En aproximadamente 256 dC, Dura-Europas, un fuerte romano conocido como "la Pompeya del desierto sirio", fue víctima de un asedio persa de Sasania en lo que ahora es Siria. Cuando el arqueólogo Simon James investigó el sitio hace varios años, encontró rastros de cristales de azufre amarillos y se arrojó cerca de una pila de cuerpos: soldados romanos que habían muerto en la batalla. Esta evidencia apunta a un tipo diferente de muerte para los 19 romanos sepultados. Como informa Discovery News, hace unos 1.700 años, Siria fue sede de uno de los primeros ataques con gases químicos conocidos en la historia.
En un artículo del American Journal of Archaeology, James explica las implicaciones:
Reanálisis reciente del archivo de excavación sugirió que la evidencia de la mina aún guardaba un secreto mortal no reconocido: los soldados romanos que perecieron allí no habían muerto, a espada o fuego, como Robert du Mesnil du Buisson (el excavador original). deliberadamente gaseado por los atacantes sasánidas.
Con el gobierno federal debatiendo cómo responder a los ataques con gas sarín en Siria, Discovery News analizó la historia de la guerra química en el área. Sin embargo, dependiendo de cómo se defina el arma química, Siria puede no ser el primer sitio de tal ataque, descubrió Discovery. En un asedio griego en 590 a. C., los enemigos envenenaron el suministro de agua para la antigua ciudad de Kirra con eléboro nocivo (también conocido como rosas de Navidad). Durante la guerra del Peloponeso, los espartanos crearon gases tóxicos al quemar azufre. También se lanzó una bola ardiente de azufre, brea y barita en una batalla del 327 a. C. en Pakistán. Y varios años después, los Harmatelianos estaban lanzando flechas con punta de veneno al ejército de Alejandro Magno, también en Pakistán.
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