jurados. Después de casi dos años en la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo, Newton salió del mismo tribunal donde lo llevaron. Era un hombre libre liberado con una fianza de $ 50, 000. Cuando salió a la calle, se quitó la camisa gris de la prisión y gritó a los partidarios que se habían reunido frente al edificio desde la madrugada: "Usted tiene el poder y el poder está con la gente".
Cuando la fotografía salió a la vista en el Smithsonian, los amigos que la habían visitado antes le contaron a Henderson al respecto, pero ella quería verla por sí misma y viajó a Washington, DC. Al ver esa imagen más de 50 años después de haberla vivido, la trajo hasta llorar. "No tengo hijos, así que le digo a mi sobrino y a sus hijos que la tía Dee les dejó algo". Todos mis recuerdos van a ellos. Esta vez y contribución es lo que tenía para ofrecer. Y él dijo: 'Bueno, solo estar en el Smithsonian es suficiente' ".
En 1970, la policía lanzó gases lacrimógenos, allanó y acribilló las sedes de Sacramento BPP con balas. Nadie fue asesinado, pero la oficina fue destruida, las donaciones para el programa de desayuno se arruinaron y la membresía se dividió en otros capítulos. Henderson nunca se unió a otro grupo de activistas, y ella retiró esa parte de su historia personal. Facebook la ayuda a mantenerse al día con lo que este compañero o ese está haciendo ahora y lo pasó muy bien en 2016 en la celebración que honró el 50 aniversario de Black Panthers. Vio a Bobby Seale allí y aprovechó la oportunidad para recordarle esa cosa dura y dura que él había dicho cuando ella y sus hermanas se preparaban para abordar la manifestación ese día en 1968. Se rieron juntas al respecto, una broma ahora entre dos personas. que han compartido una experiencia poco común
El movimiento para liberar a Huey fue una extensión del trabajo que las mujeres negras siempre han hecho: regenerar la esperanza cuando la desesperación es más fácil, dar lo mejor de sí mismas para el bien mayor, organizar recursos colectivos para el mejoramiento y el futuro de cualquier familia, comunidad o entidad. o grupo que empujan su poder detrás.
“Cuando digo que las mujeres dirigieron el Black Panther Party, no estoy presumiendo. No fue divertido, no fue lindo. Era peligroso y daba miedo ", dice Huggins. “El trabajo que hicieron las mujeres celebró la Fiesta de la Pantera Negra. Si Huey estuviera vivo, diría eso. Bobby Seale todavía está vivo y lo dice todo el tiempo. No hay nadie que lo refute. Fue un hecho.
