En las arenas con entradas agotadas donde actúan los rockeros independientes de Arcade Fire, el espectro de Alvino Rey acecha.
Las postales escritas a mano parpadean en una pantalla de proyección del tamaño de una película mientras los miembros de la banda y los hermanos Win y Will Butler cantan desde su primer álbum, Funeral . Las notas fueron escritas por Alvino Rey, el abuelo de los Butlers, quien las intercambió con otros operadores de radioaficionados. Cerca de allí, los amplificadores Music Man proyectan el sonido de la banda, amplificadores desarrollados en parte por el innovador de guitarra Leo Fender, quien a menudo enviaba a su buen amigo Rey amplificadores y guitarras para probar. Y audible para todos los que han escuchado Arcade Fire, o The Clash, o Elvis, o cualquier músico que haya tocado algún instrumento eléctrico, son el cableado y las pastillas eléctricas. Rey también los creó.
Puede que no sea un nombre familiar hoy en día, pero en el apogeo de la era de la banda de swing, el estilo calado de Rey en los años nacientes de la música eléctrica ayudó a preparar el escenario para el rock moderno. Según los miembros de la familia, a veces se consideraba más un ingeniero eléctrico frustrado que un músico, y combinar esas dos pasiones lo ayudó a marcar el comienzo de una nueva era musical.
"Para millones de oyentes de radio, la primera vez que escucharon el sonido de una guitarra eléctrica, fue tocada por Alvino", dijo Walter Carter, un ex historiador de la compañía de guitarras Gibson. Rey, nacido Alvin McBurney en 1908 en Oakland, California, exhibió sus dos pasiones temprano. "Papá fue el primero en su cuadra en tener una radio, y él mismo la construyó", dijo su hija, Liza Rey Butler.
Para 1927, su familia vivía en Cleveland y tocaba banjo con la Orquesta de Ev Jones. A principios de la década de 1930, Rey se había unido a los Caballeros Musicales de Horace Heidt en San Francisco, actuando en la radio de transmisión nacional y recorriendo el país.
Mientras tanto, en 1937, Rey se casó con Luise King, una de las hermanas hermanas armonizadoras, y la pareja pronto formó su propia orquesta. Fueron los primeros en grabar una versión de "Deep in the Heart of Texas". (Los paralelos de los nietos continúan: Win Butler también se casó con una cantante, Régine Chassagne, miembro de Arcade Fire que compone y actúa con su esposo. )
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Rey se alistó en la Marina. Después de la guerra, trató de volver a formar su banda, pero nunca llegó a las mismas alturas.
En 1964, un programa de televisión de aniversario con la familia King condujo a un programa de variedades regular que también presentaba a la generación más joven, incluidos sus tres hijos. Rey actuó en Disneyland durante décadas, y la familia King jugó en la segunda inauguración presidencial de Ronald Reagan en 1985 (Arcade Fire jugó en la celebración inaugural del presidente Barack Obama 24 años después).
Pero nunca dejó atrás la electrónica.
"Deberías haberlo escuchado en el escenario con una guitarra normal, dios santo", dijo Lynn Wheelwright, la técnico y amiga de guitarra de Rey. “Alvino abrió cada show con un solo de guitarra, cerró cada show con un solo de guitarra, y tuvo un solo de guitarra en cada canción. Encontró una manera de usar el instrumento de tal manera que la gente los compraría y los usaría ”. Al principio, Rey conectó su guitarra directamente al transpondedor de la estación de radio, dijo Wheelwright. Pero si el sonido que quería no estaba disponible a través de sus instrumentos, él mismo ajustó los cables.
Rey fue, a todas luces, el músico más famoso en unirse a la guitarra y la electrónica en ese momento, y el primero en tocar para una audiencia nacional, lo que hizo como parte del programa de radio de Horace Heidt.
Fue mejor conocido por su trabajo en la guitarra de acero. El acero de la falda era principalmente el ámbito de los estilos hawaiano y country y occidental, hasta que Rey comenzó a tocar los acordes de las bandas de swing. Según Carter, debido a que el acero de la falda debe tocarse plano, no proyecta el sonido tan lejos como una guitarra sostenida en la posición estándar.
El prototipo de guitarra eléctrica de acero, frontal (izquierda) y posterior, se encuentra en las colecciones del Experience Music Project. (Cortesía del Museo de Ciencia Ficción en Seattle, WA.) 
