Con la esperanza de aprender más sobre su composición genética, unos 15 millones de personas ya han enviado muestras de su ADN a los servicios de pruebas en el hogar. Como Susan Scutti informa para CNN, un nuevo estudio sugiere que este vasto depósito de información genética hará posible que la mayoría de las personas de ascendencia europea en los Estados Unidos encuentren un tercer primo o una pareja más cercana, incluidos aquellos que nunca se han sometido a pruebas de ADN. .
Los servicios de pruebas de ADN directo al consumidor como 23andMe han aumentado en popularidad últimamente porque ofrecen una manera fácil de someterse a un examen genético, sin tener que pasar por un médico: los clientes simplemente toman un hisopo de su saliva y lo envían por correo a la empresa . Muchos servicios de prueba también permiten a sus clientes descargar archivos de su información genética en bruto, que luego pueden cargarse en sitios como GEDmatch. Estos sitios de terceros permiten a los usuarios buscar en sus bases de datos parientes que puedan coincidir con su perfil genético.
Pero la investigación genealógica de alta tecnología no solo interesa a las personas que buscan localizar a su tía perdida hace mucho tiempo. Recientemente, los investigadores han confiado con éxito en bases de datos genéticas para resolver casos resfriados. La primavera pasada, sobre todo, la policía de California utilizó un servicio de genealogía para detener al llamado "Asesino del Estado Dorado", que había cometido una serie de violaciones y asesinatos en los años setenta y ochenta. La policía envió el ADN recolectado de las escenas del crimen a una base de datos de genealogía pública y se encontró con un pariente lejano. Eventualmente, pudieron seguir el ejemplo del ex policía de 72 años Joseph James DeAngelo, quien fue acusado de los crímenes de décadas.
Este caso y otros similares llevaron a Yaniv Erlich, director científico del sitio web de ascendencia genética MyHeritage, a preguntarse con qué frecuencia se puede identificar a las personas a través del ADN de sus parientes lejanos. Entonces, como parte de un nuevo estudio publicado en Science, él y un equipo de investigadores analizaron 1, 28 millones de genomas anónimos que habían sido enviados a MyHeritage y GEDmatch. La mayoría de los genomas pertenecían a personas de ascendencia europea, porque es muy probable que este grupo demográfico utilice sitios de genealogía.
Los investigadores proyectaron que para los estadounidenses de ascendencia europea, el 60 por ciento de las búsquedas de largo alcance encontrarán una coincidencia con alguien que era un primo tercero o más cercano. Para el 15 por ciento, las búsquedas encontrarán un primo segundo o más cercano.
Al hacer conexiones entre parientes, un buen detective podría construir un árbol genealógico y luego realizar una investigación más específica que podría llevar a alguien que nunca había presentado su ADN para la prueba, como fue el caso del Golden State Killer.
"Piense en su familia como capas de cebolla", le dice Erlich a Paul Raeburn de Scientific American, y cada capa del centro de la cebolla representa parientes cada vez más distantes. "Cuando vas a parientes muy distantes, las posibilidades de un vínculo son mucho mayores".
Los investigadores estiman que dentro de dos o tres años, a medida que más y más personas envíen sus datos genéticos a bases de datos genealógicas, el 90 por ciento de las personas que provienen de ascendencia europea serán rastreables de esta manera, informa Heather Murphy del New York Times .
¿Por qué estos resultados son desconcertantes? Además de erosionar la privacidad, las bases de datos de genealogía pública podrían ser utilizadas por "personas que buscan información personal sobre alguien" con fines criminales, escribe Maggie Fox de NBC News. Pero CeCe Moore, un genealogista genético de la firma de consultoría forense Parabon, le dice al Murphy del Times que es más fácil decirlo que hacerlo; construir un árbol genealógico a partir de información genética no es una cuestión simple y requiere habilidades de expertos.
Y según algunos científicos, hay beneficios en aprender sobre la ascendencia de uno, incluso a riesgo de la privacidad personal. Como Robert Green, un genetista médico en el Hospital de Harvard y Brigham and Women's, señala en una entrevista con Rebecca Robbins de STAT "debemos tener en cuenta el valor personal y social que creemos que estamos acumulando a medida que hacemos estas grandes colecciones".
