¿Cuál fue el dinosaurio más grande de la historia? No lo sabemos A pesar de que el superlativo basado en el tamaño llama mucho la atención, los paleontólogos han descubierto tantos esqueletos de saurópodos desgarrados que es difícil saber quién era realmente el dinosaurio más titánico de todos. Pero, entre la actual propagación de candidatos, Futalognkosaurus dukei es uno de los dinosaurios gigantes más completos que se han encontrado.
Descubierto en 2000 y nombrado en 2007 por el paleontólogo de la Universidad Nacional del Comahue Jorge Calvo y sus colegas, Futalognkosaurus fue uno de los muchos dinosaurios encontrados en un depósito excepcionalmente rico, de aproximadamente 90 millones de años en el noroeste de Argentina. Desde plantas fósiles hasta pterosaurios, peces y dinosaurios, el único sitio sepultó vestigios de un vibrante ecosistema cretáceo. Y, en ese paisaje, ningún dinosaurio era tan grandioso como el recién nombrado titanosaurio.
Al contrario de lo que cabría esperar dada su robustez esquelética, los saurópodos más grandes a menudo se encuentran como esqueletos parciales. Nuestro conocimiento de Argentinosaurus, Puertasaurus, Supersaurus, Diplodocus hallorum y otros gigantes es frustrantemente incompleto, y descubrir cuán grandes eran realmente depende de la estimación de representantes más completos de otras especies.
La falta de colas completas de estos dinosaurios hace que el asunto sea aún más problemático. Las colas de los dinosaurios variaron en longitud de un individuo a otro, y los diferentes subgrupos tenían colas proporcionalmente más largas o más cortas. En el caso de Diplodocus hallorum, por ejemplo, una gran parte de la longitud estimada de más de 100 pies del dinosaurio proviene del hecho de que otras especies de Diplodocus tenían colas muy largas y afiladas.
Realmente no sabemos cuánto tiempo estuvo Futalognkosaurus porque, con la excepción de una sola vértebra, falta la cola del dinosaurio. Sin embargo, el saurópodo que Calvo y sus coautores describieron es notable por abarcar todo el cuello, la espalda y las costillas asociadas, y la mayoría de las caderas. Juntos, estos elementos representan más de la mitad del esqueleto y comprenden el saurópodo gigante más completo que se conoce.
Incluso si la incompletitud esquelética nos impide saber exactamente qué tan grande era el Futalognkosaurus, los huesos recolectados no pueden dejar dudas de que se trataba de un dinosaurio realmente enorme. Calvo y sus coautores estimaron que el animal entero se extendía entre 105 y 112 pies de longitud, lo que lo ubicaría en la misma clase que el Argentinosaurio más famoso (y menos completo). ¡Como los paleontólogos en SV-POW! dijo que cuando publicaron imágenes de huesos de Futalognkosaurus junto a Juan Porfiri, quien ayudó a describir al dinosaurio, no hay duda de que el saurópodo fue "condenadamente grande". El desafío es encontrar y completar las partes del cuerpo del dinosaurio que aún no se han encontrado . Sin duda habrá otros retadores para el título del dinosaurio más grande, pero, por ahora, Futalognkosaurus sigue siendo nuestro representante más detallado de los más grandes de los grandes.
Referencias
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Un nuevo ecosistema terrestre cretáceo de Gondwana con la descripción de un nuevo dinosaurio saurópodo. Anais da Academia Brasileira de Ciencias . 79, 3: 529-541
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Anatomía de Futalognkosaurus dukei Calvo, Porfiri, González Riga y Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) del Grupo Neuquén, Cretácico Tardío, Patagonia, Argentina. Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511–526.
Novas, F. 2009. La era de los dinosaurios en América del Sur . Bloomington: Indiana University Press. pp. 201-202
