Un nuevo estudio ha encontrado que las azafatas estadounidenses tienen más probabilidades que la población general de desarrollar varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, melanoma y cáncer de piel no melanoma.
Según Alice Park of Time, el nuevo informe, publicado recientemente en la revista Environmental Health, se basa en datos recopilados por el Harvard Flight Attendant Health Study (FAHS), que se lanzó en 2007. Los investigadores detrás del estudio intentaron arrojar luz en un grupo ocupacional poco estudiado. Aunque las azafatas están expuestas con frecuencia a varios factores posibles o probables que causan cáncer, como interrupciones del sueño, radiación, pesticidas y otros químicos en la cabina, los efectos a largo plazo de esta exposición no han sido bien documentados.
Entre 2014 y 2015, los investigadores estudiaron a 5.300 auxiliares de vuelo a través de encuestas que se difundieron en línea, por correo y en persona en los aeropuertos. Las encuestas preguntaron a los encuestados sobre horarios de vuelos y diagnósticos de cáncer. Luego, los investigadores compararon las respuestas al estado de salud de 2.729 adultos no asistentes de vuelo con antecedentes socioeconómicos similares, utilizando datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), que encuesta a alrededor de 5.000 estadounidenses cada año.
La comparación reveló tasas más altas de cánceres uterino, cervical, de mama, gastrointestinal, de tiroides y melanoma entre los asistentes de vuelo. La disparidad fue especialmente pronunciada con los cánceres de mama, melanoma y no melanoma. Las azafatas tenían más del doble de riesgo de desarrollar melanoma y más del cuádruple del riesgo de desarrollar cánceres no melanoma. También tenían un 51 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de seno que la población general.
Para sorpresa de los investigadores, encontraron un mayor riesgo de cáncer de seno en las azafatas con tres o más hijos; Por lo general, el riesgo de cáncer de seno de una mujer disminuye a medida que tiene más hijos.
"Este estudio es el primero en mostrar prevalencias más altas de todos los cánceres estudiados, y prevalencias significativamente más altas de cáncer de piel no melanoma en comparación con una población de muestra de EE. UU. Similar", dice la autora principal del estudio, Eileen McNeely, de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Lisa Rapaport de Reuters . McNeely también señala que "[n] el cáncer de piel en melanoma entre las mujeres aumentó con más años en el trabajo, lo que sugiere una asociación relacionada con el trabajo".
El estudio sugiere una serie de factores que podrían estar contribuyendo a un mayor riesgo de cáncer entre los asistentes de vuelo. Como señala Jen Christensen de CNN, las azafatas a menudo están expuestas a carcinógenos conocidos o posibles como pesticidas, combustible para aviones y retardadores de fuego. Debido a que a menudo cruzan zonas horarias, los asistentes de vuelo también podrían estar lidiando con ritmos circadianos interrumpidos, y se ha demostrado que los patrones de sueño irregulares aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. La mala calidad del aire dentro de la cabina también es una preocupación.
Otro factor de riesgo podría ser la exposición de los asistentes de vuelo a la radiación ionizante cósmica, partículas de alta energía del espacio exterior que colisionan con partículas en la atmósfera de la Tierra, "causando una reacción en cadena de descomposición de partículas", según la NASA. Los humanos están protegidos de la radiación cósmica en el suelo, pero hay mayores posibilidades de exposición a grandes altitudes. La OMS ha descubierto que la exposición a la radiación ionizante puede aumentar el riesgo de cáncer en humanos; los CDC dicen que está investigando vínculos específicos entre la radiación ionizante cósmica y el cáncer.
La Unión Europea exige que se programen los horarios de los auxiliares de vuelo para que no excedan una cierta cantidad de radiación ionizante cada año. Pero no hay límites de dosis oficiales para la tripulación de vuelo en los Estados Unidos.
La coautora del estudio, Irina Mordukhovich, investigadora asociada de la Escuela de Salud Pública TH Harvard TH Chan, le dice a Park of Time que en el futuro, los resultados del estudio deberán replicarse para confirmar posibles riesgos. Pero ella espera que el estudio actual llame la atención sobre los riesgos de salud potencialmente graves que enfrentan los asistentes de vuelo en el trabajo.
"Hemos conocido carcinógenos a los que están expuestas las tripulaciones de vuelo", dice, "y esperamos que este estudio permita a las personas comenzar a pensar en lo que se debe hacer para implementar protecciones".
