Descubriendo el paisaje desconocido: una historia de los humedales de América
Ann Vileisis
Island Press
Navegando a través de un humedal americano a mediados de 1800, un viajero informó que estaba "muy molesto, por los ruidos casi ensordecedores, tumultuosos y confusos, de las innumerables bandadas, de gansos y patos, que volaban continuamente de aquí para allá, y en ocasiones ennegreciendo los mismos cielos ... "
Sin temor a un graznido tan "tumultuoso" hoy en día: los estadounidenses han erradicado el 53 por ciento de nuestros humedales; Estamos destruyendo el resto a 80, 000 acres por año. En Descubriendo el paisaje desconocido, Ann Vileisis detalla 373 años de drenaje y llenado de los lugares fangosos que sostienen un tercio de nuestras especies amenazadas y en peligro de extinción, y que esponjan las inundaciones, mantienen las poblaciones de peces oceánicos y absorben los contaminantes. También detalla por qué. La devastación ha ocurrido. Culpe a los puritanos fundadores de Boston, que equipararon los pantanos con el pecado, Sloughs of Despond donde, como señaló el peregrino William Bradford, los curanderos indios se reunieron "de una manera horrible y diabólica". O culpe a la manía del sombrero de castor, que casi aniquiló a la especie y sus pantanos creados por la presa. Culpa a los ferrocarriles. Hicieron que la agricultura fuera más lucrativa, alentando el drenaje de los atolladeros del medio oeste en los campos de maíz. Culpe a las ideas equivocadas sobre el control de inundaciones. O miedo a la malaria. O minas de oro de California que arrojan escombros.
O culpar a un lío legal. La ley consideraba la tierra como privada, el agua como pública. ¿Pero es una tierra pantanosa y espesa? O sopa terrosa? Muchas representaciones y oraciones del Congreso más tarde, se reduce a un argumento central estadounidense: ¿Cuál es el papel apropiado del gobierno federal?
Ann Vileisis nos brinda la historia cultural de los humedales de Estados Unidos con detalles intrincados, desde Henry David Tho-reau, hasta el cuello en un pantano de arándanos, obteniendo "un sentido de la riqueza de la vida", hasta los senadores compitiendo sobre la Ley de la Tierra del Pantano en 1849 Pero su libro es tan detallado que puede ser lento para los lectores que no son historiadores del medio ambiente.
Al final, ella ofrece la esperanza de que el movimiento de "restauración" de la década de 1990 recreará los humedales perdidos. Conociendo la historia y entendiendo nuestra pérdida, concluye, podemos estar listos para refutar nuestros errores "en un momento en que no conocíamos mejor". Y posiblemente, reflexiona, "cuando los estadounidenses conozcan mejor la historia de sus humedales, entenderán por qué los pantanos y marismas que quedan en los bordes de sus campos, sus subdivisiones, sus centros comerciales y sus parques industriales necesitan protección. Incluso pueden caminar. en tales lugares con curiosidad y asombro ... "
Richard y Joyce Wolkomir son escritores con sede en Vermont.
