La Peste Negra, un brote de peste bubónica que devastó Europa y Asia entre 1346 y 1353, es considerado uno de los mayores cataclismos de todos los tiempos. La enfermedad, causada por la bacteria Yersinia pestis y transmitida por pulgas, aniquiló a la mitad de la población según los relatos contemporáneos. El famoso poeta italiano Francesco Petrarca le dijo a un amigo que no creía que las personas en el futuro pudieran creer su sufrimiento. "¡Oh, feliz posteridad!", Escribió después de ver morir a la mitad de la ciudad de Florencia, "que no experimentará un dolor tan abismal y considerará nuestro testimonio como una fábula".
contenido relacionado
- La gente ha estado usando Big Data desde el siglo XVII
Resulta que Petrarca tenía razón en parte. Nadie discute que la Peste Negra ocurrió o que fue un desastre de reordenamiento de la sociedad. Pero, como informa Sarah Kaplan en The Washington Post, los investigadores no han tenido mucho para confirmar las afirmaciones de que entre un cuarto y la mitad de la población europea pereció a causa de la peste. En comparación con las plagas modernas, como la gripe española de principios del siglo XX, que mató a aproximadamente el 3 por ciento de la población mundial, el número de muertos por la Peste Negra parecía alto.
Esa es una razón por la que la arqueóloga Carenza Lewis de la Universidad de Lincoln decidió profundizar un poco más. Excavó 2.000 fosas de un metro cuadrado en 55 asentamientos rurales ocupados antes y después de la plaga en el este de Gran Bretaña, buscando la concentración de fragmentos de cerámica, pedazos rotos de cerámica cotidiana.
"Debajo de cada pueblo, cada comunidad, hay una enorme reserva de evidencia arqueológica allí", le dice a Kaplan. "Evidencia de estos acontecimientos devastadores que la gente como nosotros habría vivido, o no".
Sus hallazgos, que aparecerán en Antiquity Journal, muestran que en muchos lugares los fragmentos de maceta son abundantes en las capas previas a la peste, mientras que en el tiempo posterior a la enfermedad disminuyen gravemente. Según Maev Kennedy en The Guardian , la disminución general fue de aproximadamente 44.7 por ciento. Sin embargo, la devastación no fue igual, con lugares en Inglaterra como Norfolk mostrando una disminución del 65 por ciento y Gaywood y Paston mostrando caídas de hasta el 85 por ciento. Kennedy señala que los números son probablemente conservadores ya que las aldeas que fueron totalmente destruidas o abandonadas debido a la Peste Negra no fueron muestreadas.
Lewis le dice a Kennedy que fue una devastación en "una escala a la altura de los ojos" y que un auge de la población en los siglos posteriores enmascaró la verdadera cifra. Ella señala pueblos como Great Shelford en Cambridgeshire. Antes de la plaga, el pueblo se extendía dos tercios de una milla a lo largo de una calle principal. Después de la plaga, todos los sobrevivientes encajan en una hilera de casas al lado de la iglesia. Emily Reynolds, de Wired UK, escribe que la evidencia de la cerámica muestra que muchas de las ciudades examinadas permanecieron entre un 35 y un 55 por ciento por debajo de los niveles de población previos a la Muerte Negra hasta el siglo XVI.
Afortunadamente para nosotros, la cepa de Yersinia pestis que causó la Peste Negra fue una nueva mutación de la bacteria, y desde entonces ha desaparecido. Pero Lewis cree que el mundo aún debe ser cauteloso. En una línea de su próximo artículo que Kennedy comparte, Lewis escribe: "Esta enfermedad aún es endémica en algunas partes del mundo de hoy, y podría volver a convertirse en un asesino importante, en caso de que la resistencia a los antibióticos ahora utilizados para tratarla se propague entre los descendientes bacteriológicos del mañana". de la Yersinia pestis del siglo XIV. Hemos sido advertidos ".
