La infame boleta de mariposa de Florida de las elecciones de 2000.
Los estadounidenses se dirigen hoy a las urnas para votar por el próximo presidente de los Estados Unidos, como lo hemos hecho tradicionalmente los martes de noviembre desde 1845. Sin embargo, no existe una tradición que dicte cómo votamos. En Estados Unidos no existe una boleta estándar, por lo que, dependiendo de dónde vivan los votantes, pueden usar un lápiz, un bolígrafo, una tarjeta perforada, una palanca o una computadora. Hay miles de papeletas diferentes en Estados Unidos, y aunque estoy seguro de que muchas son claras y concisas, demasiadas son ilegibles y confusas. En términos generales, votar en Estados Unidos está terriblemente diseñado. Desde las colas hasta las máquinas y la boleta en sí, parece absolutamente absurdo que algo tan importante, tan absolutamente esencial para la identidad de esta nación, deba recibir tan poca consideración estética y formal.
"Un mal diseño puede cambiar los resultados de una elección", dice Larry Norden, del Centro Brennan para la Justicia, en una entrevista reciente con The New York Times . Un mal diseño puede conducir a votos erróneos e inválidos o, quizás peor, puede disuadir a las personas de votar. En 2008, el Centro Brennan lanzó Better Ballots, una publicación que documenta las ramificaciones del mal diseño de la boleta. Después de una extensa investigación, recomendaron una serie de cambios en las políticas y el diseño para mejorar el diseño de las boletas y las elecciones. Este año, el Centro Brennan amplió su investigación para incluir errores en las máquinas de votación y boletas en ausencia con una nueva publicación, Mejor diseño, Mejores elecciones, en la que articulan la importancia de votar y el papel del diseño:
Algunos han desestimado la importancia de la usabilidad en las elecciones, argumentando que los votantes solo tienen la culpa si no navegan por los defectos de diseño. Esto no comprende el propósito de las elecciones. No son una prueba de la capacidad de los votantes para seguir diseños confusos o instrucciones complicadas; son, en cambio, un mecanismo por el cual los votantes expresan su preferencia por candidatos y políticas. Los propósitos que distorsionan las elecciones de los votantes no sirven a ningún propósito público legítimo.
Los propósitos que distorsionan las elecciones de los votantes no sirven a ningún propósito público legítimo. Después de las elecciones de 2000, durante las cuales se cree que la infame boleta de mariposa (ver imagen superior) distorsionó la elección de muchos votantes, el diseño de la boleta de repente se convirtió en algo a lo que la gente le prestó atención, incluidas el Instituto Americano de Artes Gráficas (AIGA) y el diseño legendario firma IDEO.
La iniciativa Diseño para la Democracia de AIGA ofrece una serie de recursos tanto para los diseñadores de papeletas como para los funcionarios electorales. Los consejos básicos de diseño incluyen recomendaciones de fuentes y consejos de diseño: use letras minúsculas a no menos de 12 puntos, evite el tipo de centro, use un tipo de letra y lo haga sans-serif, etc., mientras que las lecciones más amplias incluyen información valiosa sobre las mentes de los votantes y funcionarios, como "un buen diseño es la parte fácil" y la dificultad solo se presenta cuando se trata de navegar por el laberinto de la burocracia gubernamental necesaria para implementar un cambio real en la votación. La AIGA también hace la nota importante de que los votantes varían en niveles de alfabetización, calidad de visión y estilo de aprendizaje. Una boleta electoral bien diseñada debe ser accesible para todos.
La accesibilidad es también el problema principal abordado por el desafío de diseño de boletas de openIDEO. OpenIDEO es una plataforma colaborativa en línea desarrollada por IDEO para promover y fomentar el diseño para el bien social. Su reciente informe de diseño hizo un llamado a su comunidad en línea "para encontrar formas de mejorar la accesibilidad a las elecciones para personas con discapacidades y otras limitaciones". Las respuestas vinieron de aficionados y profesionales por igual, con conceptos ganadores que van desde camionetas de votación móviles a redes de votación en línea más elaboradas, hasta sugerencias para la aplicación de votación estadounidense.
Si bien estas competiciones son importantes, su naturaleza especulativa limita su aplicación en el mundo real (al menos por ahora, una aplicación de votación parece inevitable). Sin embargo, ha habido algunas historias de éxito reales con el rediseño de las papeletas, como el rediseño del sobre para los votantes ausentes en Minnesota.
Izquierda: sobre de la boleta electoral ausente de Minnesota 2008. Derecha: Sobre de boleta en ausencia de Minnesota 2010 (imagen: Brennan Center for Justice)
En 2008, no se contaron más de 4, 000 votos en ausencia en Minnesota, en gran parte porque los votantes no firmaron su boleta. El concurso del Senado de ese año se decidió por 312 votos. Esos 4.000 votos podrían haber cambiado las elecciones de cualquier manera. Estos números lo dejaron explícitamente claro: cada voto cuenta y cada voto debe contarse. Para ayudar a prevenir problemas similares en el futuro, el gobierno estatal trabajó con profesionales del diseño y expertos en usabilidad para rediseñar su sobre de envío de votantes (imagen superior). La mejora es obvia y los resultados son indiscutibles. Después del rediseño, el número de boletas ausentes sin firmar en 2010 disminuyó en casi un 79 por ciento. Sin embargo, persistieron otros problemas, y la votación pasó por algunas revisiones menores de diseño este año. Este es un ejemplo de cómo debería funcionar: las revisiones de diseño profesional y el análisis de rendimiento conducen a papeletas rediseñadas, resultados más precisos y una elección justa. Como uno de los incidentes de votación más famosos en la historia reciente, la boleta de Minnesota sirve como un excelente estudio de caso que ilustra cómo el diseño puede evitar que un tecnicismo desestime los votos.
Desde la controversia electoral de 2000, parece que algunas jurisdicciones se han puesto de moda y cada vez es más común que los funcionarios electorales consulten a expertos en diseño. Sin embargo, todavía parece extraño que, si bien los expertos hablan de piratear máquinas electrónicas, engañar a los votantes, descartar votos válidos y cualquier otro tipo de fraude electoral imaginable, hay relativamente poca discusión sobre la regulación y el diseño de las votaciones. ¿Los futuros votantes elegirán al próximo presidente con una boleta nacional o un mensaje de texto o una aplicación? Sólo el tiempo dirá. Un montón de tiempo. Porque mientras se acerca el cambio, solo se produce en pequeños incrementos en cada ciclo electoral.