Alvino Rey puede no ser un nombre familiar hoy en día, pero el calado de Rey que revienta el género en los años nacientes de la música eléctrica ayudó a preparar el escenario para el rock moderno. (Cortesía de Lynn A Wheelwright-Alvino Rey Archive) 
Rey sosteniendo su prototipo de guitarra de acero de pedal. (Cortesía de Lynn A. Wheelwright) 
La banda de Horace Hiedt en el escenario del Drake Hotel en Chicago, 1936. Rey tiene un Gibson Super 400 único y personalizado. Esto fue hecho especial para él en su acabado natural favorito y es el primer S-400 en pre-datación natural. otro por unos cuatro años. (Cortesía de Lynn A. Wheelwright-Horace Hiedt JR. Archivo) 
La banda Horace Hiedt toca en el escenario del Drake Hotel en Chicago. Rey toca la guitarra con un altavoz amplificado a su lado. (Cortesía de Lynn Wheelwright-Alvino Rey Archive) 
Rey toca en su primer concierto con un ukelele en Riverside, California, en 1918. (Cortesía de Liza Rey Butler) 
Rey actúa en la radio NBC en 1929. (Cortesía de Liza Rey Butler) 
Rey, que se muestra aquí alrededor de 1929, es el abuelo de Win y Will Butler de Arcade Fire. (Cortesía de Liza Rey Butler) 
Win y Will Butler de Arcade Fire eran nietos de Rey. Will, que se muestra aquí a la izquierda, duda de que a su abuelo le hubiera gustado la música de Arcade Fire y admite que su abuelo era un músico mucho mejor. (Kirsty Umback / Corbis) 
Rey posa con su esposa Luise, su hijo Rob y su hija Liza frente a su avión en 1949. (Cortesía de Liza Rey Butler) 
Alvino Rey "Family Band" en el King Family Show de 1963 en ABC. Luise en el arpa, Liza en el arpa, Rob en el bajo y Jon en el clarinete. (Cortesía de Liza Rey Butler) 
Rey, atrás a la izquierda, toca con la Orquesta de Phil Spitalny en Nueva York. (Cortesía de Liza Rey Butler) "Está la guitarra Woodstock de Jimi Hendrix, Brownie de Eric Clapton, que tocó en" Layla ", y ahí está Alvino", dijo Jacob McMurray, curador principal en el Proyecto Experience Museum / Science Fiction Museum de Seattle, donde el prototipo de Rey para la guitarra eléctrica de acero. está en exhibición permanente. Rey ayudó a desarrollar ese prototipo como consultor para la compañía Gibson, pero cómo jugó también fue una innovación.
“Las compañías comenzaron a hacer guitarras de cuello español más grandes y ruidosas, que funcionaban bien para las partes rítmicas en una gran banda. Pero los jugadores hawaianos, que generalmente jugaban papeles principales, no podían ser escuchados. Así que abrazaron las nuevas eléctricas ", dijo Carter.
En 1935, Gibson contrató a Rey, quien trabajó con los ingenieros de la compañía para crear el prototipo que cuelga en Seattle. La invención de Rey se utilizó para construir la guitarra ES-150 de Gibson, considerada la primera guitarra eléctrica moderna.
“El trabajo pionero de guitarra de jazz de Charlie Christian siempre se destaca [por popularizar el ES-150], y merecidamente, como un factor clave en el éxito de Gibson como fabricante de guitarras eléctricas, pero Alvino Rey fue igualmente importante, y lamentablemente, él es rara vez se menciona ”, dijo Carter.
En la década de 1940, otro inventor eléctrico había entrado en la escena musical: Leo Fender; él y Rey se hicieron amigos cercanos.
"Teníamos tantos [defensas] en nuestra casa que no podías caminar", dijo Liza Butler. "En mi cocina, tengo un bloque para cortar Leo Fender hecho de todos los viejos cuellos de guitarra Fender de fábrica".
La influencia de Rey se puede ver en otra parte. Al conectar un micrófono a su regazo de acero, Rey creó el primer cuadro de conversación, manipulando la voz de un orador con sus cuerdas. Décadas más tarde, Peter Frampton se convertiría en sinónimo de la caja de conversación, con su álbum megaventas Frampton Comes Alive . Pero Rey fue el primero.
"Creo que [mamá] deseaba que no colgara cables por toda la casa, ninguna mujer lo haría, pero ella lo aguantó", dijo Liza Butler. Tanto ella como Wheelwright recordaron un Cadillac Rey de la década de 1950 conducido con el asiento trasero reemplazado por amplificadores. Los Reys siempre tuvieron un estudio de grabación en casa. Ella recuerda una visita cuando sus hijos de 12 y 14 años se quedaron despiertos después de las 2 am grabando en el sótano, con el abuelo en los controles.
"Era una persona muy, muy divertida, muy amable, muy generosa", dijo Butler. “Era piloto, le encantaba cocinar, le encantaba la radioafición. Odio la palabra humilde, pero no se trataba de él ".
Pero a veces lamentaba lo que ayudó a crear.
"Diría pequeños comentarios inteligentes sobre los artistas [de rock], pero aún así los respetaría, y a cualquiera que haya tenido éxito", dijo su hijo, Jon Rey, que vive en la antigua casa de sus padres. “Estoy seguro de que mi padre estaría totalmente encantado con lo que Win [Butler] está haciendo. No sé si le gustaría demasiado su música ".
En el momento de su muerte, a los 95 años en 2004, Alvino Rey estaba trabajando en una nueva grabación, dijo su hija.
"Nunca sintió que podía retirarse", dijo. “Fue esta pasión por hacer más. Su legado fue: cuenta nuestra historia y asegúrate de que la gente escuche estas canciones y no las dejes morir ".
Antes de que terminara el año, la banda de sus nietos lanzó su primer álbum, Funeral, con gran éxito de crítica.
"Su funeral fue realmente sorprendente", dijo Will Butler, describiendo cómo se desempeñaban sus tías abuelas y otros familiares. “Fue esta celebración realmente maravillosa la que realmente rodeó la música y la familia. No sé si había estado en algún funeral en ese momento, y fue una experiencia poderosa ".
"Alvino vivía con su esposa y dirigía una banda, y ahora Win vive con su esposa y dirige una banda", dijo Will Butler. “Eran músicos, tenían una familia y una familia musical más grande a su alrededor, era una causa común. Eso es muy apropiado para nosotros ".
Will Butler también duda de que a su abuelo le hubiera gustado la música de Arcade Fire, pero dice que se ríe. Butler dice que su abuelo era un músico mucho mejor.
