Si vives en la costa, ten cuidado: la costa cerca de casa se está moviendo. Las dos capas de hielo más grandes del planeta, en la Antártida y Groenlandia, se han estado derritiendo a un ritmo sin precedentes durante la última década, y el derretimiento del hielo es el principal contribuyente al aumento del nivel del mar. Pero no todas las costas se acercarán tierra adentro. Los científicos han determinado (PDF) que los niveles de agua aumentarán en algunas partes del mundo y disminuirán en otras.
Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters y coordinado por la organización europea Ice2sea muestra en detalle específico el efecto del derretimiento del hielo sobre el nivel del mar para el año 2100.
Al observar las 15 cuencas de drenaje principales de la Antártida y los tres glaciares en Groenlandia, los investigadores se basaron en dos escenarios de pérdida de hielo, uno de derretimiento de rango medio y el otro un deterioro más significativo del hielo glacial, y utilizaron modelos sofisticados de computadora para examinar dónde y cómo severas las alteraciones en el nivel del mar serían. Entraron en tres factores principales: cambios en la distribución del agua debido al calentamiento de los océanos; alteraciones en la distribución de masa de la Tierra que continúan ocurriendo a medida que la corteza se recupera después de la última edad de hielo, hace 10.000 años; y el hecho de que a medida que los glaciares se derriten, la atracción gravitacional de la Tierra en las áreas circundantes disminuye, enviando agua lejos de los glaciares y redistribuyéndola a otras partes del mundo.
Lo que mostró el modelo es que el agua se alejará de algunas regiones polares hacia el ecuador, haciendo que las zonas costeras de baja elevación del Pacífico ecuatorial, particularmente aquellas con costas que se sumergen suavemente, sean más vulnerables al aumento del nivel del mar. Al mismo tiempo, los niveles de agua en algunas regiones polares en realidad caerán. El aumento total en las partes más afectadas de los océanos ecuatoriales podría comenzar a dos pies y aumentar a más de tres pies. Esto es en comparación con el aumento del nivel del mar de seis pulgadas que ocurrió globalmente en el siglo XX.
En los Estados Unidos, Hawaii se verá muy afectada. Tanto el escenario de derretimiento de hielo moderado como el más extremo colocan a Honolulu en la mira del aumento del nivel del mar. "Honolulu se encuentra en la amplia zona del Océano Pacífico, donde se espera que la huella digital del nivel del mar alcance su mayor ... amplitud", escribieron los autores. Los problemas se elaborarán mucho antes de 2100, según la investigación. En la segunda mitad del siglo XXI, el nivel del mar podría aumentar 0, 32 pulgadas por año en Hawai, según el escenario más severo estudiado.
Honolulu se encuentra en la región que se verá más afectada por el aumento del nivel del mar. (Foto por Wally Gobetz) Otras partes de los EE. UU. También se verán afectadas, incluido el Golfo de México y la costa este, desde Miami hasta la ciudad de Nueva York. Europa, sin embargo, estará relativamente indemne. Su proximidad al hielo derretido ralentizará el aumento del nivel del mar. Pero eso no es del todo una buena noticia porque será a expensas de un mayor aumento del nivel del mar en otras partes.
Una ramificación de estos aumentos es obvia: inundaciones costeras. Es probable que los huracanes, las altas olas estacionales y los tsunamis envíen agua hacia el interior. Además, se crearán nuevos humedales, lo que suena como una bendición teórica, pero alterará el drenaje de la superficie y, por lo tanto, provocará inundaciones durante las mareas altas y durante fuertes lluvias. Además, se producirá erosión costera, al igual que la salinificación de los acuíferos costeros subterráneos, creando problemas para países como la India con escasez de agua.
Una preocupación de los científicos es que los planificadores que construyen diques y toman otras medidas de precaución dependen de información desactualizada. "Los 'datos antiguos' más confiables a nuestra disposición son aquellos que dicen que el nivel del mar HA SIDO efectivamente subiendo, en promedio, de 15 a 20 cm durante el siglo XX", el autor principal del estudio, Giorgio Spada de la Universidad de Urbino en Italia, le dijo a Surprising Science en un correo electrónico. "Un muro podría ser suficiente ... pero tenemos evidencia de que el aumento del nivel del mar se está acelerando y es 'muy probable' que aumente más de 20 cm a nivel mundial durante el siglo XXI".
En el futuro, los investigadores creen que es necesario un modelado aún más detallado. "Necesitamos llegar a una resolución geográfica más alta antes de darles a los planificadores y responsables políticos lo que necesitan", dijo David Vaughan, coordinador de programas de Ice2Sea a Surprising Science. “Habrá algunas variaciones en la forma en que el aumento del nivel del mar cambia el riesgo entre una ciudad costera y otra a 100 km de la costa. Pero no estamos en condiciones de asesorar a este nivel de detalle ".
Mientras tanto, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) está trabajando en su quinto informe de evaluación, un análisis exhaustivo de los posibles efectos del cambio climático y sugerencias para mitigar los riesgos. Programado para su publicación el próximo año, incorporará nuevas investigaciones, tal vez incluso estos hallazgos, realizadas desde el último informe, publicado en 2007.
