Caminar por un puente tambaleante puede hacer que incluso los más estoicos se asusten un poco. Pero no todos los puentes se tambalean, y los científicos se han preguntado por qué. Ahora, informa Aylin Woodward de New Scientist, finalmente pueden tener una respuesta. Un nuevo estudio detalla lo que se necesita para que algunos puentes peatonales se balanceen. La causa: zancadas incómodas.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, sugiere que la fuente principal de puentes en movimiento es en realidad el paso de los peatones que intentan cruzar. A medida que las personas caminan por el puente, inconscientemente ajustan su paso para acomodar movimientos imperceptibles en el puente causados por cosas como el viento. A medida que más personas caminan por el puente, también hacen ajustes similares, lo que los obliga a caminar de una manera que coincida con la frecuencia de un puente. Una vez que se alcanza una masa crítica, esos pasos ejercen la fuerza suficiente para comenzar a tambalear el puente.
Es un círculo vicioso. Una vez que el puente comienza a moverse notablemente, las personas ejercen aún más fuerza para estabilizarse, lo que lleva a un balanceo aún mayor.
Como Igor Belykh, profesor de matemáticas aplicadas en la Universidad Estatal de Georgia y autor del estudio, le dice a Mary Beth Griggs en Popular Science, es similar a navegar en el agua. “Supón que estás en un bote. Cuando el bote está estable, caminas con tu andar normal ”, dice. "Si hay mares tormentosos, ajustará su paso para mantener el equilibrio".
Esa idea, llamada bloqueo de fase, se ha propuesto como la causa del bamboleo de puentes anteriormente. Pero Belykh calculó un modelo matemático que se puede usar para determinar cuántas personas que se ajustan a la marcha se necesitan para hacer que las estructuras de diferentes tamaños se balanceen. Como Belykh le dice a Joanna Klein en The New York Times, su fórmula permite a los usuarios enchufar datos sobre el puente para descubrir cuán grande debe ser una multitud antes de que se abra el tramo.
No es solo una idea teórica. En los últimos años ha habido varios bamboleos notorios. En 2000, en la apertura del Puente del Milenio de Londres sobre el Támesis, el puente se balanceó preocupantemente, causando su cierre tres días después y una reparación multimillonaria. En 2014, el puente Squibb Park en Brooklyn cerró por una reparación de tres años después de que se descubrió que era demasiado hinchable para la mayoría de los peatones.
El bamboleo generalmente no es un cambio gradual. Una vez que la multitud alcanza la masa crítica, pasa de una tranquila vereda suspendida al modo terremoto. Para el Puente del Milenio, le dice a Griggs que el número mágico es 165 personas. "A 164 peatones, potencialmente nada, luego boom, el puente comienza a tambalearse cuando tienes uno o dos peatones adicionales", dice. "Es una relación muy compleja".
Si bien la fórmula podría ser útil para ayudar a los ingenieros a diseñar puentes y aprender a contrarrestar los bamboleos, Belykh le dice a Woodward que aún no está lista para el horario estelar. “Antes de que cualquiera de estos modelos termine en un código de ingeniería civil, debe recopilar evidencia de cada uno de estos incidentes de balanceo de puentes - estudios detallados de cuándo ocurren, las propiedades de los puentes y la cantidad de personas - y ver si estos modelos ayudan hacer una buena predicción ", dice.
Hasta entonces, solo agárrate fuerte.
